– Вы теряли больше самолетов от истребителей или зенитной артиллерии?
– Почти все наши самолеты были сбиты ночными истребителями, в основном Ju88. Некоторые из них были вооружены 20-мм пушками, стрелявшими вверх, другие – стрелявшими вперед. Это было чрезвычайно губительное оружие, так как немцы могли открывать огонь с дистанции, намного большей, чем наши стрелки. При этом нападавшие часто оставались невидимыми в ночной темноте.
– Получается, что для немецких истребителей Вы были чем-то вроде сидящей утки?
– Пожалуй, да. Но многое зависело от того, насколько вовремя вы обнаружите противника. Некоторым нашим экипажам просто не повезло. Я знаю, что кое-какие немецкие пилоты имели поистине фантастические счета, сбив по 80 и даже 90 наших самолетов. Правда, другие при этом не имели ни одной победы.
– Имели ли британские ночные бомбардировщики истребительное прикрытие?
– Нет. Мы летали без прикрытия, так как ночью это практически невозможно. Даже никогда не пробовали. Это американцы летали днем и всегда с прикрытием…
– Так, по-Вашему, американцы находились в менее опасных условиях?
– Нет, я думаю, это не факт. Но они всегда летали намного выше нас и в плотном строю. Мы же никогда не летали в строю. Вероятно, наши бомбардировщики образовывали нечто похожее на стаю гусей. Но однажды мы летели днем, и я видел строй американских самолетов, и как их атаковали германские истребители. Это было как в кино. Но вскоре ко мне вернулось ощущение суровой реальности – я увидел парашюты и как падает сбитый американский бомбардировщик,
– Много самолетов потеряли американцы в том рейде?
– Их потери были очень тяжелыми. Некоторые из янки долетели до своего аэродрома, но разбились при посадке. Потери американцев были большими до тех пор, пока они не стали использовать для прикрытия «Мустанги» на всем протяжении маршрута. Но это произошло только в самом конце войны. А до того они даже делали большие перерывы в налетах из-за огромных потерь. Кстати, немцы также прекратили дневные налеты на Англию по причине неприемлемо больших потерь.
– Утрата 65 самолетов в одном рейде на Штутгарт являлась приемлемой или нет?
– Я говорю по памяти, но в то время и мы, и американцы отчаянно сражались. Мы пытались найти новые тактические приемы, каждый раз пробовать что-то нестандартное. Это была непрерывная борьба умов. Даже в самом конце войны немцы оказывали очень сильное сопротивление, ведь они защищали свою территорию. Вооружение они производили на хорошо защищенных подземных заводах. Истребителей они имели более, чем достаточно. Единственной их проблемой была нехватка пилотов. Поэтому они вынуждены были готовить летчиков в ускоренном режиме, выпускать их в бой после очень малого налета в учебных частях.
Бомбардировщик «Ланкастер» капитана Дональда Макинтоша
Капитан Дональд Макинтош (стоит в центре) и его экипаж
– Получается, Германия располагала большой технической мощью, ко не имела достаточно людских ресурсов?
– Ну, у Германии было много отважных бойцов, однако почти все они со временем были убиты. А при подготовке новых летчиков немцы не могли позволить себе такой роскоши, как англичане, которые отправляли своих людей для подготовки в разные концы света. Война все более приближалась к городам Германии, и они вынуждены были защищать их всеми силами. Что же касается ночных истребителей, то в конце войны их было у немцев даже больше, чем в 1944 г.
– Когда Вы вступили в войну в качестве пилота бомбардировщика, это был один из наиболее опасных периодов?
– Я не хочу сказать, что это был самый опасный период, но довольно угрожающий. Пожалуй, наиболее тяжелыми для британских бомбардировочных сил были все-таки 1943 и 1944 годы. Я принимал участие в налетах на разные цели. Например, на нефтехранилища в Восточной Европе. И, конечно же, мне запомнилось путешествие в Россию и атака линкора «Тирпиц».
– Вы долетели в Россию без посадки?
– Да, Когда мы приземлялись в России, погода была ужасной. Думаю, что из более чем 30 вылетевших самолетов 8 машин во время посадки получили повреждения, но никто из наших парней не погиб. «Тирпиц» был огромным линкором, однотипным с «Бисмарком». Он представлял собой угрозу всем североатлантическим конвоям. Угрозу постоянную и очень серьезную. Думаю, что корабли британского флота и самолеты с авианосцев выполнили на «Тирпиц» 30 или 40 атак, но потопить его так и не смогли. В качестве базы для «Тирпица» немцы выбрали один из норвежских фьордов, чтобы, с одной стороны, вывести его из зоны досягаемости британских бомбардировщиков, а с другой стороны, обеспечить его быстрый выход в Норвежское море на перехват конвоев. «Тирпиц» мог в одиночку сражаться одновременно с 20 кораблями, поэтому его очень боялись. Реально он выходил в море лишь однажды, но одно только сообщение об этом заставило британский флот ретироваться и бросить суда конвоя на произвол судьбы. В результате немцы полностью разгромили этот конвой. Причем сам «Тирпиц» в бой даже не вступал, все сделали самолеты и подлодки. Так что только одно появление этого линкора в море привело к огромным потерям. Несколько безуспешных атак на «Тирпиц» показали, что наши бомбы не могут пробить броню этого монстра. Тогда была создана специальная бомба Tallboy, которая одна весила почти 6 т! Ее надо было сбрасывать с большой высоты, И чтобы немцы нас не обнаружили слишком рано и не успели поставить дымовую завесу, мы решили пойти на хитрость: выйти в атаку не со стороны моря, откуда нас ждали, а со стороны России. Для этого мы с бомбами сначала и перелетели на один из русских аэродромов.