Как раз в этот период в США началось активное развитие темы JSF. Причем сама программа «совместного ударного истребителя» являлась порождением довольно старых, более всего характерных для четвертого поколения идей и концепций. Прежде всего, это относится к основополагающему принципу разделения парка самолетов-истребителей на тяжелые и легкие и к взглядам на способы их взаимодействия в воздушном бою. Поскольку и в США, и в СССР работы над проектами пятого поколения начались практически сразу же после принятия на вооружение истребителей четвертого поколения (тяжелых F-15 и Су-27, легких F-16 и МиГ-29), то американцы совершенно естественным образом решили, что их перспективный парк истребителей также будет состоять из тяжелых машин ATF (ныне F/A-22) и легких JSF (ныне F-35). А так как в программе ATF менять что-то по-крупному было уже поздно, они решили все нововведения опробовать на JSF.
Поэтому JSF сразу же получила статус пилотной программы общего реформирования американской системы приобретения вооружений. Причем перемены должны были коснуться всех составляющих этой системы – от конкретных процедур финансирования закупки вооружений до общей технологии их разработки. В те годы среди американских специалистов стало популярным выражение: «JSF – это не просто новый боевой самолет, это новая идеология боевого самолета». Фраза является ключом к пониманию того, что происходило у американцев в середине 1990-х гг., вся деятельность по созданию истребителя 5-го поколения постепенно перестраивалась по новым принципам.
F-35A (самолет АА-1) во время одного из испытательных полетов в марте 2007 г.
Ключевым отличием новой идеологии стало резкое усиление системности. Конечно, этот принцип возник не впервые. Понятие боевого самолета как авиационного комплекса являлось важнейшим методическим положением в организации работ по созданию машин и более ранних поколений. Но если в прежние годы основной акцент делался на рассмотрении отдельного истребителя как авиационного комплекса, то теперь он вышел за эти рамки, Новые подходы акцентировали внимание разработчиков на том, что сам самолет является лишь частью гораздо более обширной боевой системы. Он должен непрерывно взаимодействовать с другими ее элементами, находящимися в воздухе, на земле и в космосе. С этими элементами он должен быть связан множеством информационных каналов, чтобы получать сведения о боевой обстановке из различных источников, а также передавать необходимые данные другим элементам системы. В результате получается что-то вроде пчелиного роя боевых самолетов, в котором каждая пчела выполняет вполне конкретную, выделенную персонально для нее функцию, а рой в целом эффективно справляется со своими основными задачами.
Конечно, новая идеология формирования облика истребителей 5-го поколения не ограничивается только усилением информационной интеграции элементов боевой системы. Различных аспектов системного подхода к разработке боевого самолета на самом деле множество. В частности, огромное значение имеет интеграция систем технической эксплуатации летательных аппаратов различного типа, а также многих других систем, без которых боевая авиация функционировать не может. Именно такое комплексное понимание всех вопросов обеспечения боевой эффективности и определило появление понятия «система систем», a F-35 должен стать первым в мире летательным аппаратом, созданным в соответствии с новой концепцией.
ВВС будущегоВероятно, для лучшего понимания упомянутых здесь идей необходимо как-то конкретизировать представление о той комплексной боевой системе, элементами которой должны стать F-35, Американцы не делают из этого никакого секрета (что нам до сих пор странно), рассматривая такие вопросы на открытых заседаниях Конгресса. Если очень кратко изложить суть уже принятых решений, то до 2020 г. запланировано провести общее переформирование ВВС США со всеми их авиакрыльями и отдельными эскадрильями в 10 таких больших систем, называемых авиационными экспедиционными армиями (Air Expeditionary Force – AEF). При этом общее количество боевых самолетов в ВВС США должно сократиться на 10%, в том числе истребителей – на 25%. Согласно документу «Air Force Vision 2020», каждая такая армия будет иметь в своем составе от 210 до 280 боевых самолетов, в том числе одну эскадрилью стратегических бомбардировщиков В-2 (может и не быть), от 20 до 30 тяжелых истребителей F/A-22 и от 180 до 250 легких истребителей F-35, а также необходимое количество самолетов обеспечения (заправщики, транспортные, постановщики помех и др.),