18 января значительно ухудшилась погода. Резко потеплело, нижняя кромка облаков опустилась до 100-300 м, видимость стала меньше 500 м, почти постоянно лил дождь или висел туман. В этот и следующий дни 1-й бомбардировочный и 7-й истребительный корпуса, а также 312-я дивизия боевых вылетов не выполняли. Летчики 4-го ИАК продолжали патрулировать в районах Александров- ка, Андреевка, Большая Виска, Овсяниковка, Алексеевка, Владимировка, Пятихатка и вели разведку в интересах командования фронта. Штурмовики действовали над полем боя и ближними тылами немцев отдельными парами или одиночными экипажами, осуществляя свободный поиск целей с попутной разведкой. Снижением активности советской авиации воспользовались немцы. Они быстро обнаружили, что армия Ротмистрова осталась без прикрытия и, не встречая сопротивления в воздухе, стали наносить продолжительные бомбо-штурмовые удары. И без того значительно ослабленная во время наступления 5-я Гв. танковая армия понесла новые потери (в корпусах осталось буквально по несколько боеспособных танков), и 19 января ее пришлось вывести из боя, что сделало невозможным продвижение вперед всего фронта. Стало ясно – сил для окружения 8-й армии вермахта в Каневском выступе и дальнейшего продвижения на Запад недостаточно. Поэтому советское командование отдало приказ 1-у и 2-у Украинским фронтам готовить отдельную операцию по окружению и уничтожению немецких войск в Мироновско-Звениго- родском выступе (Корсунь-Шевченковская операция).
В целом, во время этой неудачной наступательной операции советская авиация осуществила 2026 боевых вылетов (из них 1811 – в первые три дня). Было израсходовано 20180 авиабомб общим весом 189071 кг, 41561 снаряд и 102395 патронов разных калибров, 549 реактивных снарядов и 48 зажигательных ампул КС. С 12 по 19 января экипажи заявили об уничтожении или повреждении 60 танков и 1 штурмового орудия, 349 автомашин, 1 бронемашины, 1 тягача, 6 бензоцистерн, 2 паровозов, 44 телег. Авиаторы подавили огонь 15 батарей полевой артиллерии, вызвали 45 очагов возгорания, 39 взрывов большой силы, добились 9 попаданий в железнодорожные эшелоны, уничтожили 4 состава с боеприпасами и 1 – с горюче-смазочными материалами. Кроме того, на боевые счета авиачастей записали 1230 немецких солдат.
В период подготовки к новому наступлению активность авиации обеих сторон оставалась невысокой. Лишь 23 и 24 января не мецкие бомбардировщики попытались нанести удары по накапливавшей силы 5-й ft. танковой армии. Так, 24 числа боевые порядки 20-го танкового корпуса бомбили 18 Ju 87 и до 20 Ju 88. Истребители 4-го ИАК совместно с 1711-м зенитно-артиллерийским полком и 355-м полком малокалиберной зенитной артиллерии отразили эти налеты. Особого ущерба танковым частям германская авиация тогда не нанесла.
Всего за январь в районе Кировограда летчики 5-й ВА осуществили 5914 боевых вылетов, провели 242 воздушных боя, заявив о сбитии 241 самолета противника, в том числе: 107 Bf 109, 30 FW 190, 10 Не 111, 5 Ju 88, 72 Ju 87, 14 FW 189, 1 Hs 126, 1 Do 217, 1 Hs 129. Еще 74 вражеских самолета объявили уничтоженными зенитчики. Согласно современным немецким источникам, 1-й АК люфтваффе потерял в январе 1944 г., по неполным данным, 334 боевых и транспортных самолета, из которых на кировоградском направлении – 161. Сюда входят 60 сбитых и 59 тяжелоповрежденных. 42 самолета составляют эксплуатационные потери. Еще 35 были переданы в другие части. Многие немецкие заявки на победы также не подтверждаются советскими документами. Так, за январь только фотографических подтверждений на сбитые было представлено 141: 54 Р-39, 31 Як, 3 Ла-5,27 Ил-2, 21 ЛаГГ-3, 4 Р-5, 1 Пе-2. В отчетах 5-й ВА за тот период значится 75 потерянных самолетов: 22 истребителя и 2 разведчика сбила немецкая авиация, 9 штурмовиков – зенитная артиллерия, 26 штурмовиков не возвратились из боевых вылетов по неизвестным причинам, 16 самолетов списали как небоевые потери. Еще 40 машин совершили вынужденные посадки, были эвакуированы и переданы в тыл на ремонт.
Немцы очень успешно применяли под Кировоградом, казалось, устаревшие Ju 87
Более современные Ju 88 не сыграли в боях под Кировоградом заметной роли
FW 190 использовали под Кировоградом, в основном, в качестве штурмовиков
В январе 1944 г. на «Аэрокобрах» воевал весь 7-й ИАК
Как видим, преувеличение собственных успехов не являлось прерогативой одной из сторон. Причем особенно завышено количество сбитых истребителей – советской стороной в 8 раз(4*), немецкой – в 4,5 раза. Сильно преувеличено количество уничтоженных Ju 87. В то же время, количество сбитых двухмоторных бомбардировщиков практически совпадает с заявленным. Автор не имеет явных свидетельств того, что немецкие и советские летчики лгали сознательно. Скорей всего, у них не было возможности отследить судьбу атакованного самолета. С советскими пилотами все ясно – они полагались в основном на показания свидетелей – самый ненадежный способ подтверждения. Но к немецким пилотам, фиксировавшим результаты своих атак на фотопленку, остаются вопросы. Например, откуда взялось такое количество «ЛаГГов»(5*)? Причем, если в начале месяца они охотились исключительно за Хартманном, то в конце месяца их появление приобрело характер эпидемии, охватившей Эвальда Янке, Герберта Бачника, Фрица Облезера, Гельмута Вестера, Карла Штумпфа. И если на снимке невозможно разобрать тип самолета, то каким образом можно определить характер нанесенных ему повреждений?