Считается, что F/A-22 будут играть роль управляющих элементов, a F-35 – роль исполнительных элементов боевой системы. Информационная интеграция этих самолетов в единое целое позволит объединить возможности радиолокационного комплекса «Рэптора», имеющего на сегодня самую мощную РЛС среди всех тактических самолетов, с возможностями системы вооружения F-35, имеющего несравненно больший, чем у F-22, потенциал ударного оружия, В некоторых сценариях групповых действий F/A-22 должны выполнять роль информационных комплексов типа AWACS или J STARS, будучи аналогичными ударным самолетам по летно-техническим характеристикам. Американские военные теоретики надеются, что использование соответствующих тактик боевого применения обеспечит, в соответствии с законами диалектики, переход количества в качество. То есть совместные боевые возможности истребителей, объединенных в AEF, будут представлять собой нечто большее, чем просто сумма боевых возможностей этих самолетов по отдельности,
Опять же считается, что одна экспедиционная воздушная армия получит возможность вести боевые действия на территории, равной примерно территории Сирии, Кубы или Северной Кореи, При этом AEF ежедневно будет способна наносить удары по более чем 200 наземным целям, одновременно обеспечивая полное господство в воздухе. Боевые вылеты смогут проводиться круглосуточно при любых погодных условиях. Согласно существующим представлениям о функционировании экспедиционных воздушных сил, изложенным в «Air Force Vision 2020». переброска в любую точку мира и развертывание в боеготовое состояние одной AEF должно занять не более 48 часов. Это якобы гарантирует подавление большинства военных кризисов еще в начальной фазе. В случае крайней необходимости, в течение 15 дней в зону уже развернувшихся военных действий может быть переброшено до пяти AEF
Ложка дегтяНет слов, изложенное выше производит впечатление- Складывается ощущение, что мы (ну, не мы, конечно, а американцы) находимся на пороге неких нововведений, которые сильно изменят сложившиеся за последние сто лет представления о вооруженной борьбе в воздухе. Может возникнуть даже некая гордость если не от причастности, то хотя бы от посвященности в мировые тенденции развития авиации. Но! Читателей, как и авторов «АиВ», всегда украшала скромность. Поэтому не будем воображать, что нам вдруг открылась новая Истина, а взглянем на полученную информацию критически.
Что же мы увидим? Прежде всего, что подобные ощущения далеко не новы. При каждом переходе от поколения к поколению боевых самолетов происходило нечто подобное. Однако далеко не всегда реальные воздушные бои заканчивались победами самолетов более нового поколения. Вспомним Вьетнам: МиГ-17 (первое поколение) вполне успешно боролись с F-4 Phantom II (поколение «два плюс»). Эта параллель интересна прежде всего потому, что в воздушных схватках будущего (если таковые случатся) F-35 также придется иметь дело с машинами четвертого, а то и третьего поколений. Что же будет главным в этих поединках? Думается, что таких особенностей будет две: качественное превосходство F-35 и количественное превосходство его соперников. Ведь совершенно очевидно, что, сделав ставку на совершенствование F-35 и F/A-22, США получили безумно дорогие самолеты (планируемая базовая цена одного экземпляра – от 47 до 60 млн. USD в зависимости от варианта, реально она, конечно же, будет выше), которых по этой причине просто не может быть произведено много. К тому же, обладая необычайно широкими боевыми возможностями, эти самолеты требуют и особо квалифицированных летчиков, которых также не может быть много по той же самой причине дороговизны подготовки.
И пусть каждый отдельно взятый воздушный бой закончится с преимуществом F-35. однако исход всей воздушной операции далеко не так однозначен. Ведь не смогли же люфтваффе в 1945 г., обладая качественно новыми реактивными Ме-262, отвоевать небо Германии у многократно превосходивших их по численности поршневых истребителей союзников. Схожая ситуация в случае сколько-нибудь масштабного столкновения может сложиться и с новыми «Лайтнингами», Основным преимуществом последних является потенциальная способность поражать противника, не вступая с ним в непосредственное соприкосновение. Именно для этого, в конечном итоге, и строится та «система систем», элементом которой F-35 должен стать. Однако даже на страницах «АиВ» описано множество примеров периода войны во Вьетнаме или Персидском заливе, когда военный талант и простая смекалка обороняющихся сводили на нет все технические преимущества американцев. И в будущем (мир ведь не меняется!) наверняка возможны ситуации, когда F-35 придется сойтись с истребителями противника в бою на средних, а то и ближних дистанциях. А в этом случае шансы сторон, как минимум, уравняются, ведь придется воевать один на один, когда никакая «система систем» практического значения уже не имеет.