Хироёси родился 27 января 1920 г. в небольшой горной деревушке в префектуре Нагано. Его отец, Нисизава Сидзоехо, работал служащим на винокурне, мать Миеси воспитывала пятерых сыновей. Окончив среднюю школу, Хироёси начал помогать родителям, работая на ткацкой фабрике, но его судьбу перевернул вербовочный плакат флота: «Молодежь – на самолет!». В июне 1936 г. он был принят курсантом летной школы в Отсу, а в марте 1939 г. успешно ее закончил. Начал службу в учебных частях Оита и Омура кокутай. Начало войны он встретил в Читозе кокутай, где с октября 1941 г. летал на истребителях Мицубиси А5М.
Воевать Хироёси начал в Рабауле, где 3 февраля 1942 г. записал на свой счет первую победу. Патрулируя в составе девятки А5М, он атаковал австралийскую «Каталину» и посчитал ее сбитой. На самом деле экипажу из 11-й эскадрильи RAAF удалось на одном левом двигателе дотянуть до дома в Порт-Морсби на Новой Гвинее.
10 февраля в составе 24-го коку сентай был создан 4-й кокутай, 14 февраля он перебазировался с атолла Трук в Рабаул, а 19 февраля туда был откомандирован Нисизава. Уже 11 марта, сразу после захвата аэродрома Лаэ на востоке Новой Гвинеи, там приземлились истребители «Зеро» из 4-го кокутай. Один из А6М2 привел Нисизава. Наведя на аэродроме относительный порядок, японцы тут же организовали налет на Хорн-Айленд. 14 марта восемь бомбардировщиков в сопровождении двенадцати «Зеро» атаковали этот аэродром, лежащий на полпути между мысом Йорк и Новой Гвинеей. Обороняли аэродром американцы из 7-й истребительной эскадрильи 49-й истребительной группы. В результате боя четверо японских летчиков, среди них и Нисизава, записали на счет шесть достоверно и два предположительно сбитых самолета, американцы, в свою очередь, доложили о четырех уничтоженных «Зеро» и одном бомбардировщике. В действительности американцы потеряли один Р-40, а японцы – два «Зеро». Этот пример показывает не только излишний оптимизм обеих сторон, но и трудность подсчета индивидуальных побед. Кто в действительности сбил тот «Киттихоук», не знали, наверное, и сами участники боя.
24 марта, сопровождая бомбардировщики при налете на Порт-Морсби, Нисизава сбил единственный поднявшийся им навстречу истребитель, который он определил как «Спитфайр». На самом деле это был «Киттихоук» Леса Джексона (Les Jackson) из австралийской 75-й эскадрильи.
1 апреля в результате реорганизации остатки 4-й кокутай со своими 10 «Зеро» А6М и 11 старыми А5М вошли в состав прославленной Тайнань кокутай. Нисизава попал во 2-ю чутай под командование лейтенанта (чу-и) Сасаи Юничи. Под опекой обстрелянных ветеранов два молодых летчика – Нисизава и двадцатидвухлетний Ота Тодзио – быстро набирали боевой опыт. Вместе с опытным бойцом унтер- офицером 1 класса (итто хикё хейсё) Сакаи Сабуро они стали самыми результативными истребителями в Лаэ. Как это произошло, Сакаи описал в своих мемуарах. Вот один из эпизодов. «Для японского летчика конца 30-х годов главным качеством истребителя было индивидуальное пилотажное мастерство. Искусство воздушной акробатики доводилось до совершенства, но это преимущество не срабатывало, если противник не принимал такого способа ведения боя или его тактика уменьшала эффективность индивидуальных атак. Неумение и нежелание взаимодействовать в группе вело к потерям. Чашу терпения переполнил бой 19 апреля над Лаэ, когда девять истребителей в течение часа вели бой с семеркой В-26. Вместо того, чтобы провести скоординированную групповую атаку, каждый бросился охотиться самостоятельно. Самолеты крутились как бешеные, чтобы избежать столкновений с другими «Зеро» или уйти из-под огня коллеги, который решил атаковать тот же бомбардировщик. Один «Мародер» все же сбили, но только везеньем можно объяснить, что обошлось без потерь. После этого каждый вечер велись споры, в которых летчики пытались выработать тактику групповых атак».
«Блестящее трио» – Сакаи, Нисизава и Ота – начало опробовать новую тактику в боях. Успех пришел не сразу. Вылет проходил за вылетом, другие рапортовали о победах, а они возвращались ни с чем. Счет начал расти только в первых числах мая. Так, 1 числа над Порт-Морсби Сакаи сбивает Р-40 и две «Аэрокобры», а Нисизава – одну «Аэрокобру». На следующий день – опять свободная охота над Порт-Морсби. Нисизава первым замечает на высоте 5500 м медленно кружащиеся самолеты. Атака получилась внезапной. Летчики Р-40 и Р-39 опомнились, когда несколько машин уже горели. Нисизава выскочил из кабины с радостным криком, как только его «Зеро» остановился на полосе. Окружающие застыли в изумлении, обычно он покидал кабину медленно, как бы измученный каждым боем. Техник самолета стоял, широко улыбаясь с тремя поднятыми пальцами – его летчик вошел в форму!