Наличие технологической базы ЛаГТ-3 позволило внедрить Ла-5 без остановки производства и в короткий срок сделать его массовой машиной. Основная заслуга в этом принадлежит заводу Ns 21. Это предприятие уже в 1942 г. сдало фронту 1107 Ла-5. в 1943-м – 4619, и в 1944-м – 3503. К началу этого года суточный выпуск Ла-5 в Горьком достиг пика – 17 машин Завод Ns 99 сделал 184 самолета в 1943 г. и 102 – в 1944-м, а № 381 – 239 и 221, соответственно. Общее число Ла-5 всех вариантов, включая три опытные машины, составило 10005, таким образом, он стал вторым по числу построенных советских истребителей во время Великой Отечественной войны, уступив Як-9, которых выпустили 14579.
Интересно сравнить стоимость Ла-5 с некоторыми другими советскими истребителями. Во II квартале 1943 г. заводская себестоимость Ла-5Ф 21-го завода со всеми готовыми изделиями составляла 105950 руб. Себестоимость Як-1 – 94170 руб., но Як-7 уже стоил на уровне Ла-5 – 103810 руб. И это на заводе Ns 153, где шла большая серия, а 81 -й завод, где серия была меньше, сдавал Як-7 с мотором М-105ПФ по 307350 руб. Самолет Як-9 завод Ns 166 отпускал по 127340 руб. Двигатель М-82Ф стоил 53670 руб. (более половины стоимости готового Ла-5Ф). Заводская себестоимость М-82ФН составляла 69250 руб. М-105ПФ завода Ns 26 стоил 40960 руб., но завода Ns 16 – 72040 руб., т.е. выше, чем более мощный М-82Ф.
Летчик 159-го ИАП М.Т. Пилютов делится боевым опытом. В этом полку было 13 самолетов с надписью «Эскадрилья «Валерий Чкалов». Кроме того, такие машины, построенные на средства земляков знаменитого летчика, попали еще в три авиаполка
Ла-5 выруливает на взлет. Волховский фронт, 1943 г.
Год 1942. Сталинград13 августа 1942 г. в 49-й Краснознаменный ИАП прибыли первые Ла-5 М-82А – полку поставили задачу провести войсковые испытания (ВИ) нового истребителя. Самолет вызвал настороженное отношение: фамильное сходство с ЛаГГ-3 было не лучшей рекомендацией. мощный мотор – это хорошо, но как он покажет себя в бою? Вопрос был далеко не праздный. Уже было известно, что командование ВВС планировало среди прочих перевооружить на Ла-5 один из лучших авиаполков – 434-й ИАП. но несколько летчиков полетали на новом самолете, дали отрицательный отзыв, и комполка В.И. Сталин добился, чтобы его часть перевооружили на Як-9.
Тем временем 49-й КИАП вместе с другими частями 1 -й ВА вел ожесточенные бои в ходе тяжелейшего Ржевско-Сычевского контрнаступления Калининского. Западного и Брянского фронтов. Полк приступил к боевой работе на новой машине 14 августа и до 29 августа, дня окончания ВИ, сделал на Ла-5 180 боевых вылетов, налетав 130 ч и сбив в 27 воздушных боях 16 самолетов противника ценой 10 «Лавочкиных».
В целом начало боевой биографии самолета оказалось трудным. В письме № 416756СС от 21 августа 1942 г. главный инженер ВВС генерал Репин писал в НКАП, что дефекты Ла-5 вызывают поломки и аварии: регулярно наблюдаются самопроизвольная уборка хвостового колеса, трещины в баках, разрушение выхлопных коллекторов… Качество сборки было низким, командир 1-го ИАК генерал-майор Белецкий отмечал это в письме N? 051 от 9 октября 1942 г., причем послание свое он адресовал не только главкому ВВС Новикову, наркому Шахурину, но и в ЦК ВКП(б)
Однако Ла-5 поступал в войска во все больших количествах, и уже летом 1942 г. в Верхней Ахтубе (низовья Волги) была сформирована 287-я ИАД – первое соединение, полностью вооруженное Ла-5.
В те дни на юге начиналось сражение, которое станет одним из поворотных пунктов всей войны. Противник начал наступление с целью отрезать центр СССР от нефти Баку и Гурьева. Узловым пунктом был Сталинград 17 августа части вермахта форсировали Дон. Остановить танковые колонны пытались сводные группы по 10-30 Ил-2 и Пе-2 с 10-15 истребителями прикрытия, причем лучшими – Як-1 и Ла-5. С 18 по 22 августа они выполнили около 1000 боевых вылетов с напряженностью до трех в день на машину, командование же требовало не менее пяти.
Защитников Сталинграда поддерживали две воздушные армии: 8-я генерал-майора Хрюкина и 16-я генерал-лейтенанта Степанова В начале сражения небольшое количество Ла-5 было только в распоряжении Хрюкина. В целом истребители занимались сопровождением ударных групп, на прикрытие войск сил уже не оставалось, и бомбардировщики противника действовали безнаказанно Советское командование регулярно направляло на критический участок фронта пополнения. Так, во второй половине августа под Сталинград прибыл 240-й ИАП. только что получивший Ла-5. Продержаться он смог лишь 9 дней. С 20 по 29 августа полк провел 58 воздушных боев, сбил 10 самолетов противника и лишился почти всех Ла-5. На первом этапе Сталинградской битвы, несмотря на количественное превосходство, советские истребители не смогли завоевать господство в воздухе.