Дивизия была спешно доукомплектована боевыми летчиками из других частей. Щукин неожиданно стал ведущим пары – из списка командируемых был исключен его ведущий Васильев, который позволял себе слишком вольные высказывания, о чем. естественно, знали особисты. Самолеты разобрали, погрузили в эшелон и вместе с техсоставом отправили на Дальний Восток. Летчиков одели в сшитые по спецзаказу одинаковые синие костюмы, шляпы того же цвета и кожаные светло-коричневые ботинки (в экипировку «а ля Джеймс Бонд- входил и пистолет ТТ). К берегам Тихого океана они отправились в купейных вагонах специального поезда.
Километрах в пятидесяти от Владивостока есть аэродром Воздвиженка, куда 303-я ИАД прибыла в последних числах июля. Здесь 18-му ГИАП предстояло несколько месяцев тренироваться, -притираясь- к местным условиям. Техника прибыла 3-4 августа, а уже 9 начались полеты. Правда, обустройство на новом месте потребовало массу времени, и налетать за месяц удалось немного (у Щукина – 3 ч 31 мин). Но в сентябре дивизия потихоньку начала входить в рабочий ритм, а октябрь стал вторым по плотности полетов за 1950 г. – Щукин налетал 11 ч 15 мин. В заданиях на полеты – предвестье грядущих событий: перехваты самолетов -противника», учебные воздушные бои с различными группами бомбардировщиков, их истребительным прикрытием, -бои- пара на пару, звено на звено, эскадрилья на эскадрилью.
Состав 303-й ИАД пополнил 17-й ИАП, личный состав которого освоил МиГ-15 уже под Владивостоком. Проходили в дивизии переучивание на новую технику летчики и других соединении 54-й отдельной армии ПВО Кроме того. 303-я ИАД обеспечивала охрану воздушных рубежей СССР в Приморье Там в то время было тревожно: вдоль г|>аницы ежедневно барражировали самолеты-разведчики ВВС США, часто нарушавшие ее.
10 января Льву Щукину приказом главкома ПВО было присвоено звание старшии лейтенант. Вряд ли кто-то мог тогда предположить. что новоиспеченный -старлей- всего через год и 15 дней будет майором За январь Щукин в 35 полетах налетал 10 ч 57 мин. Из них только 4 ч 40 мин (11 полетов) на МиГ-15бис, остальные – на тренировочном Як-11. Примерно та же картина наблюдается в февральских записях В том месяце началась отработка слетанности в боевых порядках полка, групповых боев -эскадрилья против эскадрильи-.
Приказ о смене опознавательных знаков на северокорейские и переброске дивизии в Китай поступил в марте. Самолеты вновь разобрали, погрузили на железнодорожные платформы, и 303-я ИАД отправилась в Мукден, где началась заключительная стадия подготовки На местном аэродроме Щукин обнаружил «старого друга- МиГ-9 с заводским № 114006. на котором когда-то летал. Большинство полетов. состоявшихся в Мукдене, было направлено на отработку групповой слетанности и атакующих приемов, прошло также несколько учебных воздушных боев (чаще звено против звена). 19 апреля пришел приказ о назначении Щукина командиром звена, однако вступил в должность он только в августе, а пока летал ведущим пары в звене Калюжного.
8 мая 18-й ГИАП подняли в воздух Задание на этот полет было записано так: «8 05 //М-15 Груп. слетан я б/пор звена. полет по маршруту с посадкой на неизвест аэр Упр 73.77// I//0 25» Спустя 40 минут на аэродроме Аньдун, где уже базировалась входившая в тот же 64-й истребительный авиакорпус 324-я дивизия товарища Крылова (-творческий- псевдоним И.Н Кожедуба), появилась неизвестная авиационная часть. Самолеты – с опознавательными знаками северокорейских ВВС, летчики – в брюках и френчах китайского покроя без знаков различия.
На следующий день летчики полка приступили к выполнению боевых вылетов.
Ст. л-т Л.К. Щукин во время отпуска после первого ранения. Лето 1951 г.
