История воздушной войны на советско- германском фронте полна пробелов. Причем это касается не только начала войны, но и событий 1944-45 гг. В советской историографии этот период освещен как-то однолинейно – непрерывное наступление по всем фронтам при полном господстве в воздухе. Однако реальный ход событий выглядит далеко не так однозначно. На отдельных участках советская авиация вынуждена была неоднократно отдавать добытое кровью и потом преимущество. Описанные в статье события являются хорошей тому иллюстрацией. И численное превосходство было за 5-й ВА, и пилотов опытных хватало, а обеспечить необходимую поддержку наземным войскам удавалось не всегда. Причин у этого явления было несколько: тяжелая метеообстановка, состояние полевых аэродромов, трудности с подвозом горючего и боеприпасов, не лучшая тактика и др.
Не вдаваясь в подробный анализ оперативного мастерства советских авиационных командиров, хочу лишь указать на чрезмерную регламентацию действий советских пилотов их штабами. Так, истребителям при постановке задач определялись не только районы патрулирования, но и время суток, в которое следовало защищать свои войска (с 8 до 17.00). Понятно, что зимой это рамки светового дня, однако ударные самолеты противника действовали и в сумерках, а иногда – ночью. Советские бомбардировщики и штурмовики по-прежнему получали боевые задания на 1 вылет с привязкой не столько к самой цели, сколько к району удара. Немецкие пилоты были более свободны в выборе способа действий, их командование умело маневрировало, сосредоточивая силы на наиболее важных направлениях, добиваясь локального превосходства за счет резкого увеличения количества вылетов. Таким образом, преимущество в оперативном мастерстве все еще принадлежало люфтваффе.
Однако и немецкие ВВС действовали не идеально. Среди частей 1-го АК практически вся заслуга в сдерживании советских войск принадлежит 2-й штурмовой эскадре, которая работала часто без истребительного прикрытия и умудрялась в ряде случаев наносить соединениям 2-го Украинского тяжелые потери. Эскадры Не 111 чересчур редко появлялись над полем боя. Кроме того, плохие метеоусловия и постоянное противодействие советских истребителей снижали эффективность их атак. Тяжело пришлось германским истребителям. В условиях значительного численного превосходства противника для них становилась чувствительной едва ли не каждая потеря, и немецкие «эксперты» воевали, стараясь минимизировать риск. В результате в действиях 52-й эскадры пропал «охотничий азарт» и настойчивость, которые были характерны для нее еще в середине 1943 г.
В документах 5-й ВА отмечается наличие в JG 52 хорошо подготовленных пилотов, которые активно использовали тактику «свободной охоты» и с большим искусством вели воздушный бой. Однако едва ситуация начинала склоняться не в их пользу – тут же выходили из схватки. Атаки «охотников» обычно дважды не повторялись. Даже в разгар маневренной «свалки» они могли долго выжидать в стороне, а то и вовсе не вступить в бой. Интересно, что если JG 52 усиливала сопротивление, то среди советских летчиков тут же начинали ходить слухи о переброске из Франции, Германии, Италии и т.д. какой-то «особой» группы немецких асов. Так, в конце января 1944 г. одновременно под Кор- сунем и на Керченском полуострове «появилась» III/JG 3. Стоит отметить, что в документах 2-й ВА противниками которой были II/JG 54 и IV/JG 51, присутствуют совсем другие оценки. Например, если «Фокке-Вульфы» из «Грюнгерц»(6*) начинали атаковать советские штурмовики у линии фронта, то заканчивали практически у самого аэродрома. Пилоты 54-й и 51-й эскадр очень редко уступали без сопротивления воздушное пространство и часто с успехом «рубились» с летчиками «Лавочкиных» и «Яков».