В августе «Адмирал Кузнецов» вместе с тяжелым атомным ракетным крейсером «Петр Великий» и ракетным крейсером «Маршал Устинов» принял участие в учениях под руководством Верховного главнокомандующего Вооруженными Силами России Президента В.В.Путина.
Осенью 1998 г введенные в строй новые летчики и ставшие уже ветеранами палубной истребительной авиации пилоты 279-го ОКИАП приняли участие в летно-тактических учениях полка в Баренцевом море, заслужив самые высокие оценки.
Наглядным свидетельством мастерства палубных летчиков стало участие заместителя командира 279-го ОКИАП подп-ка СГ.Рассказова в демонстрационных полетах на состоявшемся в августе 1999 г. в подмосковном Жуковском авиационно-космическом салоне МАКС-99. Однако нередко высший пилотаж проходит на грани возможностей человека и самолета, при этом цена даже малейших ошибок может быть самой высокой, а от ошибок не застрахован никто. 11 мая 2000 г. при отработке фигур высшего пилотажа повышенной сложности разбился Су-33 (борт 73) из 1-й эскадрильи 279-го полка, пилотируемый военным летчиком 1-го класса п-ком П.П.Кретовым. Летчик катапультировался с высоты 2000 м и благополучно приземлился на парашюте в 54 км от своего аэродрома.
Трагическая новость пришла 17 июля 2001 г. из Псковской области, где на аэродроме Остров проходили праздничные мероприятия по случаю 85-летия морской авиации России. При выполнении демонстрационного полета после каскада фигур высшего пилотажа с высокими перегрузками потерял высоту и столкнулся с землей Су-33 с бортовым №70 из той же 1-й эскадрильи 279-го ОКИАП, управляемый заместителем командующего Морской авиацией РФ генерал-майором Т.А.Апакидзе. Как впоследствии установила расследовавшая катастрофу комиссия, полет выполнялся при отключенных ограничителях допустимых углов атаки и перегрузок, и в процессе энергичного маневрирования Апакидзе, находясь под действием очень высоких перегрузок, видимо, допустил кратковременную потерю контроля за высотой. Первоклассный пилот, первым среди строевых летчиков совершивший посадку Су-33 на палубу ТАВКР, а затем научивший этому своих подчиненных, до последнего боролся с неожиданно возникшей ситуацией. Он сумел увести падающую машину от зрителей, почти переломил траекторию снижения, однако высоты ему не хватило. В 11 ч 52 мин самолет плашмя коснулся земли в 2 км от ВПП вблизи деревни Черепыгино и, продолжая двигаться вперед, начал разрушаться. Старавшийся сделать все возможное для спасения самолета, Тимур Автандилович не успел воспользоваться средствами аварийного покидания… Он скончался по дороге в больницу.
Однако как бы тяжелы ни были утраты, жизнь продолжается. Продолжается и служба 279-го ОКИАП. Первому поколению российских истребителей-палубников постепенно приходят на смену молодые летчики. К сожалению, полеты на ТАВКР «Кузнецов» осенью 2000 г. пока являются для них «крайними»: по завершении очередных учений СФ корабль встал на длительный ремонт на судоремонтном заводе в Мурманске. Окончательно завершить его планируется к концу лета 2004 г., когда «Кузнецов» снова сможет предоставить свою палубу для полетов 279-го ОКИАП.
Сохранять ресурс корабельных самолетов, снижать стоимость и повышать эффективность подготовки летчиков-палубников призвано широкое применение наземных тренажеров. Для этого в свое время был разработан пилотажный тренажер ПТС-1031 «До- дон», установленный, в частности, на борту ТАВКР. Однако сегодня такие системы требуют модернизации, тем более что современная вычислительная техника и прогрессивное программное обеспечение позволяют значительно повысить их эффективность. К лету 2001 г. ЦНТУ «Динамика» совместно с ЦАГИ, фирмами «Кронштадт» и «Т]эанзас» изготовили и поставили в ЦБПиПЛС Морской авиации ВМФ России на авиабазе Остров первый из двух модернизированных тренажеров Су-33. Он оснащен цветной системой визуализации закабинного пространства и самой современной вычислительной техникой, которая позволяет моделировать все полетные режимы, включая боевое применение. С его помощью летчики могут разыгрывать дуэльные ситуации в воздушном бою, отрабатывать дозаправку в воздухе и другие задачи.
Опытный экземпляр Су-27КУБ
Су-27КУБ взлетает с трамплина «Нитки»
Обслуживание Су-27КУБ на аэродроме Саки. 2002 г.
Антенна станции «Жук-МС»
Корабельный учебно-боевойК проектированию сверхзвукового корабельного учебно-тренировочного самолета, названного первоначально Су-27КУ, в ОКБ Сухого приступили в середине 1980-х гг. Потребность в такой машине стала еще более очевидной, когда строевых пилотов начали обучать посадке на палубу, используя двухместный Су-25УТГ, который значительно отличался по пилотажным характеристикам от Су-33- Кроме того, прорабатывалось еще несколько вариантов корабельных двухместных машин под общим условным обозначением Т-10КМ2: разведчик-целеуказатель Су-27КРЦ, постановщик помех Су-27КПП, топливозаправщик Су-27КТЗ и др. Планировалось, что к 2000 г. на вооружение смогут поступить свыше полусотни таких самолетов различного назначения, которые дополнят сотню одноместных истребителей. Вся эта техника должна была составить основу авиагрупп двух авианесущих крейсеров проекта 1143-5 и атомного авианосца «Ульяновск» (проект 1143.7). Однако после отказа от строительства новых авианосцев были свернуты и программы большинства машин типа Т-10КМ2. Продолжилась разработка лишь учебно-боевого самолета.