14 февраля был взят Корсунь-Шевченковский. Однако противник, сконцентрировавший о направлении Лысянки мощную бронетанковую группировку, не оставлял попыток деблокировать окруженные войска В тот же день в штаб Ватутина по распоряжению Сталина прибыл главнокомандующий ВВС маршал авиации А. А. Новиков. Он приказал немедленно ударить всеми имеющимися силами по вражеским танкам, но из-за очень плохой погоды выполнить это распоряжение оказалось невозможным. Посланные на задание штурмовики 291 -й ШАД не смогли пробиться к цели из-за вьюг и и обледенения. На следующий день нa штурмовку отправились 4 Ил-2 с половинным бомбовым грузом. К цели дошли лишь 3 самолета (пара ст. л-та и. д. Павлова и ст. л-т а в. Рыков). а четвертому пришлось сесть на вынужденную. Совершив несколько заходов, они уничтожили незначительное количество танков и автомашин, но остановить продвижение противника, конечно же. не могли. Тогда Новиков нашел нестандартное решение, бросив против танков легкие самолеты 208-й ночной авиадивизии. Каждый По-2 был оборудован кассетами, в которых находилось до 250 противотанковых 1. 5кг бомб. Рано утром 15 февраля танковые дивизии немцев атаковал 91 По-2, который оказался более приспособленным для действий в сложных метеоусловиях. чем Ил-2 Неожиданная атака ошеломила неприятеля, множество танков было выведено из строя. После уточнения результатов удара в 12. 00 налет повторили 63 По-2. В итоге попытка противника прорвать кольцо была сорвана.
С борта По-2 из 715-го НЛБАП разбрасываются листовки с предложением к окруженным немцам о сдаче о плен
Летчики 140-го ГШАП перед вылетом. В центре командир полка А. А. Девятьяров
Оружейники загружают кассеты Ил-2 противотанковыми бомбами ПТАБ
Однако сражение еще не закончилось, и на следующий день неприятный сюрприз ждал экипажи 326-й НБАД, которые доставляли грузы для наземных войск на площадку возле поселка Старая Буда. Погода как будто не благоприятствовала действиям вражеской авиации: шел снег, плотные облака висели над землей в 100 м. скорость ветра достигала 12 м/с. На рассвете на задание отправились 14 самолетов, которые следовали с большими интервалами. В районе Недвина метеоусловия оказались более благоприятными, и этим не преминули воспользоваться истребители противника. Один из асов 54-й эскадры Гейнц Вернике и его ведомый л-т Дет леф Юнг с первой же атаки сбили 3 и повредили 4 самолета Чтобы избежать такой участи, уцелевшие экипажи начали приземляться. и при этом разбили 4 машины. Около 12. 00 по тому же маршруту вылетели 14 По-2, а в 15. 30 – еще 12. Немцы перехватили и эти группы, в результате л-т Кольхаген из 1 /NAGf 2 и унтер- офицер Иероним Бартош из 10/JG 51 сбили по 3 самолета. В общей сложности 326-я НБАД потеряла 13 человек раненными. 4 пропавшими без вести, 2 погибшими, в т. ч. заместителя командира дивизии подп-ка Крепешкова.
В ночь на 17 февраля окруженная группировка пошла на отчаянный прорыв. Остатки шести дивизий и мотобригады СС "Валлония", не считаясь с потерями, двинулись на советские позиции. Помощь оборонявшимся советским войскам оказал 392-й НБАП. 18 экипажей которого добровольно согласились совершить ночной вылет в тяжелых погодных условиях Первым отправился на задание По-2 к-на Заевского, который вышел в район цели и сбросил зажигательные бомбы, вызвавшие несколько пожаров. Ориентируясь по ним, нанесли удар и другие экипажи. Тем не менее. немцы смогли прорвать позиции 180-й стрелковой дивизии, но натолкнулись на оборону 16-го гв. воздушно-десантного полка. Пытаясь отыскать щель в советской обороне, они рассеялись в полосе шириной до 15 км. и выйти из окружения смогли не многие. В результате тяжелейшего поражения под Корсунь-Шевченковским вермахт потерял 55 тыс. человек убитыми и до 18 тыс. пленными, а также практически всю попавшую и котел технику.
