Лайнер DC-8-43 авиакомпании «Кубана де Авиасьон» (борт CU-T1201) и его капитан Вильфредо Перес Перес, погибшие в результате теракта 6 октября 1976 г.
В целом противнику не удалось помешать работе воздушного моста. Однако 6 октября 1976 г. вражеские агенты нанесли удар в неожиданном месте, взорвав пассажирский самолет Douglas DC-8-43 авиакомпании «Кубана де Авиасьон», возвращавшийся в Гавану из Венесуэлы с промежуточной посадкой на Барбадосе. Сразу после взлета из аэропорта Бриджтаун в пассажирском салоне взорвались две бомбы. Лайнером управлял опытный экипаж во главе с уже известным нам капитаном Вильфредо Перес Пересом, которому удалось развернуть гибнущий самолет. Но до спасительной ВПП «Дуглас» дотянуть не смог и упал в море, в одной миле от берега, на виду у местных пляжников. Погибли 73 человека (57 кубинцев. 11 гайанцев и 5 северокорейцев), в т.ч. кубинская сборная по фехтованию.
Авторами теракта были 2 американских гражданина кубинского происхождения – Орландо Бош и Луис Посада Каррилес, а также 2 венесуэльца. В апреле 2006 г. они дали интервью, в котором цинично заявили: «Этот самолет вернулся из Анголы…кто мог тогда прилететь в этом самолете?…Четыре члена Компартии,..они наши враги». На самом деле этот рейс не имел никакого отношения к Анголе. Три DC-8 были арендованы у «Эйр Канады» для полетов в Америку и Европу, и Куба не могла их использовать для доставки в Анголу военнослужащих. Но теракт действительно унес жизни нескольких участников ангольских событий. Кроме капитана Перес Переса, погибли один из первых летчиков 92-й эскадрильи Армандо Рамос Паан, а также ряд сотрудников «Кубаны», принимавших непосредственное участие в работе воздушного моста. Сегодня, несмотря на собственное признание в совершенном преступлении и собранные международной комиссией доказательства, Бош и Посада Каррилес благополучно живут на свободе в Соединенных Штатах.
Нестабильная советская помощьЛетавшие на пределе возможностей старые «Британии» могли совершать не более 2-3 полетов в неделю, что было недостаточно, да и такой нагрузки они долго бы не выдержали. Оставалось искать помощи у Москвы, которая вначале негативно относилась к прямому военному вмешательству любой соцстраны во внутриангольский конфликт. Однако очень скоро эта позиция изменилась. Тут сказались и вторжение ЮАР, и успехи кубинских войск, и официальное провозглашение власти МПЛА, Кроме того, появилось желание пусть косвенным путем, но насолить американцам, затягивавшим переговоры по ОСВ-2. Уже на следующий день после провозглашения независимости Анголы Политбюро ЦК КПСС приняло постановление о военной помощи МПЛА и отправке военных специалистов в далекую африканскую страну. 16 ноября в Анголу впервые прибыл самолет ВТА СССР: Ан -12 доставил из Браззавиля в Луанду 40 советских советников. Вскоре на маршрут Москва-Алжир-Конакри-Луанда (или Браззавиль) вышли машины 12-й Мгинской авиадивизии. К началу декабря семнадцать Ан-12 и Ан-22 перебросили 1098 т военных грузов, включая двадцать 76-мм орудий, десять PC30 БМ-21, двадцать 82-мм минометов. Это оружие предназначалось, прежде всего, для кубинцев.
И все же Советский Союз действовал с определенной оглядкой на реакцию США. А как раз в декабре американский Конгресс начал заседания по поводу войны в Анголе. Президент Джеральд Форд запросил дополнительные 28 млн. USD для операции IAFEATURE Тогда СССР немедленно отменил полеты ВТА в Анголу, где в это самое время опять обострилась ситуация на фронте в связи с новым наступлением войск ЮАР. Но запрос Форда не прошел, и советская ВТА практически сразу же возобновила доставку военных грузов в Луанду. Однако Москва все еще не соглашалась оказывать помощь в работе воздушного моста Куба-Ангола. Фидель Кастро в 1992 г рассказывал: «Советские вообще не были согласны с транспортировкой наших войск в Анголу никаким образом…было много советских критических замечаний в адрес той деятельности, которую мы развивали». Потребовались весьма длительные переговоры, чтобы убедить советских лидеров пойти навстречу кубинцам. Причем принятое решение носило половинчатый характер – Аэрофлот получил указание выполнить лишь 10 полетов на дальнемагистральных лайнерах Ил-62М по маршруту Гавана-Конакри (Гвинея-Луанда. Первый советский самолете кубинскими военнослужащими на борту вылетел из Гаваны 9 января 1976 г Американцы сразу узнали об этом и попытались добиться от Гвинеи запрета на использование аэропорта Конакри для посадок «Илов». Но гвинейский Президент Секу Туре был твердым сторонником МПЛА. Он вызвал советского посла и сообщил ему: «У Вас есть постоянное и генеральное разрешение, чтобы использовать аэропорт Конакри для полетов, которые касаются Анголы». Впрочем, 16 января Аэрофлот выполнил последний из 10 запланированных рейсов, и Куба снова осталась в одиночестве.