Наконец, наступило время выбора пилота для подъема самолета в воздух. Антонов остановился на кандидатуре летчика-испытателя НИИ ГВФ П.Н.Володина, с которым он познакомился во время работы макетной комиссии – Володин доставил и Новосибирск на Ли-2 се членов. Но на запросы Главного конструктора в адрес начальника Института В.В.Стальненко (было послано 6 писем!) не пришло ни одного ответа. Поэтому в начале августа на летную базу НИИ ГВФ в подмосковное Захарково отправилась Шахатуни. Найдя Володина, она с удивлением узнала, что тот ничего не знает о письмах. Шахатуни встретилась со Стальненко, и вскоре Володину выдали командировочное предписание. 9 августа он прибыл в Новосибирск.
К тому времени этап заводских испытаний СХ-1 уже начался – его мотор был первый запущен 1 августа. Подготовку к полетам курировали ведущий инженер по испытаниям А.П.Эскин и бортмеханик Н.Г.Сзлазков Первые десять дней гоняли двигатель АШ-21 с деревянным винтом В111-В32, а в ночь на 11 августа на машину установили АШ-62ИР с четырехлопастным металлическим винтом АВ-9Н-21. Володин все это время изучал самолет. «О машине у меня сложилось очень хорошее впечатление, вспоминал он – Во всем чувствовалась глубокая продуманность, тщательность и законченность. Конечно, понимал, что рано ставить оценку; вот полетаем, тогда и увидим-». 23 августа самолет и летчик были готовы к первому вылету, но разрешение МАП на его выполнение еще отсутствовало. Антонов улетел в Москву для выяснения причин задержки, а когда через пять дней вернулся, его первыми словами были: "Есть разрешение на полеты!".
Винтомоторная установка серийного Ан-2
Хвостовая опора шасси
И вот наступил знаменательный день – воскресенье 31 августа. -На заводе выходной, вспоминал Володин. – Восемь часов утра. Погода как по заказу. Небо чистое. Около цеха собрались сотрудники ОКБ. К самолету подъехали Антонов, Шахатуни, Болбот, Белолипецкий. Я доложил главному конструктору, что самолет готов к первому испытательному полету, и он прямо на крыле подписал полетное задание: «31.05.47г: Полет разрешаю. Антонов». Волнение мое достигло апогея. Решалась судьба но только опытного экземпляра самолета. Случись что с машиной – после этого и молодое КБ может прекратить свое существование. О себе я как-то не думал. Мысли были только об одном: самолет должен взлететь и сесть. Сесть невредимым. Надев парашют, я вошел в самолет, закрыл за собой входную дверь. Когда взял в руки штурвал, все волнения разом исчезли, как будто рукой сняло. Опробовав мотор, порулил по бетонке к линии старта. Вскоре мне дали «добро» на взлет Мотор взревел посерьезнее, самолет напрягся в нетерпении… Ну, вперед!.. В считанные минуты набрал 1200 м. Опробовал действия рулей: и на прямой, и на разворотах их эффективность оказалась хорошей. Сделав два круга, перевел машину на снижение, уменьшил обороты до малого газа и пошел на посадку. Тридцать минут полета на новом самолете – радости нет предела! .. Мог ли кто-нибудь в те дни, хотя бы в самых общих чертах предположить, какая судьба уготована нашему детищу? Конечно, нет. Но все мы верили в него. И он превзошел – даже с избытком – самые смелые наши ожидания.
А вечером того дня антоновцев ждал настоящий сюрприз. Сквозь эфирный треск удалось разобрать слова из передачи радиостанции «Голос Америки»: -Сегодня авиационный завод, где директором господин Лисицын, освоил выпуск самолетов нового типа- (позже самолет получил в НАТО кодовое обозначение Colt – жеребенок). По воспоминаниям одного из заводчан В.Дебердеева, это сообщение стало сенсацией, ничуть не меньшей, чем сам факт полета! Информация, которую так тщательно скрывали, вдруг стала достоянием всего мира, вызвав переполох в рядах чекистов. Не найдя ее источника, они еще более усилили режим секретности на заводе.
На следующий день состоялся второй полет СХ-1. во время которого включалась контрольно-записывающая аппаратура. Полеты продолжались до 10 сентября, затем на самолете установили АШ-21. С этим двигателем также была определена эффективность органов управления, максимальная скорость, скороподъемность и т.д., после чего на СХ-1 опять установили АШ-62ИР. 4 октября, поело выполнения 46 полетов общей продолжительностью 5 ч 8 мин. этап заводских испытаний был завершен. В Заключении по испытаниям Володин отметил, что -самолет в сельскохозяйственном варианте заводские испытания как с мотором АШ-21. так и с мотором АШ-62ИР прошел удовлетворительно, показав ценные для с-х самолета качества, и может быть передан на Гусударственные испытания