Люфтваффе, конечно же. не остались безучастным свидетелем разгоревшейся битвы. Уже 5 января около 9.00 летчик группы 2/JG 52 Карл-Хайнц Плукер заявил о сбитом Ил-2. Примерно через 2,5 часа список его побед пополнили два Як -1. еще один уничтоженный «Як» и «Аэрокобру» записали себе в актив пилоты из 3/JG 52, а к-н Йозеф Хайбек привез фотоподтверждение на сбитый Ил-2.
Как видим, и советские, и немецкие летчики докладывали о достижении значительных боевых успехов. Современному исследователю приходится весьма осторожно относиться к громким победным реляциям, т.к. сейчас хорошо известно, что фактически во всех войнах противоборствующие стороны старались приуменьшить свои потери и завысить ущерб, нанесенный неприятелю. Вторая мировая война, в целом, и бои под Кировоградом в частности, лишнее тому подтверждение. Работая с документами Центрального архива Министерства обороны России, изучая мемуары советских ветеранов и различные источники по действиям люфтваффе. автор неоднократно сталкивался с противоречивыми оценками того или иного эпизода.
Причины этого исходят, прежде всего, из субъективности определения участниками боевых действий своих достижений. А это вполне понятно, ведь трудно ожидать, чтобы летчик в «карусели» воздушной схватки мог точно разобраться, сбил он самолет противника, или тот, дымя, лишь вышел из боя. Даже широко используемые немцами средства объективного контроля не спасали от значительных ошибок, и случалось, что после расшифровки пленок фотокинопулеметов число сбитых завышалось в 2-3 раза. Данные о количестве уничтоженных наземных целей также чаще всего не соответствовали реальности. Например, нередко в актив различных экипажей записывали один и тот же разбитый танк или автомобиль, да и далеко не каждое попадание в бронемашину означало, что она уничтожена. Даже поврежденные танки часто сохраняли возможность двигаться и вести бой. Однако приходится с сожалением констатировать, что собрать массив информации, позволяющий критически прокомментировать многие победные донесения, пока не удалось. Поэтому в данной работе большая часть такого рода материалов представлена в виде взгляда одной из сторон.
Стремясь остановить советское наступление. немцы пустили в дело свои ударные самолеты, отражение налетов которых стаю основной задачей истребителей 5-й ВА. Так, в 13.45-14.45 восемь Як-1 из 183-го ИАП (ведущий – л-т А.Я.Голубенко) прикрывали наземные войска в районе Нововодяное. Боевой порядок состоял из ударной группы и группы прикрытия, эшелонированных по высоте. Когда в районе патрулирования появились тридцать шесть Не 111, которых сопровождали 8 «Мессершмиттов», Голубенко повел в атаку на бомбардировщики ударную четверку. а группа прикрытия, возглавляемая л- том Леоновым, связала боем немецкие истребители. Боевой порядок «Хейнкелей» был нарушен, они в беспорядке сбросили свой груз и повернули назад. Во время преследования один бомбардировщик удалось сбить. Четверка Леонова провела результативный бой против Bf 109. уничтожив 2 вражеских истребителя.
В 16.46-17.40 шестерка Як-1 (ведущий – л-т Паровин) патрулировала в районе Капитановки и встретила восемнадцать Ju 87 без истребительного прикрытия. Ведущий решил атаковать немецкие бомбардировщики всей группой. В первой же атаке Паровин сбил один «Юнкере». Пикировщики потеряли строй и развернулись на Запад. Преследуя противника, ст. л-т Савченко, л-ты Паровин и Яковенко сбили по одному самолету.
Наступление 2-го Украинского фронта успешно развивалось. Уже 6 января оперативное окружение немецких войск в районе Кировограда было завершено. В тот день части 1 -го БАК выполнили 57 боевых вылетов, нанося удары по ближнему тылу немецких войск, в том числе, бомбардировщики 854-го Гв.БАП (ведущий – командир полка подп-к А.А.Новиков) на дороге Кировоград-Ровно уничтожили 15 автомашин с пехотой и грузами. 1-й ШАК выполнил 215 боевых вылетов по автодорогам. Например, семь Ил-2 (ведущий – командир эскадрильи 66-го ШАП л-т Пушкин) уничтожили между Братолюбовкой и Гуровкой 5 автомашин и хранилище боеприпасов. Девятка Ил-2 (ведущий – ст. л-т А.А.Девятьяров) после штурмовки выдержала бой с восьмью «Мессершмиттами», после которого стрелки заявили об уничтожении трех истребителей. Тяжелые бои с широкий использованием танков развернулись в районе Новгородки, причем обе стороны активно использовали авиацию для уничтожения бронетехники. Советские штурмовики не только атаковали наземные цели, но и нередко выступали в роли истребителей. Так, четыре Ил-2 из 735-го ШАП (ведущий – л-т И.А.Филатов) после удара по немецким танкам вступили в бой с группой Ju 87, сбили 2 самолета, сорвав налет на свои наземные войска.