Затем стендовые огневые испытания должна была пройти ракета 6С. Еще с 1984 г. существовала неофициальная договоренность между главным конструктором ракеты Б.И. Губановым и Волжским филиалом НПО «Энергия», согласно которой, при необходимости, 6С можно было быстро превратить в летную машину Такой момент настал, когда появилась очевидная перспектива сорвать очередной намеченный срок первого полета. Оставалось убедить Глушко в необходимости принятия такого решения, но когда Губанов вышел к нему с предложением переделать стендовую ракету в летную 6СЛ, тот отнесся к этой идее очень негативно, посчитав затею крайне рискованной. Однако Губанов не сдавался, упорно доказывая на различных совещаниях свою правоту. «Как вы не можете понять, что это же бомба стоит и урчит на старте, – говорил он, – Давайте же ее отпустим в полет. Случись что, ведь мы лишимся старта!» В конце концов идею поддержал министр общего машиностроения О.Д. Бакланов, и Глушко согласился. Но сам носитель был лишь частью проблем. Предстояло провести динамические испытания ракеты в сборе, для чего построили полноразмерный макет – изделие 4МКС, С 3 августа 1986 г, начались его испытания на стенде, во время которых проводилось нагруже-ние нижней части ракеты, а затем сброс груза для имитации ситуации, возникавшей в полете после выработки топлива и выключения двигателей. Была также отработана полная заправка ракеты – 100 т водорода, более 1200 т кислорода в центральный и боковые блоки и 341т керосина-в боковые блоки.
Штатный стартовый комплекс еще не был готов, пришлось срочно дорабатывать УКСС, ведь с него запуски пока не предусматривались. Не успевали подготовить к полету в космос и орбитальный корабль, поэтому сначала для первого запуска планировали использовать его габаритно-весовой макет, но затем решили вывести на орбиту нечто более существенное.., В рамках противодействия американской программе «Стратегическая оборонная инициатива» (СОИ) еще в 1981 г. в КБ «Салют» был разработан экспериментальный лазерный противоспутниковый комплекс вооружения, которым предполагалось оснастить специальный космический аппарат В результате должна была получиться орбитальная боевая станция, выводимая на орбиту РН «Протон». Собственно к созданию полезной нагрузки для новой ракеты, в состав которой вошел космический аппарат, получивший обозначение «Скиф-ДМ», коллектив «Салюта», руководимый Генеральным конструктором Д.А. Полухиным, приступил в 1986 г. Работы велись в большой спешке и завершились постройкой 80-тонного аппарата, на борту которого разместили опытную лазерную «пушку», а также систему «для геофизических экспериментов в околоземном пространстве» (баллоны со смесью инертных газов (420 кг) и устройство выпуска). На участке выведения намеривались провести эксперименты по влиянию продуктов сгорания на верхние слои атмосферы, а также по созданию крупномасштабных ионообразований в ионосфере. После вывода на орбиту планировалось провести отстрел мишеней и их поражение лазером. В официальной информации говорилось только о научном предназначении суперспутника, а для пущей маскировки для него придумали «псевдоним» и на борту написали хорошо читаемое издалека название «Полюс».
В связке с этим изделием 11 февраля 1987 г. ракету 6СЛ вывезли на стенд-старт Там она простояла три месяца, в течение которых выполнялись предстартовые совместные испытания и доделка УКСС. Предусматривалось проведение огневых технологических испытаний, во время которых все двигатели центрального и боковых блоков должны были отработать 30 с, после чего ракету намеревались подвергнуть дефектации в МИКе. Это существенно оттягивало сроки начала летных испытаний, и от такого эксперимента отказались. Пуск назначили на 13 мая. Накануне намеченной даты на космодром прибыл Генеральный секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев. Ему, несомненно, доложили о действительном назначении космического аппарата, но какова была его реакция – сказать трудно, Дело в том, что появление в космосе столь милитаристского изделия противоречило тогдашнему внешнеполитическому курсу СССР: в советско-американских отношениях началось очередное потепление, и уже были достигнуты договоренности о сокращении стратегических наступательных вооружений, хотя США упорно продолжали подготовку к «звездным войнам», Во всяком случае, разрешение на пуск было дано не сразу, и старт перенесли на 15 мая.