Так выглядит исход операции с точки зрения советской стороны. В то же время, взявшиеся после войны за перо немецкие военачальники (Манштейн, Типпельскирх и др. ) утверждают, что из окружения вышли около 30 тыс. человек, а красноармейские части были буквально смяты их натиском. Отмахнуться от мнения "битых германцев", конечно, можно, но… В 6-томной «Истории Великой Отечественной войны Советского Союза» (М. 1962) численность окруженных оценивается не в 70-80 тыс. человек, как в более поздних работах, а примерно в 100 тыс. Если из этого количества вычесть то 73 тыс немцев, которых отечественная историография последние лет 25 считает погибшими и плененными под Корсунем, а также около 3 тыс., эвакуированных транспортной авиацией, то получим, что из окружения могли спастись около 24 тыс. Поданным английского историка С. Митчема, в решающий прорыв пошли 54 тыс. солдат и офицеров вермахта, а по советским сведениям, в последние два дня было уничтожено и взято в плен около 24 тыс. немцев, Простым подсчетом мы получаем 30 тыс. Окончательную точку в этой истории могла бы поставить немецкая сторона, опубликовав документы вышедших из окружения частей, но авторитет Манштейна на родине настолько высок, что. похоже, проверять его заявления никто в ближайшее время не собирается.
Параллельно с битвой под Корсунь-Шевченковским 1-й Украинский фронт проводил наступательную операцию, в результате которой были освобождены Ровно и Луцк. Из состава 2-й ВА там действовали лишь 525-й ШАП и 728-й ИАП. которым противостояли отдельные подразделения 4-го и 6-го ВФ люфтваффе. На этом направлении погода также не благоприятствовала действиям авиации. Так. у немцев довольно часто истребители и бомбардировщики не могли взлететь с раскисших аэродромов. Чтобы хоть как-то поддержать свои войска, они стали активно применять более неприхотливые устаревшие пикировщики Hs 123 и разведчики FW 189 в качестве штурмовиков. В советских авиаполках было много неопытных пилотов, которых берегли, отправляя лишь на второстепенные задания. Поэтому, например, в 728-м ИАП фактически действовала сборная десятка во главе с к-ном А. В. Ворожейкиным. Интенсивность воздушных боев была относительно невысокой, но иногда они приобретали отчаянный характер. Так, в один вылет Ворожейкин повел шестерку Як-9Д, которой довелось провести бой с большой группой Ju 87 (до 40 машин) и прикрывавшими ее 6-8 FW 190А Приказав парам ст. л-тов Лазарева и Маркова связать боем истребители, Ворожейкин вместе с л-том Хохловым атаковал "Юнкерсы". Так как первая девятка бомбардировщиков уже успела отбомбиться, то советские истребители занялись второй группой, сбили по одному «Юнкерсу» и сорвали атаку. Тем временем Лазарев со своим ведомым сбили 1 "Фокке-Вульф". остальные истребители противника вышли из боя, позволив парам Лазарева и Маркова переключиться на бомбардировщики. Немецкие самолеты начали оттягиваться на свою территорию Преследуя их, шестерка Ворожейкина сбила еще 4 пикировщика.
Заправка Ил-2 из 141-го ГШАП горючим
Советский самолет-разведчик заснял немецкую колонну, проходящую село Стеблово
Советское командование считало успешными действия авиации на участках 1-го и 2-го Украинских фронтов. Многие летчики, авиационные командиры, технические специалисты и др. получили правительственные награды. Крупная победа и почести породили у значительной части советских пилотов самоуспокоенность и самоуверенность, к тому же. после напряженных боев многие попросту расслабились. Поэтому они оказались не готовы к неожиданной активизации немецких истребителей, которые, пользуясь улучшением погоды, перешли с 25 февраля к непрерывному патрулированию над районом Федосеевка-Компанивка-Ингуло-Каменка. До 10-12 "Мессершмиттов" заходили в эту зону на высоте около 6 тыс. м. что на 1, 5-2 тыс. м было больше, чем обычно, и атаковали советские самолеты со стороны солнца Одновременно до 8-10 истребителей блокировали аэродромы. В составе атакующих групп были ведущие асы 52-й эскадры, как говорится, "в бой пошли старики": Г. Ралль, В. Крупински, Э. Хартманн, Ф. Облезер, Г. Бачник.