Однако времена меняются. D последние годы побывавшие на российских антарктических станциях с тревогой и болью рассказывали об опустевших посадочных площадках и настоящих кладбищах самолетов и вертолетов рядом с ними. Среди брошенных машин есть и Ан-2, на фюзеляжах которых еще можно разглядеть символическую фигурку пингвина – крылатой, но не способной летать птицы. И кто только придумал столь печальную эмблему для работавших в Антарктиде самолетов? Лишь в феврале 2003 г. пришла обнадеживающая весть: дизель-электроход -Академик Федоров- в рамках 48-й антарктической экспедиции доставил на ледовый континент два Ан-2. которые уже проложили трассу длиной 1000 км между станцией «Новолазаревская» и японской станцией «Сва».
От Таймыра до ПамираНакануне развала СССР Ан-2 был самым массовым советским самолетом, работавшим буквально во всех уголках необъятной страны. По управлениям МГА популяция «Аннушек» распределялась следующим образом (по состоянию на 1 01.1988 г.): Управление центральных районов 707 экз., Азербайджанское – 170 экз.. Армянское – 13 экз.. Архангельское – 149 экз.. Белорусское – 273 экз.. Восточносибирское – 226 экз.. Грузинское – 32 экз., Дальневосточное – 217 экз.. Западносибирское – 251 экз.. Казахское 733 экз.. Кавказское – 80 экз.. Коми – 75 экз.. Красноярское 155 экз.. Латвийское – 53 экз.. Ленинградское – 150 экз., Литовское – 104 экз.. Магаданское – 43 экз.. Молдавское – 15 экз.. Приволжское 537 экз.. Северокавказское – 615 экз.. Таджикское – 114 экз.. Туркменское 127 экз.. Тюменское – 115 экз.. Узбекское – 279 экз., Украинское – 755 экз., Уральское – 222 экз.. Эстонское 14 экз.. Якутское – 157 экз. В учебных заведениях МГА находились 118 Ан-2. Таким образом, всего в МГА эксплуатировалось 6508 «Аннушек», при этом среднегодовой налет каждой машины составлял 494 часа. К началу 1990-х гг. эти самолеты перевезли уже свыше 370 млн. пассажиров и 9 млн т грузов и почты. Если говорить о пройденном ими расстоянии, то оно эквивалентно примерно 9 тысячам рейсов на Луну!
Столь обширное применение ясно показало. что Ан-2 является одним из самых безопасных однодвигательных самолетов в мире. Так. за первые 25 лет эксплуатации (1951-1975 гг.). по данным ГосНИИ ГА. из 10160 построенных самолетов разбилась всего 101 машина, т.о. менее 1%. Если же говорить о причинах катастроф, то по вине материальной части их случился абсолютный минимум. Например, за первые 13 лет применения Ан-2 о ГВФ( 1951-63 гг. годы наиболее интенсивного освоения) таких катастроф было всего две. Следует отметить, что в начале эксплуатации большая часть летных происшествий (86%) происходила по халатности летного состава (нарушения правил полета на малых высотах, неправильная загрузка, хождение пассажиров в полете и т.д). Однако с годами количество таких инцидентов стало снижаться: с 1952 г. по 1964 г. – в 7.7 раза. Можно привести много случаев, когда отличные летные качества самолета помогли экипажам предотвратить тяжелые летные происшествия. Например, в июле 1998 г. санитарный Ан-2 авиакомпании -Саха-а- виа» после отказа двигателя выполнил удачную посадку на болото у реки Кенкеме (Якутия), а в августе машина Батагайского авиаотряда вынуждена была совершить посадку на косу якутской реки Яна. В обоих случаях никто не пострадал.
После 1991 г. оплачиваемый спрос на многие виды применения Ан-2 стал резко сокращаться, и сотни самолетов оказались брошены на произвол судьбы. Авиационный бензин, на котором работает двигатель «Аннушки», многократно подорожал и. к тому же. оказался в дефиците. На некоторых видах применения, например, воздушном патрулировании и АХР. Ан-2 отчасти смогли заменить более легкие самолеты и мотодельтапланы Тем не менее, и сегодня можно встретить Ан-2, работающий над просторами всего бывшего СССР. В 2001 г. этот самолет попал в число немногих воздушных судов РФ. количество полетов на которых возросло по сравнению с 1997 г На 1 сентября того года в России было зарегистрировано 1855 Ан-2, а всего в странах СНГ их парк составлял 3500 машин. По прогнозам специалистов, учитывая отсутствие пополнения и план списания, к 2005 г. их число в РФ сократится до 1459 машин. В Украине в 2002 г. их насчитывалось 474 единицы при среднегодовом налете 150 ч. Наибольшую среднегодовую наработку имеют самолеты в Узбекистане – 700 ч. В общем. это неплохие показатели, однако можно привести и другой пример. Так. в крымской авиакомпании «Ветеран» из трех Ан-2 на сельхозработах а 2002 г. применялся только один, да и тот налетал всего 36 ч.