18 апреля Исламабад заявил, что основные очаги сопротивления подавлены. Мирное население, спасаясь от репрессий, устремилось в Индию, и вскоре число беженцев достигло 10 млн. человек. Содержание этих «гостей» ложилось тяжким бременем на экономику страны, и волей-неволей Дели начал втягиваться во внутрипакистанский конфликт. Единственный путь решения проблемы виделся в оказании военной помощи бенгальцам, а затем – в непосредственном силовом вмешательстве, разгроме местной группировки пакистанских войск и создании независимой республики Бангладеш с дружественным режимом. В приграничных районах Индии, где находились лагеря беженцев, начали действовать военно-тренировочные лагеря для подготовки партизан «Мукти- Бахини». Достаточно быстро были созданы весьма боеспособные формирования, в состав которых вошло и авиационное крыло. Надо сказать, что в ВВС Пакистана (PAF) насчитывалось до 30% бенгальцев. После начала гражданской войны среди них нашлось немало сторонников независимости, и 645 авиаспециалистов, в т.ч. около 20 летчиков, ушли к повстанцам. Вскоре появилась и первая матчасть – приобретенные на «черном рынке» «Оттер», «Дакота» и два «Апуэтт-Ш». Сначала их использовали для связи между лагерями на индийской территории и занятыми партизанами районами в Восточном Пакистане, а затем начали готовить к боевой работе, для чего оснастили внешними узлами подвески НАР и мелких бомб, а также стрелково-пушечным вооружением.
С каждым днем напряженность нарастала. Бойцы «Мукти-Бахини» с территории Индии совершали вылазки в Восточный Пакистан и возвращались обратно. Преследовавшие их пакистанцы все чаще стали пересекать границу, а также принялись обстреливать из орудий предполагаемые места расположения лагерей повстанцев на сопредельной территории. Индийский «бог войны» отвечал. Апофеозом приграничных инцидентов стали события двух ноябрьских дней. 21 числа пакистанские войска при поддержке легких танков М-24 атаковали небольшие силы «Мукти- Бахини» в районе деревни Бойра. На помощь бенгальцам пришел индийский пехотный батальон, усиленный плавающими танками ПТ-76. Пакистанцы запросили помощи у авиации. По индийской версии, 22 ноября над полем боя появилась четверка «Сейбров», наперехват которой поднялось звено «Нэтов» из 24-й эскадрильи. Индийцы атаковали решительно и сразу же сбили три самолета. Победы одержали флайт-лейтенанты Р. Месси и М. Ганапати, а также флаинг-офицер Д. Лазарус. Один «Сейбр» упал на своей территории, два других – на индийской. Там же приземлились катапультировавшиеся летчики – флайт-лейтенант П. Куреши и флаинг-офицер X. Ахмед. Согласно пакистанской версии, в инциденте участвовала тройка «Сейбров» из 14-й эскадрильи, которая штурмовала позиции противника в районе деревни Чаугхача. Когда это звено готовилось выполнить четвертый заход, внезапно появилась пара «Нэтов», занявшая позицию за машиной ведущего А. Чодри. Однако он не только мастерски увернулся из-под удара, но зашел в хвост одному «Нэту» и сбил его. Тут подошли еще два истребителя противника. Чодри приказал ведомым немедленно уходить, но было поздно: индийцы уже заняли очень выгодные позиции и быстро их сбили. При этом катапультировавшийся Ахмед приземлился по свою сторону границы, но бойцы «Мукти-Бахини» захватили его и доставили на индийскую территорию.
Происходившие в приграничье события бурно комментировали СМИ обеих стран. Официальный Исламабад обвинял соседей во всех смертных грехах. Стало ясно, что из этой «искры» разгорится пламя большой войны. 22 ноября в Пакистане была объявлена всеобщая мобилизация. Под нее попали и самолеты гражданской авиакомпании Pakistan International Airlines (PIA), в частности четыре «Фоккера» F.27, которых сняли с маршрутов и «одели» в камуфляж. Два были привлечены к воинским перевозкам, а два других передали флоту, и они с 30 ноября приступили к патрулированию морских подходов к Карачи.
6* По Ташкентскому договору 1966 г., Индия предоставила Пакистану в своем воздушном пространстве несколько коридоров для пролета из одной части страны в другую самолетов, в т. ч. военных.
