Наиболее простым представлялось применить для решения поставленных задач самолет Ту-334 – сравнительно новую машину, постройка первого экземпляра которой завершилась в 1995 г. То есть самолет уже как бы существовал. Однако именно как бы! Ввиду плачевного финансового положения туполевской фирмы летные испытания Ту-334 начались лишь (неслыханное дело, единственный случай в мировой практике!) через 4 года после торжественной выкатки самолета из сборочного цеха. Непредсказуемость дальнейшего хода испытаний и, соответственно, сроков готовности самолета как товара практически исключила Ту-334 из числа претендентов на завоевание новой рыночной ниши. К тому же, туполевская машина оказалась несколько великоватой – вмещала 102 пассажира в экономическом классе, что на 20-30 мест больше, чем нужно. Причем уменьшить пассажировместимость было нельзя, т.к. фюзеляж Ту-334 представляет собой и без того до предела укороченный фюзеляж Ту-204. Кстати, родственная связь с более крупным по классу «двести четвертым» обусловила целый ряд других «врожденных пороков» Ту-334, в частности, сравнительно низкие весовую отдачу и аэродинамическое качество. В общем, авиакомпании продемонстрировали весьма прохладное отношение к Ту-334, впрочем, вполне гармонировавшее с отношением к машине со стороны как фирмы-разработчика, так и заводов- изготовителей.
Первый полет Ан-148 проходил в сложных метеоусловиях
Намного больший энтузиазм у авиаперевозчиков вызывали зарубежные региональные лайнеры, среди которых были уже находящиеся в эксплуатации (например, канадский Bombardier CRJ-700) и только создававшиеся (бразильский Embraer ERJ-170). Не думаю, чтобы в те годы кто-то проводил серьезную экономическую «привязку» этих машин к конкретным авиалиниям в России или Украине, просто все были уверены, что это будут качественные самолеты с продуманной системой послепродажного сервиса, и их можно будет эксплуатировать вполне уверенно и, если так можно выразиться, предсказуемо. Имеется в виду, что все их технические проблемы и необходимые денежные затраты можно предвидеть заранее и даже планировать. Однако, как и у любой медали, у этой тоже была обратная сторона. Все зарубежные машины нужного класса являются новыми разработками и на вторичном рынке практически отсутствуют. А покупать или брать в лизинг новые (т.е. очень дорогие) иностранные самолеты для региональных линий нашим авиаперевозчикам бессмысленно: бедные (в прямом смысле) пассажиры не смогут окупить их эксплуатацию.
Теоретически существовала и третья возможность – создать нужный самолет силами национальной авиапромышленности. Однако в конце 1990-х гг. в нее верили немногие, ведь государственного финансирования бывшие советские фирмы-разработчики авиатехники не видели уже 10 лет, за это время большинство из них обнищали, утратили значительную часть квалифицированных кадров и разработать новый лайнер уже просто не могли. Достаточно работоспособными остались лишь российское «ОКБ Сухого» и украинский АНТК им. O.K. Антонова, располагавшие стабильными источниками поступления средств не из бюджетов своих государств. При этом только «Антонов» обладал необходимым опытом разработки пассажирских самолетов. И только «Антонов», создавший уже в новейшее время Ан-38 и Ан-140, имел опыт такой работы в рыночных условиях.
Несмотря на это, правительство России, объявив конкурс на новый региональный пассажирский самолет, украинскую фирму в число претендентов не включило (формальный повод – другая страна). Конкурс выиграло совместное предложение «ОКБ Сухого», АК им. С.В. Ильюшина и «ОКБ А.С. Яковлева» о создании самолета RRJ (аббревиатура английских слов «российский региональный реактивный самолет»), под реализацию которого правительство обещало госфинансирование в объеме 10% от всех затрат. Внутри российского авиапрома начался длительный этап консультаций и переговоров, «Сухой» в качестве стратегического партнера привлек американскую корпорацию Boeing (заметим – на этот раз другая страна никого не смутила), это еще более затянуло процесс, бюджетные деньги не выделялись, практические работы не велись.
