Императорский генеральный штаб привлек к участию в Алеутской операции весьма внушительные силы. Прежде всего, следует отметить авианосцы «Дзюне» и «Рюдзе», авиагруппы которых насчитывали 84 самолета: 39 истребителей А6М2 «Зеро», 18 торпедоносцев B5N2 «Кейт», 27 пикирующих бомбардировщиков D3A1 «Вэл». Кроме того, на борту тяжелых крейсеров «Майя», «Нати», «Такао», легких «Кисо» и «Тама», а также гидроавиабазы «Кимикава-Мару» находилось до двадцати поплавковых машин различных типов. Ближайший сухопутный аэродром располагался на курильском острове Парамушир, удаленном от Алеутов на 1100 км. Тем не менее, японцы рассчитывали задействовать находившиеся там самолеты, в частности, летающие лодки НбК «Мейвис».
8* Bristol Bolingbroke – выпускавшийся в Канаде легкий бомбардировщик Bristol Blenheim IV.
Война пришла на Алеуты11 мая 1942 г. к Алеутам приблизились «Кимикава-Мару» и «Кисо». Доставленные ими самолеты, в т.ч. Е13А «Джейк», произвели фоторазведку островов Адак и Кыска. Американцы эти полеты не заметили.
25 мая японцы начали выдвигать основные силы. Базу Оминато на о. Хонсю покинуло 2-е маневренное соединение адмирала Какуты, в которое входили оба авианосца. В последующие дни за ними отправились три соединения, в т.ч. флагманское, с командующим 5-м флотом вице- адмиралом Хосогая, которому было поручено руководить операцией.
Среди основных «действующих лиц» японской палубной авиации на Алеутах были торпедоносцы B5N2 «Кейт» и …
… пикирующие бомбардировщики D3A1 «Вэл»
Поплавковые самолеты E8N «Дэйв» (вверху) и Е13А1 «Джейк» действовали с японских крейсеров и гидроавиабазы «Кимикава-Мару»
В боях за Алеуты отметились взлетавшие с подводных лодок самолеты E14Y «Глен»
Американцы ждали противника и организовали патрулирование. 2 июня в полет из Датч-Харбора отправилась «Каталина» из эскадрильи VP-41. После многочасового полета ее экипаж обнаружил в 650 км южнее островов вражеские корабли. Однако на свою базу машина не вернулась, и последнее, что услышали в Датч-Харборе, было тревожное радиосообщение об атаке вражеских истребителей. Подобная судьба постигла еще один самолет этой же части. Из двух экипажей уцелел только один человек, поднятый из воды японцами и дождавшийся в плену конца войны.
Ночью авианосцы Какуты подошли к Датч-Харбору на расстояние примерно в 350 км. Алеутские туманы скрыли от американских воздушных патрулей это соединение, и японцы беспрепятственно подняли в воздух самолеты. Благодаря светлой полярной ночи уже в 2.50 в небе находилась 41 машина: 23 истребителя, 12 пикировщиков и 6 торпедоносцев (по другим данным – 15,12 и 9 самолетов указанных классов). Группа, которую возглавил капитан-лейтенант Йосио Сига, направилась к Датч-Харбору. Метеоусловия на маршруте оказались сложными, строй рассыпался, и многим экипажам, в том числе всем торпедоносцам, пришлось вернуться на корабли. Однако наиболее упорные и умелые были вознаграждены: через 3 часа им открылся Датч-Харбор, где, на удивление, оказалась хорошая погода, с небольшой облачностью на высоте около 3000 м.
РЛС американской плавбазы «Джиллис» обнаружила приближение самолетов противника в 5.40. Была объявлена тревога, все находившиеся в гавани корабли стали спешно сниматься с якоря и выходить в море. В 6.00 над Датч-Харбором появились шесть «Зеро» и столько же «Кейтов» (по другим данным – 3 истребителя и 14 бомбардировщиков). Налет продолжался около 20 минут, и в ходе него были уничтожены несколько резервуаров с топливом, радиостанция, две стоявшие на воде «Каталины», сильно повреждены казармы. Погибли 25 человек. Добиться большего японцам не позволили зенитчики, которые вели интенсивный огонь и смогли сбить 2 самолета. На этот успех претендовали канониры «Джиллиса», однако командование засчитало им одну победу, другую – береговым артиллеристам.
Как только американцы объявили тревогу, с аэродрома на о. Умнак поднялись истребители 11-й эскадрильи, но пока они долетели к Датч- Харбору, противник успел уйти. Примерно в то же время «Каталина» л- та Л.Кэмпбелла вынырнула из-за облаков над соединением Какуты. Ее сразу же взяла в оборот дежурившая над эскадрой пара «Зеро». Кэмп- белл немедленно доложил об обнаружении противника, лег на обратный курс и смог уйти в спасительные облака, но один вражеский истребитель никак не отставал и продолжал упорно атаковать. Он изрешетил бензобаки «Каталины», повредил управление и легко ранил одного из членов экипажа. Проявив недюжинное мастерство, Кэмпбелл сумел протянуть еще 80 км и совершить благополучную вынужденную посадку на воду. Вскоре авиаторов подобрал сторожевик береговой охраны.