Возвращаемся в Чокурдах и бежим докладывать начальству. Сообщаем, что все в порядке, матчасть исправна, топлива хватило и даже осталось еще часа на полтора полета. ВПП выглядит вполне удовлетворительно. Мы готовы выполнить любые задания «Партии и Правительства». Но ПиП продолжает твердить: «нет, это опасно!»
Итак, вся подготовка проведена, самолет заправлен под пробки, можем лететь, но разрешения нет. Снегирев и корреспондент «Комсомолки» Николай Долгополое, который вел репортаж из Чокурдаха в течение всего лыжного перехода, сидят на телефонах и радио. Мы же объявляем свободный день и устраиваем «культпоход» в местный краеведческий музей. Он помещается в старой полуразвалившейся хибаре на улице с гордым названием «Имени 50-летия Октября». Очень символично – ясно видно, что советская власть успела сделать для Севера за 50 лет. Возвращаемся в гостиницу и встречаем там радостного Снегирева. Есть разрешение министров – нашего и Бугаева! Оказывается. Дмитрий Шпаро имеет друга по фамилии Лигачев – сына Егора Лигачева, персоны номер два в партии. Снегирев позвонил ему. тот пожаловался папе, папа позвонил Сысцову и спросил. в чем дело? И дело оказалось в шляпе! Получаем официальную телеграмму с разрешением, а также кучей рекомендаций и наставлений. Еще раз все проверяем. Планируем в первом полете вывезти половину отряда – остро нуждающихся в помощи, во втором – остальных. С нами полетят Снегирев, Долгополое и Стельмашев.
Наступило раннее утро 14 марта, в Москве еще полночь. Погода по-прежнему облачная, все в белой мгле. Но станцию на этот раз находим легко. По дыму от факела определяем ветер и заходим. Сергей делает «конвейер» – полоса достаточно твердая. колеса не провалились, можно садиться. Садимся и останавливаемся почти в центре полосы.
Дверь открыта, все вываливаются на лед. Объятия, рукопожатия и т.д. Полярники в восторге – они никогда не видели такого самолета. Нас приглашают в кают-компанию на пельмени. Мы с благодарностью отказываемся – торопимся вернуться, пока не испортилась погода. Для начала меряем ВПП шагами и смотрим, что нас ожидает при взлете. Полоса действительно имеет длину около 600 м. есть снежные переметы, но поверхность довольно твердая, а с обоих концов трещины – страшно глянуть вниз. Договариваемся, что перед взлетом зарулим в конец полосы, развернемся и реверсом сдадим назад сколько возможно. По команде из Киева мы должны сделать контрольный полет по кругу без пассажиров. В самолете остается летный экипаж, а техники и пассажиры ждут на льдине. Пробуем делать снимки, но аппарат «Зенит» с трудом работает на морозе, который аж минус 36', и ветер 10 м/с. После этого «облета аэродрома» быстро грузимся.
Аэродром на острове Жохова
И.Д.Бабенко (справа) докладывает А.Г.Буланенко о завершении экспедиции
А.Т. Романюк на своем рабочем месте в Ан-74
Снегирев и Шпаро решают остаться на льдине, а мы берем 8 человек из 15, лыжи, рюкзаки и прочее снаряжение – всего приблизительно 1,5-2 тонны. Перед взлетом зарулили в начало полосы, развернулись и стали сдавать назад реверсом. Остановились в положении, когда задние колеса были на самом краю трещины, а хвост висел над ней. Взлет по методике Горбика и полет до Чокурдаха прошли нормально. После посадки летчики немедленно идут отдыхать – завтра повторный полет на льдину. Техники остаются заправлять и обслуживать самолет.