Утром 2 декабря Исламабад обвинил Дели в том, что его войска при поддержке танков, артиллерии и авиации атаковали семь пунктов в Восточном Пакистане. На следующий день в 16.00 перед личным составом было зачитано обращение Президента Яхья Хана, в котором говорилось об объявлении войны Индии. Однако этот документ пока предназначался только для внутреннего пользования, и правительству Индиры Ганди официальный вызов был брошен уже после нанесения первых ударов. Решившись на очередную войну, пакистанские стратеги сделали ставку на внезапность, намереваясь таким образом вырвать победу у более сильного противника. Еще свежи были уроки Шестидневной войны на Ближнем Востоке, в ходе которой израильтяне наголову разгромили численно превосходивших арабов. Особое впечатление на генеральские умы произвел погром, который устроили израильтяне на неприятельских аэродромах. Пакистанцы собрались организовать нечто подобное, но в отличие от израильтян, использовавших тогда все свои ВВС, смогли выделить для нанесения ударов по 14 индийским авиабазам и двум РЛС всего 56 самолетов: 24 «Сейбра», 8 «Миражей», 4 «Старфайтера», 15В-57, 1 С-130 и 4Т-33.
Для достижения внезапности нападение было решено организовать не в зоне приграничного конфликта, а на Западе. Согласно пакистанским данным, первые удары наносились двумя волнами – в 17.09 и 17.33. Затем налеты продолжались до четырех часов утра. Всего в ходе операции PAF совершили 160 боевых вылетов, отработав по авиабазам, в том числе по Амбале – пять раз, Агре – четыре, Амритсару и Джодхпуру – дважды и Уттар-Лаю – трижды. Не остались без внимания скопление индийской бронетехники в районе н.п. Садык, железнодорожные станции Гадра и Бармер.
Для индийцев эти рейды действительно стали неожиданностью, и ни один истребитель не успел подняться для их отражения. Тогдашний главком ВВС Индии (IAF) эйр-чиф-маршал П.К. Лал описал в своих мемуарах налеты на авиабазы.
Хальвара: «В-57 сбросил 8 бомб, три из которых упали на полосу, сделав две крупные воронки…»
Амритсар: «Атака … началась с визита четырех «Миражей». После них на полосе, от ее начала и на 600 м вдоль, осталось четыре или пять воронок. В 22.10, пять часов спустя после визита «Миражей», одна ленточка ВПП была приведена в работоспособное состояние, что позволило двум летчикам Су-7 улететь на своих «сухих». Сразу же после этого прилетел пакистанский В-57 и сбросил бомбы».
Сирса: «Бомбардировка пакистанских В-57 оказалась достаточной, чтобы вывести ВПП из строя на ночь бомбами со взрывателями замедленного действия, которые взрывались через определенные промежутки времени, срывая тем самым работы по очистке и восстановлению».
Джайсалмер: «Одна из бомб угодила в подземный силовой кабель…, и на протяжении шести часов Джайсалмер питался от резервного ди- зель-генератора, а также был лишен телефонной связи».
Уттар-Лай: «Полосу трижды бомбили в первый вечер войны, что вынуждало летчиков использовать для взлета и посадки рулежку. Так нам пришлось действовать на протяжении первых шести дней войны».
Бхудж: «PAFбомбили чертовски точно… Главнокомандующий ВВС пришел к выводу, что трудно будет организовать восстановительные работы».
Однако в целом пакистанские успехи оказались более чем скромными. Ничего похожего на Каир-Вест образца июня 1967 г. с рядами пылающих самолетов не наблюдалось. Индийские зенитчики оказали сопротивление, заявив об уничтожении четырех самолетов, но пакистанцы это опровергли.
Едва PAF провели первые удары, и на землю опустились сумерки, пакистанские войска перешли границу в нескольких секторах, начав наступление, поддержанное ранее проникшими группами коммандос. Индийцы достаточно быстро смогли организовать оборону, a IAF не остались в долгу и приступили к бомбардировкам территории противника. Уже в 21.00 в воздух поднялись 15 «Канберр», которые атаковали цели в Западном Пакистане. За ними на задание отправились два Ан-12 из 44-й эскадрильи, загруженные 227-кг бомбами. Уинг-коммандер Вашист вывел их к лесному массиву Чанга-Манга. «Аны» отработали по располагавшимся там складам боеприпасов и без потерь вернулись. На Востоке «Канберры» нанесли не менее пяти ударов по авиабазе Тезгаон, однако противнику никакого вреда не причинили. Не остались в стороне и ВВС «Мукти Бахини», откомандировавшие на фронт т.н. «звено Кило», в которое вошли вооруженные «Оттер» и «Алуэтт». В ночь на 4 декабря они атаковали и подожгли склады ГСМ в Читтагонге и Нараянгандже.