В этой обстановке руководство «Антонова» и, прежде всего, Генеральный конструктор П.В. Балабуев, решило не терять времени. Самолет ожидал реальный спрос, нужно было лишь первыми предложить его авиакомпаниям. Созданием и продвижением машины, получившей обозначение Ан-148, занялся альянс из многих предприятий России и Украины с «Антоновым» во главе. Никаких формальных конкурсов – достаточно реальной борьбы на рынке! Никакого бюджетного финансирования – все работы за собственный счет предприятий, разделяющих общий риск! Минимум формализма и растаскивания средств, максимум рыночных подходов и эффективности! Реализация этих принципов позволяла создать машину быстро, намного дешевле зарубежных аналогов и по своим техническим характеристикам практически идеально соответствующую потребностям авиаперевозчиков.
Классическая немецкая философия определяет идеал как состояние какого-либо объекта, в котором как внутренние противоречия, так и противоречия между этим объектом и внешней средой представляются окончательно преодоленными. Возьмем на себя смелость развить этот тезис в приложении к пассажирскому самолету. Что значит нет противоречий? Прежде всего, это означает высокую степень соответствия между характеристиками самолета и потребностями тех, кто его собирается эксплуатировать. Это касается и размерности самолета, и его летных данных, и экономических показателей, и системы его техобслуживания, способов послепродажной поддержки и многого другого, за что авиакомпаниям приходится отдавать свои деньги.
То есть прежде всего при создании нового самолета нужно как можно точнее понять потребности авиаперевозчиков. Увы, эта азбучная на сегодняшний день истина при прошлой плановой экономике отнюдь не была актуальной. И к чести «Антонова» нужно признать, что эта фирма первой построила систему контактов с авиакомпаниями, сформировав в 2002 г. Совет партнеров по Программе Ан-148. В этот орган вошли ведущие авиакомпании России и Украины (в частности, «Аэрофлот», «Пулково», Utair, «Красноярские авиалинии», «Аэросвит», «Международные авиалинии Украины», всего 11 авиакомпаний), финансовые и лизинговые компании, а также промышленные предприятия. На заседаниях Совета, проходивших по секциям, определялся технический облик самолета, оценивалась его эксплуатация на реальной маршрутной сети, учитывались конкретные пожелания перевозчиков по составу бортового оборудования, дизайну интерьера и т.д. П.В. Бала- буев как-то сказал об этом этапе: «Мы работали вместе с авиакомпаниями, начиная с осевых линий». Важным результатом деятельности Совета стало заключение с рядом авиакомпаний соглашений о партнерстве по Программе Ан-148, в которых была документально зафиксирована их потребность в этом самолете. Надо отметить, что авиакомпании очень ответственно подошли к работе в Совете и оказали заметное влияние на выбор основных проектных параметров лайнера, фактически превратившись в полноправных участников его создания. Кстати, аналогичная по функциям структура в рамках проекта RRJ, названная консультативным советом, была сформирована лишь в 2005 г.
Кабина экипажа Ан-148
Салон бизнес-класса
Изучение требований авиакомпаний к Ан-148 показало, что они существенно различаются, прежде всего по дальности полета. Например, авиакомпании из Сибири нужен более дальний самолет, чем той, чья маршрутная сеть, в основном, лежит в Европе. Стремление удовлетворить индивидуальным запросам различных перевозчиков привело к выводу о необходимости создания не одного самолета, а целого семейства машин, отличающихся дальностью полета, пассажировместимостью, взлетной массой и другими важнейшими эксплуатационными характеристиками. При этом на всех самолетах семейства удалось сохранить высокую конструктивную общность крыла, оперения, фюзеляжа, силовой установки, пассажирского и самолетного оборудования, что обещает значительное снижение затрат на создание и сертификацию вариантов лайнера, а авиакомпаниям позволяет сократить затраты на его эксплуатацию, обучение персонала и техническое обслуживание.