24 октября стартовали на Чикаго, куда после совершения промежуточной посадки в Шайенне прибыли 25 октября. Оттуда путь лежал в Нью-Йорк, однако неожиданно прибыла делегация от Генри Форда с предложением посетить Детройт, автомобильную столицу США. Получив «добро» Москвы на этот визит, вылетели курсом, который проходил через о. Мичиган. Над водой пришлось пройти 180 км, но что они были после преодоления 8000 км над океанскими просторами!
Прилет «Страны Советов» в Сиэтл
Слева направо: С. Шестаков, Д. Фуфаев, Ф. Болотов, Б. Стерлигов
Кабина самолета АНТ-4 «Дублер»
«Страна Советов» прибыла в Нью-Йорк. 1 ноября 1929 г.
1 ноября «Страна Советов» вылетела из Детройта в Нью-Йорк. На борту находились А.В. Петров и В.М. Петляков. При подходе к городу АНТ-4 сделал круг над статуей Свободы, затем к нему присоединилась эскадрилья американских самолетов, и они вместе зашли на аэродром Лонг-Айленд в 40 км от города. Там их встречала 35-тысячная толпа, а за забором оставалось еще около 70 тысяч человек.
На этом воздушное путешествие закончилось. Всего в ходе перелета было выполнено 24 отдельных полета, пройдено 20612 км за 141 ч 33 мин полетного времени. Средняя путевая скорость составляла 146 км/ч. Средняя длина воздушного этапа – 860 км. Протяженность наибольшего этапа Москва-Челябинск составила 1500 км. В общей сложности самолет находился в пути 74 дня (с 23.08 по 1.11), из них летных – 24. Среди причин задержек выделялись замены моторов, на которые ушло 20 дней.
Вместе с донесением о завершении задания экипаж направил предложение продолжить перелет на восток. Однако из-за плохой погоды и недостаточной надежности двигателей продолжения не последовало. Экипаж вернулся в СССР пароходом, самолет разобрали и чуть позже отправили тем же путем. В Москву участники эпопеи прибыли 24 декабря 1929 г.
Самолет для флотаИнтерес к установке АНТ-4 на поплавковое шасси возник еще в 1926 г., в период общения ЦАГИ с Остехбюро. В 1928 г. уже Управление ВВС заявило о необходимости морского варианта бомбардировщика. Первоначально самолет такого назначения ТОМ-1 (торпедоносец открытого моря) заказали французскому конструктору Ришару. И хотя ТОМ-1 построили, в УВВС надеялись переоборудовать соответствующим образом и цаговский ТБ-1. В письме на имя помощника начальника ВВС РККА от 28 ноября 1928 г., подписанном председателем 1-й секции НТК С.В. Ильюшиным и членом НТК Тулуповым, по этому вопросу говорилось: «…Мы имеем самолет ТБ-1, приготовленный для установки на поплавки, причем по своим грузоподъемности и горизонтальной скорости он удовлетворяет требованиям, предъявленным к самолетам ТОМ, за исключением потолка и грузоподъемности, при перегрузке его приблизительно на 500 кг против сухопутного…». В последующие месяцы был получен первый опыт оснащения ТБ-1 поплавками в ходе подготовки к перелету «Страны Советов».
Осенью того же года А.Н. Туполева откомандировали на авиационную выставку в Англию, где он ознакомился в числе прочего с производством поплавков фирмы «Шорт». При этом впечатление произвели не только хорошие гидродинамические характеристики поплавков, но и технология их производства, целый комплекс мер по защите от коррозии, включавший анодирование и покрытие защитным лаком. В результате приобрели 10-метровые «шортовские» образцы, соответствующие взлетному весу АНТ-4 (правда, сведения о количестве приобретенных поплавков и их типоразмерах противоречивы).
Поплавки «Шорт» в ЦАГИ обстоятельно изучили, произвели множество испытаний в гидроканале, доработали по собственному разумению и технологическим возможностям, а затем предложили к серийному тиражированию под обозначением тип «Ж». Всего на авиазаводе в Таганроге выпустили более сотни комплектов поплавков «Ж», которые использовались на ТБ-1, КР-6 и опытном ДБ-ЗПТ. Для ТБ-1 и КР-6 использовались одинаковые поплавки: поначалу длиной 10,622 м и шириной 1,288 м. В 1931 г. длину увеличили до 10,66 м, а ширину – до 1,292 м. Объем в последнем варианте составил 7,25 м3.
Первый поплавковый бомбардировщик, получивший обозначение ТБ-1 а (заводской № 649), подготовили к испытаниям летом 1931 г. Они проходили в Севастополе с 15 июня по 19 июля. Масса пустого самолета с морским оборудованием по сравнению с сухопутным вариантом возросла почти на 600 кг и составила 5016 кг. При нормальной взлетной массе 7500 кг с нагрузкой 2484 кг, в число которой вошло 1000 кг бомб (4x250 кг), радиус действия составил 192 мили, с дополнительным топливом и максимальным взлетным весом 8000 кг – 250 миль. После проведения указанных испытаний морской вариант бомбардировщика под обозначением ТБ-1П начал поступать на снабжение строевых частей.