Можно попробовать определиться с требованиями к такому самолету. Увы, наиболее важная для этого информация (военная доктрина страны, характер внешних угроз, реальные финансовые возможности и т.п.) нам недоступна. Поэтому пойдем иным путем. В мире существуют страны, сходные с Украиной по размерам территории и государственного бюджета. На вооружении там состоит несколько типов легких многоцелевых истребителей. Анализируя их характеристики и основываясь на высказанных выше соображениях, определим предварительный облик будущей боевой машины.
Начнем с массы. Этот параметр во многом определит стоимость самолета, так как чем он больше, тем больше в ЛА дорогих материалов, тем сложнее и дороже его оборудование. Поэтому небольшая масса нашего истребителя – одна из его главных особенностей и одно из достоинств. Однако это не значит, что ради дешевизны необходимо жертвовать боевой эффективностью. Прогресс на месте не стоит, и уже сейчас появляется малогабаритное оборудование, позволяющее небольшим самолетам иметь эффективность, близкую к более тяжелым машинам. Например, JAS-39 Gripen и F-CK-1 Ching Kuo вряд ли сильно уступают F-16 и МиГ-29. Скорее всего, наш самолет должен находиться в так называемом «десятитонном» классе легких тактических истребителей, а его характеристики не должны резко отличаться от данных подобных самолетов, представленных в таблице.
Как видно, максимальная скорость у машин подобного класса колеблется в достаточно широком диапазоне от М=1,4-1,5 до М=2,0 – все зависит от решаемых задач. Если им вменено в обязанность бороться со всеми боевыми самолетами, то высокая скорость просто необходима. Но это зависит и от состава вооружения: чем больше дальности обнаружения РЛС и пуска ракет, тем меньше может быть скорость для достижения точки пуска. Отсюда: если такой самолет предназначен, в основном, для борьбы с дозвуковыми ЛА и имеет достаточно мощное ракетное вооружение (желательно УР с активными головками самонаведения), то его скорость может приближаться к нижнему пределу. А это позволит упростить конструкцию воздухозаборников, что снизит стоимость самолета.
Максимальная высота полета дозвуковых (в том числе и ударных) самолетов не превышает 13-14 км, в этих же пределах лежат эшелоны полетов почти всех транспортных и гражданских лайнеров. Значит, предъявлять требование потолка в 18-20 км к такому аппарату просто не имеет смысла. Эти высоты следует «отдать» более тяжелым машинам или ЗРК и тем самым существенно снизить стоимость проекта. Кстати, F-16 и F-18 имеют потолок немногим более 15000 м. А при решении ударных задач самолету необходимо летать на малой высоте, но с возможно большей скоростью. При этом следует учитывать, что чрезмерное ее увеличение приведет к утяжелению конструкции и снижению боевой нагрузки, так как возникнет необходимость в упрочнении всех элементов планера для восприятия большего скоростного напора.
Естественно, обсуждаемый истребитель должен нести управляемое оружие как класса «воздух-воздух», так и «воздух-поверхность», плюс иметь возможность подвески оборудования для выполнения разведывательных миссий. Причем для ведения воздушного боя ему необходимы ракеты не только малой дальности (Р-60, Р-73, AIM-9 – максимальная дальность пуска до 30 км), но и ракеты среднего радиуса действия (Р-77, модификации Р-27, А1М-120, AIM-7 – максимальная дальность до 80 км). Оснащать легкий истребитель ракетами большого радиуса действия (Р-33, AIM-54 Phoenix, КС-172, Р-37 – максимальная дальность пуска 120 и более километров) нерационально ввиду их больших размеров и массы, не говоря уже о громадной стоимости. Кроме того, на сегодняшний день необходимое для их применения оборудование просто невозможно разместить на легком самолете. Вооружение «воздух-поверхность» должно включать УР (Х-25, Х-29, AGM-65, возможно, ПТУР «Вихрь»), а также неуправляемые ракеты и различные бомбы, включая корректируемые. Причем калибр бомбового вооружения может не превышать 500 кг, что позволит не перетяжелить конструкцию. Наличие на борту скорострельной пушки обязательно, ведь самолет предназначен для ведения маневренного боя, а исход такой схватки может решить одна метко выпущенная очередь. Но и оснащать самолет противотанковым орудием тоже нет необходимости. Достаточно иметь встроенную 20-23-мм пушку, и была бы возможность подвески дополнительных артсистем.