Тем временем фронтовая жизнь «Нормандии» приносила новые успехи и утраты. 17 сентября над Смоленском Альбер сбил «Фокке-Вульф». Через два дня западнее Ельни французы без потерь сбили три Ju 87. Отличились Беген, де ля Пуап, Лефевр и Риссо. Однако 20 числа погиб в воздушной схватке молодой летчик аспирант 1* Андре Бальку.
Весьма удачный бой провели летчики «Нормандии» 22 сентября, за три дня до освобождения Смоленска. Вскоре после полудня они хорошо «прошерстили» большую группу «лаптежников» и прикрывавших их «Фокке-Вульфов». заявив по возвращении об уничтожении шести пикировщиков и трех истребителей. Две победы записал на свой счет Ж. Риссо. Единственной потерей стала машина л-та Анри Фуко. Сам он спасся на парашюте. Немцы признали потерю трех Ju 87D (w/nr 131247, 130882, 130767) из группы II/S1G1. Из шести летчиков и стрелков, выпрыгнувших с парашютами, уцелели только трое.
В конце октябрю активность в воздухе значительно снизилась. До конца осени пилотам «Нормандии» удалось сбить только 9 самолетов, заплатив за это жизнями трех летчиков: л-та Роже Дени. су-лейтенантов Мориса Бо и Лео Барбье. Всего с начала боевой работы французы записали на счет полка 75 побед. Пали в боях 16 человек, в т.ч. 9 – из первой группы добровольцев. В строю оставалось 25 пилотов.
В преддверии суровой русской зимы боевой дух летчиков -Нормандии», ожидавших лютых морозов, стал падать. Французская военная миссия обратилась к советскому командованию с просьбой отвести полк на зимние квартиры либо перебросить на какой-нибудь южный участок фронта.
Союзников уважили, и в ноябре «Нормандию- отвели в тыл, в район Тулы, временно передав в состав Московской зоны ПВО.
В то же время в Москву прилетел представитель де Голля, один из основателей ВВС Сражающейся Франции п-к Леонель де Мармье. На встречу с ним прибыли Пуйяд, Альбер. Лефевр, де ля Пуап, Риссо и Беген Де Мармье вручил м-ру Пуйяду Крест Освобождения, которым были отмечены заслуги полка, а также награды самим летчикам. Кроме того, полковник привез «нормандцам» 800 кг вещевого и продуктового довольствия.
Улетая обратно в Алжир. Мармье забрал с собой Пуйяда. Дело в том. что среди высшего военного руководства Сражающейся Франции было много офицеров, служивших ранее у вишистов. Они искоса смотрели на летчиков -Нормандии-, считая их сбродом дезертиров, обработанных коммунистами, которые не столько воевали, сколько утюжили воздух над прифронтовыми аэродромами. Пуйяду довелось провести ряд встреч с авиационным начальством, поездить по авиачастям, рассказывая о боевой деятельности своего полка. Естественно, состоялась встреча и с де Голлем. В целом командиру «Нормандии- удалось развеять многие предубеждения, после чего были сняты вопросы, тормозившие набор новых добровольцев для полка, награждение воевавших на Востоке летчиков и присвоение им очередных званий. Самому Пуйяду присвоили звание подполковника, и в декабре он вернулся в Тулу.