С истребителями F-86E из 51 -го авиакрыла ВВС США Л.К. Щукину довелось встретиться в начале 1952 г.
Первая встреча с противником у Щукина состоялась 28 мая на 11 боевом вылете. В 15.30 на прикрытие железнодорожного моста в районе Аньдуна вылетели все восемь МиГ-15 1-й эскадрильи во главе с ее командиром к-ном А.Ф. Мазневым. В зоне патрулирования на высоте 9000 м они встретили 8 американских истребителей F-86 -Сейбр- и вступили с ними в бой. который длился недолго и закончился безрезультатно. В той схватке ст л-т Щукин показал выдержку воздушного бойца – огня не открывал ввиду отсутствия -верного- ракурса.
1 июня на 13 боевом вылете произошло то. к чему Лев Щукин долгое время готовил себя как летчик-истребитель. Около 13 часов к-н Мазнев повел свою эскадрилью на перехват неприятельских самолетов, проводивших разведку. Недалеко от Аньдуна советские летчики обнаружили два F-51 -Мустанг-, и Мазнев приказал звену к-на А. Калюжного атаковать противника. Разделившись на пары. -МиГи- зашли на цель со стороны солнца. Щукин атаковал с близкой дистанции и двумя короткими очередями сбил ведущего, который упал в сопки. Второй -Мустанг- пытался уйти в сторону моря, но пары звена Калюжного провели несколько поочередных атак, и он упал в воду недалеко от берега. Так на счету Щукина появились первые личная и групповая победы.
Мы привели описание событий, данное самим Щукиным. Однако существуют и другие версии того боя. Так, Калюжный говорит о 4 самолетах противника, а В П. На- бока в книге -Советские летчики на защите неба Кореи- (Краснодар. 2000) со ссылкой на ЦАМО России пишет о 6 -Мустангах-, которые вели штурмовку. Американцы признали потерю 1 июня только одного -Мустанга- из 67-й истребительно-бомбардировочной АЭ 18-и авиагруппы, который был сбит в 15.35. Его пилот Гарри Мур (Harry Moore) до сих пор числится пропавшим без вести. Еще один F-51 потеряла в тот день 2-я эскадрилья Южноафриканских ВВС. Однако едва ли это тот самый -Мустанг-. Американцы вполне могли отнести второй сбитый самолет в разряд небоевых потерь, которые в их итоговой статистике по Корее превышают 50%! Логика такого подхода весьма своеобразна: летчик спасен, а самолет упал в воду вне зоны действия -МиГов- , то есть, потерпел аварию при возвращении на базу. Чаще таким образом списывали символы американской воздушной мощи F-86 – Сейбр- и В-29 -Суперфортресс-.
Следующую победу Щукин одержал 6 июня и снова в группе со своими товарищами. В гот день звено 1-й АЭ под командованием Мазнева несло дежурство на аэродроме В начале седьмого вечера его подняли в воздух вместе с еще одной четверкой -МиГов- и направили на прикрытие группы из дивизии Кожедуба, возвращавшейся после воздушного боя. Восьмерку истребителеи повел заместитель командира 18-го ГИАП подп-к А.П. Сморчков. Чуть ранее в воздух с той же задачей поднялись 8 -МиГов- того же полка под командованием к-на П Н Антонова. Это задание было успешно выполнено, после чего с КП поступил приказ: просмотреть малые высоты в районе Сяренкана. Первой к указанному пункту подошла группа Антонова, которая обнаружила два звена F-80, штурмовавших железнодорожную станцию. Атакой с ходу строй -Шутингов- удалось рассеять: один самолет был сбит, а остальные поодиночке устремились в сторону моря. В это время подошли пары Сморчкова и Щукина. Они зажали один F-80 и последовательными атаками, в которых участвовали все летчики, вогнали его в воды залива. В тот день американцы признали потерю F-80 (серийный № 49-737) из 16-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи (ИБАЭ), сбитого -МиГами- в 20.25. Его пилот 2-й л-т Френсис Джонсон (Francis Е Johnson) был спасен.