Еще одним фактором, который определял пристальное внимание командования вермахта и люфтваффе к галицким и Волынским землям, было то. что здесь размещалась довольно крупная группировка польских войск. К середине августа 1939 г. на территории Львовского, Тарнопольского (тогдашнее название) и Cтаниславовского (ныне Ивано-Франковск) воеводств дислоцировались три полнокровный пехотные дивизии, две кавалерийские бригады и две бригады резерва. К 1 сентября части этой группировки выдвигались на границу с Германией, а войска, которые оставались. составляли важный источник резервов. Главным польским авиационным гарнизоном в Западной Украине была авиабаза Львов-Скнилов Во второй половине августа 1939 г. там дислоцировался 6-й авиаполк, располагавший 110 самолетами, в т. ч 66 боевыми. Значимость этих цифр возрастет, если учесть, что в первой линии польских ВВС насчитывалось всего 404 боевых самолета.
После объявления в ночь на 74 августа скрытой мобилизации 6-й авиаполк перешел на организационно-штатную структуру военного времени, а его дивизионы начали рассредоточиваться на полевых аэродромах в районах оперативного предназначения. В частности, III/6 истребительный дивизион (161-я и 167-я эскадрильи, 10 устаревших Р. 7 и 12 чуть более современных P. 11с и Р. 11а) отбыл на полевой аэродром Видзев и пополнил авиационный компонент армии «Лодзь». В состав той же армии прибыл накануне войны I/6 дивизион воздушного наблюдения (63-я и 66-я эскадрильи, каждая по 7 разведчиков-корректировщиков RWD-14). II/6 линейный дивизион (64-я и 65-я бомбардировочные эскадрильи, по 10 самолетов Р. 23В «Карась») отбыл 30 августа на полевой аэродром Носув в состав формирующейся бомбардировочной бригады в качестве ее VI дивизиона. 31-я разведэскадрилья (10 -Карасей») перелетела 30 августа на аэродром Верынн и вошла в состав авиационного компонента армии «Карпаты». В Скнилове к 31 августа остался резерв – около 25 боевых самолетов.
Нал южными и юго-восточными районами Польши предстояло действовать 4-му Воздушному флоту люфтваффе, который возглавлял генерал А. Лёр. В его составе насчитывалось 667 боевых самолетов Таким образом, немцы имели подавляющее преимущество, причем не только количественное, но и качественное.
Немецко-польская война, которая вспыхнула на рассвете 1 сентября, сразу же втянула западно-украинские земли о трагический водоворот событий. Уже вскоре после начала активных боевых действий Но 111 совершили налет на Скнилов. Чтобы ввести польскую ПВО в заблуждение, 30 бомбардировщиков из группы II/KG 4 предприняли 500-км обходной рейд над Словакией. Им удалось добиться внезапности и нанести полякам чувствительные потери. На аэродроме было уничтожено большинство самолетов, в том числе 7 «Карасей». Запоздавшие с ответным огнем зенитчики все-таки смогли сбить один «Хейнкель» (борт 5J-CN). ставший первой немецкой потерей в небе Западной Украины.
Около полудня на задание отправился дальний разведчик Do 17, перед экипажем которого была поставлена задача вскрыть передвижения по железным дорогам Галичины. Наверное, полученные данные оказались достаточно серьезными, так как и первой половине 2 сентября «Хейнкели» снова появились над Львовом. На этот раз ударам подверглись городская радиостанция и железная дорога Львов-Перемышль. Несмотря на активное противодействие ПВО, немцы потерь не понесли. В тот же день началась эвакуация на волынские аэродромы некоторых авиашкол из центральных районов Польши. К вечеру на луцкий аэродром перелетели самолеты Школы подхорунжих авиации и Летной школы в Улемже. При этом один Р. 7 был разбит при посадке.
На третий день войны командование люфтваффе посчитало польские ВВС разгромленными, поставило новые задачи перед своими силами, и теперь на Западной Украине основное внимание следовало уделить коммуникациям противника. 4-й флот пополнили 77 бомбардировщиками Не м 1 из 26-й и 55-й эскадр, кроме того, к действиям на Востоке подключили некоторые части 1-го ВФ. 3 и 4 сентября новоприбывшие эскадрильи атаковали железную дорогу Львов-Перемышль-Краков. добились многочисленных попаданий в полотно на перегони Львов-Городок, что привело к срыву железнодорожного сообщения между Западной Украиной и центральной Польшей. Еще одна группа Не 111 нанесла удар по луцкому аэродрому, уничтожив несколько учебных машин.
