ной палате с ним оказался раненый летчик… Дальше были рапорт о переводе в авиацию и собеседование с представителями ВВС. Националисты испытывали дефицит пилотов, и молодого дворянина после соблюдения необходимых формальностей зачислили в ряды «орлов Франко». Для переподготовки его направили в летную школу в Севилье, а 1 февраля 1937 г. распределили в группу 3-G-11, которая в то время размещалась в Сарагосе. На вооружении этого подразделения находились немецкие разведчики Не 46, на одном из которых и начал воевать де Грюнн. Мечтавший летать на истребителе, бельгиец стал забрасывать командование рапортами о переводе и, пока эти просьбы нашли отклик у начальников, успел выполнить 16 разведвылетов. В это время за ним закрепились два прозвища-псевдонима, с которыми он прошел всю испанскую войну: Родольфо (от имени) и Харрико (от части фамилии).
Добившись своего, де Грюнн был зачислен в истребительную группу 1-G-2, для чего ему потребовалось освоить Не 51, который испанцы называли «Каден». Бельгиец быстро втянулся в боевую работу на Арагонском фронте и с 12 апреля начал принимать участие в боях над Санта Куитерия. Его группа занималась, в основном, штурмовками, однако редкий вылет проходил без встречи с республиканскими истребителями. В этих схватках некоторые сослуживцы Харрико добились успеха, иные были сбиты сами. Родольфо пока не принадлежал ни к тем, ни к другим.
В июне 1-G-2 перебросили в район Уэски. Там де Грюнн успел выполнить всего несколько вылетов, пока командование не преподнесло ему неприятный сюрприз, решив перевести под Сарагосу в группу 4-G-12, имевшую на вооружении итальянские разведчики «Ромео» Ro.37. Для неугомонного бельгийского волонтера такой поворот событий стал жестоким разочарованием, и он опять принялся «бомбить» штаб авиации рапортами о переводе в истребительное подразделение. Вскоре его настойчивость снова принесла плоды: пройдя в Севилье курс переподготовки на «Фиат» CR.32, он вернулся в свою стихию.
Де Грюнн получил назначение в 2-G-3, под командование знаменитого Гарсия Мора- то. В часть он прибыл зимой, когда шло сражение за Теруэль. В небе над заснеженными горами закипали жестокие воздушные бои. Летчикам приходилось бороться не только с противником, но с погодой: на высоте температура воздуха опускалась до -50° С, а летали в открытых кабинах. Во время одного из патрулирований над линией фронта самолет Харрико был поврежден зенитным огнем и загорелся. Де Грюнн умудрился найти в горах площадку для вынужденной посадки, приземлился и, выскочив из кабины, потушил свою машину.
После успеха националистов под Теруэ- лем группа 2-G-3 была переброшена на Арагонский фронт. Там 9 марта 1938 г. франкисты начали наступление, и действовавшая с аэродрома Бельчите 2-G-3 приняла участие в его поддержке. Истребители штурмовали республиканские позиции, транспортные колонны и, конечно же, вели воздушные бои. 12 марта ведомая к-ном Саласом эскадрилья «Фиатов» отправилась эскортировать бомбардировщики Ju 52. После выполнения основного задания командир решил провести «свободную охоту» над линией фронта. В районе Хияр эскадрилья была атакована двенадцатью республиканскими И-15. В завязавшейся схватке Гарсия Пардо вогнал в землю один «чато» (впоследствии кусок обшивки этого самолета использовали в эскадрилье в качестве своеобразного дневника побед). Затем успеха достиг Гуэрреро, а Сальвадор повредил истребитель противника, но добить его не смог – закончились патроны, да и горючее было на исходе. Кроме того, после этого боя на сбитые претендовали Салас, Карлос Серра, Карлос Байо Алессандри и де Грюнн, который наконец-то ощутил радость победы! Однако в список его официальных боевых достижений этот И-15 не вошел, т.к. командование посчитало, что представленных доказательств о сбитии недостаточно.
Де Грюнн у своего «Фиата» CR.32
Летчики группы 2-G-3 в перерыве между вылетами
На этом «Харрикейне» де Грюнн летал в бельгийских ВВС
«Харрикейны» из 32-й эскадрильи RAF готовы вступить в бой
Де Грюнн участвовал в сбитии над Англией этого Do 17. 18 августа 1940 г.
Группа 2-G-3 продолжала выполнять вылеты на штурмовку, и 4 мая Родольфо едва не погиб, когда во время атаки вражеских войск его самолет получил несколько пробоин от огня с земли. В том же вылете были повреждены машины Карлоса Байо, Мунтадаса и Саласа, которому с пробитыми баками пришлось совершить вынужденную посадку на аэродроме Агуилар.
В конце мая и в течение лета де Грюнн трижды заявлял о воздушных победах, но командование по-прежнему их не засчитывало. И вот 14 августа бельгиец сбил И-16, который и открыл список подтвержденных побед. В отчете 2-G-3 этот бой описан так: «Гарча Пардо атаковал несколько «рат», которые пытались сбить Не 111, и сбил одну из них, которая упала возле Мора делъ Эбро… Лейтенант Байо атаковал три «раты» и сбил одну из них, которая упала в горах Бланерас. Позже он атаковал «чато», но повреждения двигателя не позволили ему продолжить бой, и он совершил аварийную посадку на Хорте…Лейтенант де Хемрикурт обстрелял одну «рату» без видимых результатов, позже атаковал несколько «рат», одна из которых упала в лес к северу от Реуса». По данным республиканцев, в тот день 1-я, 3-я и 4-я эскадрильи вели бой с 90 самолетами франкистов, в т.ч. 7 Bf 109 и 27 Не 111. В числе потерь отмечен один И-16. Было заявлено о трех сбитых «Фиатах» и одном Не 111.