Армейская авиация перебросила до 40 вертолетов: «Чинук». «Пума» и др.
Перед началом боевых действий в зоне Персидского залива также появилась австралийская эскадрилья на F/A-18.
К началу операции количество боевых самолетов было доведено до 1000 единиц. при этом значительно возросло представительство палубной авиации – в регион прибыли еще 4 многоцелевых авианосца ВМС США, на которых находилось около 380 летательных аппаратов До 870 увеличилось и число крылатых ракет морского базирования, а количество вооруженных ими кораблей достигло 35.
В отличие от 1991 г.. нынешняя война началась не массированным ракетно- бомбовым "перепахиванием» обороны противника, а нанесением т.н. точечных ударов по предполагаемым местам нахождения иракского лидера и военным объектам. Только по Багдаду в ночь на 20 марта было выпущено до 40 крылатых ракет, а пара F-117 сбросила несколько УАБ. Союзники без каких-либо усилий захватили господство н воздухе – иракских самолетов в небе вообще не видно. Противодействие оказывают лишь зенитная артиллерия, солдаты и ополченцы из своего стрелкового оружия. Применение ЗУР – спорадично.
В Белом доме полагали, что после первых взрывов иракская армии побежит сдаваться, а население радостно встретит освободителей. Однако боевые действия пошли по другому сценарию За первую неделю союзникам не удалось взять ни одного крупного города, и даже в захваченном приграничном Умм-Касре солдаты Саддама продолжали сражаться. Авиации коалиции совершила около 8000 боевых вылетов, в ходе которых были израсходованы практически все запасы высокоточного оружия, заготовленные для -Шока и трепета». Было сброшено около 300 УАБ, а с самолетов и кораблей запущено около 1000 крылатых ракет. Иракцы несут потери, однако сдаваться не спешат. Не прекращающееся сопротивление вызвало ответную эскалацию, и авиация приступила к нанесению ударов не только в ночное время, что было характерно для первой недели кампании, но и днем. Несмотря на «благие намерения» англо-американцев, страдает прежде всего гражданское населения Ирака, среди которого уже погибло около семисот человек и несколько тысяч получило ранения. Кроме того, хваленое высокоточное оружие в очередной раз доказало относительность своего наименования: сбившиеся с курса ракеты поражают не только гражданские объекты в Ираке, но и падают на территории соседних Сирии, Ирана, Турции, Кувейта.
Уже отмечены случаи «непонимания» военнослужащими коалиции необходимости выполнения некоторых заданий. Так. сообщалось об отказе одного австралийского летчика наносить удар по иракскому объекту, поскольку он явно имел гражданский характер. Причем решение пилота поддержал его комэск.
Характерной особенностью данной кампании стал резкий всплеск аварийности в авиации союзников и большое количество случаев стрельбы по своим. Уже 20 марта над Ираком потерпел аварию тяжелый вертолет МН-53. экипаж которого уцелел. На следующий день в Кувейте разбился «Чинук», в результате чего погибли 12 британцев и 4 американца. Не прошло и суток, как столкновение над Персидским заливом двух «Си Кингов» унесло жизни 7 военнослужащих. 23 марта британский «Торнадо» оказался мишенью для расчета ЗРК «Патриот» и рухнул в приграничной с Кувейтом зоне, а его экипаж погиб. 25 марта дважды отличились американские летчики. Сначала пилот штурмовика А-10 уничтожил свой танк, а затем его коллега, управлявший F-16. разбомбил «Пэтриот». Наконец. 29 марта Пентагон заявил, что в Ираке совершили вынужденные посадки сразу два «Аплача», экипажи которых не пострадали. И в тот же день американский «Тандерболт» около получаса утюжил БТРы британских союзников. которым пришлось на себе испытать всю мощь его 30-мм пушки. На сей раз погиб один человек, двое получили тяжелые ранении и трое – легкие. Что это? Примеры крайне низкой боевой выучки и неготовности к взаимодействию с союзниками? Или все же часть этих «аварий» произошла по вине иракской ПВО? Вряд ли правдивые ответы на эти вопросы удастся узнать нашим современникам. как показывает опыт войны в Корее, многие документы, свидетельствующие об американских потерях, остаются закрытыми и через 50 лет.
Пока еще рано делать какие-либо общие выводы, так как наметились лишь первые тенденции этой войны. Однако уже очевидно, что стратегический замысел американского министра обороны Доналда Рамсфелда, предполагавший спровоцировать точечными ударами массовое народное восстание в Ираке против режима Хусейна, не оправдался Англо-американское командование, очень высоко ценящее жизни своих солдат, не стало добиваться победы любой ценой. Союзники перешли к целенаправленному уничтожению гражданских объектов в городах, прежде всего электростанций и системы водоснабжения, рассчитывая теперь резко осложнить условия жизни населения и добиться прекращения сопротивления. Такой способ «демократизации» общества уже сработал в Югославии. Как будет сейчас, покажут ближайшие недели.