Практически в то же время прибыло и пополнение, в которюм было много опытных летчиков. Например, су-лейтенант Роже Марши был ранее инспектором летных школ и провел в воздухе более 2000 ч. Репутацию отличного летчика-истребителя имел ст. л-т Морис де Сейн. Ветераном боев в Испании был к-н Леон Кюффо, а две свои первые победы он одержал в сентябрю 1939 г. над Эльзасом. Прибыли также братья Морис и Рене Шалль. Второй успел в мае 1940 г. записать на свой счет 2 германских самолета. Ветераном боев того времени был и л-т Робер Соваж, сбивший на своем двухмоторном Р631 также двух «бошей». Одна победа (правда, британская «Каталина», сбитая у берегов Алжира) значилась на счету сына известного летчика Первой мировой су- лейтенанта Жака Андрю. Примечательной личностью оказался и новый переводчик су- лейтенант Игорь Эйхенбаум, сын эмигрантов из России. Его желание стать летчиком оказалось неосуществимым из-за проблем со зрением, и войну он встретил авиамехаником. После капитуляции Франции он решил бежать к де Голлю и вместе с еще одним механиком, который вызвался пилотировать старый биплан «Потэ 25». благополучно осуществил задуманное. Срюди новичков был уроженец Киева аспирант Константин Фельозер. Он с родителями, занимавшимися революционной деятельностью, эмигрировал во Францию еще до 1917г., натурализовался там и получил диплом летчика. После капитуляции несколько раз пытался пробраться к де Голлю, но, в конечном итоге, был арестован и посажен в крепость в Тунисе, откуда его освободили лишь в ноябре 1942 г. Одновременно с этим пополнением «Нормандия» получила и новые истребители Як-9Т с 37-мм пушкой. Правда, сохранились в полку и боеспособные старые «девятки», а также несколько Як-1Б.
1* Младшее офицерское звание во Франции
Боеспособные Як-1Б сохранялись в «Нормандии» наряду с более новыми истребителями
Группа летчиков «Нормандии». 8 центре – командир полка Пьер Пуйяд
Этот Як-6 использовался а «Нормандии» в качестве транспортного самолета
В январе-марте 1944 г. «Нормандия» еще несколько раз пополнилась личным составом. Большинство пилотов этих партий имело незначительную летную практику либо большой перерыв в полетах В их числе находилась группа к-на Луи Дельфино, на базе которой планировали создать истребительный авиаполк «Париж», но людей для его формирования не хватило, и вся группа осталась в составе «Нормандии». Сам Дельфино был весьма опытным воздушным бойцом. В кампании 1940 г. он одержат 7 достоверных и 3 предположительные победы, а во время службы в Дакаре сбил британский «Веллингтон». Всего полк получил 40 человек.
Во время пребывания в Туле французы стали желанными гостями в местном Доме Красной Армии, на предприятиях и в учреждениях. На одной из швейных фабрик каждому летчику пошили персональную тужурку из материала, доставленного де Марэмье, а при посещении оружейного завода «нормандцам» вручили именные пистолеты ТТ. В свою очередь, летчики из премий, причитающихся им за сбитые самолеты, собрали и передали в Фонд обороны 82000 рублей.
Однако не только общественно-политические мероприятия и экскурсии занимали досуг французских летчиков. Они активно посещали кино, театры, вечеринки, танцы, многие завели себе пассий. После бурно проведенных ночей некоторые «асы» поднимались в воздух невыспавшимися. Это привело к резкому увеличению аварийности, и руководимые Агавельяном техники с трудом успевали ремонтировать разбитые машины. Свою лепту вносила и неопытность многих новичков. Например. 12 января во время посадки де Жоффр умудрился врезаться в стоявший Ла-5, разбил обе машины, хотя сам не получил ни царапины. Не обошлось без нелепых авиакатастроф. 18 марта в воздухе столкнулись самолеты су-лейтенанта Мориса Бурдье и аспиранта Жюля Жуара. Оба летчика погибли. 21 апреля, выполняя замедленную «бочку» на высоте 100 м, разбился аспирант А. Фуко. Эти случаи удручающе действовали на моральный дух пилотов. Например, произошел нервный срыв у Бегена. а Дидье замкнулся в себе и вскоре переругался со всеми сослуживцами. Его пришлось отстранить от полетов, а затем отправить в Англию.
И все же, постепенно дела налаживались. «Старички» интенсивно вывозили на Як-7В молодежь. Когда Лефевр докладывал, что имярек готов к самостоятельному полету, его лично проверял Пуйяд. Если он давал «добро», новичка пересаживали на Як-1Б. И лишь после освоения -единички- летчику доверяли новый Як-9Т. К середине апреля большинство пилотов прошло полный курс боевой подготовки, и советское командование сочло возможным привлечь французов к обеспечению ПВО Тулы. Правда, здесь лишь изредка появлялись одиночные ночные самолеты-разведчики немцев, которые ходили на недостижимой для «Яков» высоте.