Аргентинскому авианосцу «25 де Майо» не суждено было сыграть сколько-нибудь заметную роль в конфликте
Argentine «25 бе Mayo» aircraft carrier had no occasion to become important during the conflict
«Скайхок» А-4С из 4-й ИАГ ВВС Аргентины на авиабазе Сан-Хулиан
А-4С Skyhawk of the 4th Fighter Group of Argentine AF at San-Hulian aviation base
Звено возвращалось на базу на малой высоте и проходило над островами. Аргентинские зенитчики приняли его за противника и в районе Порта-Дарвин обстреляли из 35-мм «спарок». Снаряды поразили машину «виновника торжества». Летчик погиб. По возвращении на базу Селая заявил о потоплении эсминца и повреждении фрегата.
После этого аргентинское командование решило воздержаться от налетов на эскадру противника, ради сохранения своих сил до времени ожидавшейся британской высадки на архипелаг. А пока делались выводы на основе полученного в первых вылетах опыта. Например, было признано нецелесообразным следование на всем маршруте к цели на сверхмалой и малой высотах, поскольку это сильно утомляло летчиков, и в результате резко увеличивалась опасность столкновения с водой. Кроме того, на таких режимах существенную угрозу представляли многочисленные стаи крупных птиц, а оседавшие на машинах брызги морской воды оставляли тонкий слой соли, который покрывал стекла фонарей и ухудшал видимость. Маловысотный полет требовал также повышенного расхода топлива, и у прибывших в район атаки штурмовиков оставалось очень мало времени для поиска цели, выполнения противозенитных, маневров либо повторных заходов. Учитывая все это, решено было часть пути идти на средних высотах, производить дозаправку от «Геркулеса», а уже затем, на подходе к границе зоны действия ЗРК противника, снижаться до сверхмалой высоты.
В ночь с 20 на 21 мая британские корабли вошли в Фолклендский пролив, разделяющий два крупнейших острова архипелага, и приступили к высадке десанта в бухте Сан-Карлос – месте, в котором противник их совсем не ждал. Но с рассветом воздушная разведка обнаружила десантную группировку, и аргентинское командование бросило в бой все возможные авиасилы. Самолеты шли в атаку отдельными волнами, одна за другой.
Летчик 5-й ИАГ позирует у подвешенной на свой «Скайхок» 500-кг бомбы
Pilot of the 5th Fighter Group by bomb weighting 454 kg mounted on his Skyhok
Первыми из «Скайхоков» в район высадки вышли звенья «Лео» и «Орион» из 5-й ИАГ, каждое в составе трех машин, несших по одной 454-кг ОФАБ. Самолеты внезапно появились над проливом, выскочив на малой высоте из-за прибрежных утесов Западного Фолклен-да. Перед ними оказался фрегат «Аргонот», уже слегка «поскубан-ный» одним учебно-боевым MB 339. На корабле была выключена РЛС, поскольку являлась бесполезной в зажатом скалистыми берегами проливе, а корабельный ЗРК «Си Кэт» переведен на режим оптического наведения. Однако моряки не теряли бдительности и успели среагировать на появление штурмовиков, «поприветствовав» их огнем зениток. Один из «Скайхоков» получил повреждение, несколько других, как показалось англичанам, свернули с боевого курса. Однако так им только показалось. Решительно настроенные аргентинцы сумели сбросить свои бомбы, две из которых пробили левый борт фрегата на высоте примерно полутора метров от ватерлинии. Они не взорвались, но вреда нанесли предостаточно. Первая вывела из строя паропроводы силовой установки корабля и котельный вентилятор. В результате взорвался один из котлов. Вторая пробила топливные цистерны и, пройдя через них, застряла в погребе с боезапасом, вызвав взрыв двух ЗУР «Си Кэт» и некоторого количества снарядов. На месте погибли два моряка. К счастью, и при таком раскладе бомба не сдетонировала. Прибывшие саперы с «подарком» в машинном справились без особого труда, но в погребе возни хватило на неделю. Финал этой операции чуть не обернулся трагедией. Бомба на тросах уже была спущена в воду через специально проделанное в борту отверстие, но когда решили провернуть винт, тот неожиданно стал наматывать один из этих тросов… Англичане вовремя заметили опасность и сумели избавиться от смертельно опасной «игрушки». Затем корабль отравился для ремонта в метрополию.
Британский фрегат «Ардент» в огне
Ardent HMS in fire
Но вернемся к 21 мая. К Сан-Карлосу направилось звено «Мула», возглавляемое к-ном Карбальо. Впервые в этом конфликте А-4 предстояло провести дозаправку в воздухе во время боевого вылета. Увы, эта процедура прошла не блестяще – один штурмовик не смог получить топливо и вынужден был возвратиться. При подходе к островам возникли неисправности у еще одного самолета, и он так же ушел на свою базу. Оставшаяся пара вскоре попала в густую облачность, выйдя из которой летчики обнаружили неизвестное судно. Карбальо приказал ведомому приготовиться к атаке, однако отсутствие зенитного огня насторожило капитана. Через несколько мгновений он увидел, что это брошенная экипажем посудина, которую следует попросту сыгнориро-вать, поданный в эфир приказ напарнику запоздал. Теньенте А. Карбона уже успел сбросить свою единственную 454-кг бомбу М17, которая досталась… аргентинскому контейнеровозу «Рио Каркарана», покинутому экипажем несколько дней назад после атаки «Си Харри-еров». Лишившись боезапаса, Кармона лег на обратный курс и благополучно вернулся в Рио-Гальегас. Карбальо продолжил полет к цели в гордом одиночестве и вскоре обнаружил в проливе Грэнтхем корабль, обстреливавший аэродром Гуз-Грин. Им оказался фрегат «Ардент». Капитан с ходу пошел в атаку, сбросил свою «тысячефун-товку», однако промазал. Тут его машина привлекла патрульную пару «Си Харриеров», но Карбальо смог уйти.
В это время на смену подходила четверка А-4С из 4-й ИАГ, которая и попала под удар. «Сайдвиндерами» были сбиты два «ястреба», погибли пример-теньенте Д. Манцотти и теньенте Н. Лопес. Однако вскоре появились другие аргентинские самолеты, и фрегат получил первые повреждения. Дальше – больше. Во второй половине дня сказали свое веское слово моряки. В 14.08 Рио-Гранде покинула тройка A-4Q, которую вел капи-тан-де-корбета А. Филиппи, а в 14.25 – тройка теньенте-де-на-вио Б. Ротоло. Каждый самолет нес по четыре 227-кг ОФАБ «Снейкай» и по два 1134-л ПТБ. Расстояние до цели составляло 713 км. На маршруте самолеты шли на высоте более 8000 м, а когда до островов осталось 185 км, начинали снижение. За 92 км «ястребы» мчались в 30 м над водой со средней скоростью 833 км/ч. В 15.01 звено Филиппи пошло в атаку на все тот же многострадальный «Ардент». Аргентинцы снизились до 15 м, совершили несколько доворотов и сбросили бомбы, которые, отскакивая от поверхности воды, понеслись к цели. Две из них, сброшенные ведущим, попали в корму «Ардента», уничтожили пусковую установку ЗРК «Си Кэт» и вызвали многочисленные пожары. Магниево-алюминиевая обшивка надстройки горела замечательно, а выполненные из ПХВ изоляция и облицовка выделяли при этом, как и на «Шеффилде», ядовитый дым.