В это время личный состав авиабазы Львов-Скнилов занимался ликвидацией последствий налета 1 сентября, а также усилением, в основном за счет подручных средств, противовоздушной обороны. Уцелевшие самолеты готовили для отправки в строевые части, которые потеряли за 3 первых дня войны до 25% своего состава 6 сентября два P. 11с и семь Р7 уже передали в состав истребительной эскадрильи «Уленж».
Дела на Фронте у поляков шли все хуже. В центре авангарды немецких войск приближались к Варшаве На юге 5 сентября был взят Краков, и части вермахта оказались на дальних подступах к западно-украинским землям. Это позволило командованию 4-го ВФ использовать для действий к западу от Львова пикирующие бомбардировщики. На протяжении 6 сентября бомбовым ударам снова подверглись аэродром Луцка, коммуникации, в т. ч. переправы через реку Сан возле Перемышля В тот день Главное командование польских ВВС приняло решение начать постепенную эвакуацию поредевших эскадрилий за Вислу, и, фактически, централизованная воздушная оборона страны перестала существовать. С утра 7 сентября боевые самолеты стали перелетать на полевые аэродромы Волыни. Одним из первых на площадку Гнойно Овадно возле Владимира-Волынского передислоцировался X дивизион бомбардировочной бригады, вооруженный весьма современными самолетами PZL Р. 37 "Лось", обе эскадрильи которого понесли ощутимые потери в ходе ударов по немецким танковым колоннам на западе Польши. 9 сентября на аэродромы Франополь возле Владимира-Волынского, Млынов вблизи Дубно и Острожен возле Луцка были переброшены еще 60 машин.
6* В реальной обстановке Польша была разгромлена так быстро, что отправленные по этому маршруту военные грузы не успели дойти до адресата. В частности, вышедшие из Ливерпуля два морских конвоя с 9 "Харрикейнами" и 36 "Бэттлами" пришлось вернуть назад.
Замаскированные истребители 113-й эскадрильи ВВС Польши. Волынь, аэродром Млынов, 14 сентября 1939 г.
Польский бомбардировщик PZL Р. 23 «Карась», захваченный немцами на львовском аэродроме Скнилов
Перебазирование осуществлялось в условиях возрастания активности в регионе немецкой авиации. Например, 7 сентября Не 111 вновь атаковали переправы через Сан в районе Перемышля и железнодорожные магистрали восточнее Ковеля. После недельного перерыва 20 «Хейнкелей» нанесли мощный удар по Скнилову. разрушив ангары и повредив взлетную полосу. Отражав атаку, польские зенитчики сбили одну машину. На следующий день "Хейнкели" эскадры KG 4 бомбили железнодорожную магистраль Львов-Перемышль, мосты на реках Сан и Буг в районах Дорохуска, Сокаля, Крыстынополя. На рассвете 9 сентября "Хейнкели" из KG 53 бомбили львовский железнодорожный узел. Вторая группа бомбардировщиков нанесла очередной удар по Скнилову. И в этот раз от огня ПВО была потеряна одна машина, экипаж которой выпрыгнул с парашютами и попал в плен. У поляков к тому времени осталось всего 55 боеспособных истребителей, но и они были прикованы к земле из-за недостатка топлива и дезорганизации управлении. Командование ВВС Польши попыталось воссоздать боеспособность собранных на западно-украинских аэродромах частей, но добиться успеха не смогло.
10 сентября на западе Польши возле города Кутно начался контрудар армии "Познань", что вынудило командование люфтваффе сосредоточить действия 1-го ВФ в основном в этом районе, в то же время авангарды вермахта форсировали Сан, и теперь бои шли непосредственно на территории Западной Украины. В связи с выходом на подступы ко Львову перед 4-м ВФ была поставлена задача интенсифицировать удары по коммуникациям и аэродромам противника. Поэтому не удивительно, что 10 сентября нацистская авиация предприняла наиболее интенсивные налеты на города и транспортные артерии Западной Украины. Бомбардировщики разрушили железнодорожные вокзалы Ковеля. Луцка, Львова, Тернополя, Дрогобыча. Отражая эти налеты, зенитчики сбили Do 17. Польские истребители бездействовали, но бомбардировщики попытались воспрепятствовать продвижению немцев ко Львову. Около полудня 3 «Лося» из X дивизиона бомбардировочной бригады нанесли удар по танковой колонне в районе Ярослава. а еще один – по переправе через Буг возле Устилуга.