По данным историков КНР, первую воздушную победу в бою с А5М одержал 26 сентября в небе Нанкина командир 4-й авиагруппы Гао Чжихан, который подбил истребитель (борт 126) из 13-го авиаполка. Его пилотировал опытный летчик командир 2-й авиароты (по-китайски его имя звучит как Шанься Цилан), который, едва не дотянув до своих, совершил вынужденную посадку в районе Сучжоу и попал в плен. Так китайцам впервые достался новейший истребитель противника.
Тайваньские исследователи днем первой победы над А5М считают 12 октября, когда аэродром Нанкина атаковали 15 бомбардировщиков, намереваясь добить все остававшиеся там «Хоки». Восьмерка (или пятерка) истребителей, ведомая первым китайским асом командиром 24-й эскадрильи Лю Цуйганом, связала боем группу прикрытия. Улучив момент, ведущий удачно спикировал и «с помощью своей тактики и силы духа» сбил один А5М1. Эту воздушную схватку наблюдали более 200 тысяч нанкинцев, приветствовавших успех своего аса бурными криками одобрения.
Однако в целом благодаря применению А5М японцы к концу сентября добились подавляющего преимущества в небе Китая. Удивительно, но появление на фронте нового истребителя Страны восходящего солнца осталось практически незамеченным на Западе, где продолжали весьма пренебрежительно оценивать возможности ее авиастроения. А ведь А5М стал первым японским истребителем, сравнимым во всех отношениях с лучшими западными образцами. Он продемонстрировал отличные боевые качества, причем, несмотря на отсутствие протектированных баков и бронирования, оказался на редкость живучим. Правда, пока японцы успели перевооружить на новые машины и бросить в бой только части флотской авиации, а в армейской продолжали воевать на устаревшей технике. Однако там также шло спешное формирование новых подразделений, оснащенных современными самолетами, и постепенно участие в войне авиации Императорской армии наростало.
Тем временем японский флот при поддержке морской авиации блокировал Южно-Китайское море. В Гуандуне тоже началась ожесточенная воздушная война, хотя и менее интенсивная по сравнению с Шанхаем. Там на девяти «Хоках-III» воевала отдельная 29-я эскадрилья. С конца августа она неоднократно отражала налеты бомбардировщиков G3M2, атаковавших аэродромы Байюнь и Тяньхэ в Гуанчжоу. В один из последних дней августа группе «Хоков» удалось сбить один такой самолет.
По соседству в провинции Гуанси местный 2-й авиаотряд реорганизовали в 32-ю АЭ, присвоив ей номер, освободившийся после расформирования эскадрильи, которая состояла из инструкторов бомбардировочной авиашколы. Это подразделение разместили в Наньнине для защиты столицы провинции от налетов. Неподалеку, на авиазаводе в Шаогуань, несли боевое дежурство 3 «старых Хока».
Китайские бомбардировщики Дуглас O-2МС во время очередного боевого вылета
19 сентября «Хоки-III» из 29-й эскадрильи повредили вражеский самолет в воздушном бою над Хуайжэнем. Утром 21 сентября противник совершил массированный налет на аэродромы, расположенные в том же районе. Для его отражения комэск Хэ Цзинвэй повел 7 истребителей, которым довелось выдержать очень тяжелый бой. Японцы сбили 2 «Хока» (борта 5239 и 5232), пилот второго самолета попытался спастись с парашютом, но погиб. В середине того же дня японцы повторили налет. На сей раз китайцы смогли поднять в воздух лишь 5 «Хоков» и потеряли в воздушной схватке борт 5231, летчик которого сумел благополучно воспользоваться парашютом. По японским данным, в ходе одного из этих вылетов, уже при возвращении, подверглись атаке дюжины «Хоков» истребители А5М с авианосца «Рюйхо». В завязавшемся бою они израсходовали слишком много горючего, в результате чего пятеро не смогли дотянуть до своего «плавучего аэродрома» и вынужденно приводнились. Пилотов спасли миноносцы, а самолеты затонули. Так японцы впервые потеряли А5М.
В тот же день командир 9-й АЭ повел из Гуанчжоу свои Нортропы «Гамма» для атаки вражеских кораблей в Южно-Китайском море. Судя по всему, этот рейд оказался неудачным – китайцев изрядно потрепали палубные истребители противника. Хотя итог боя неизвестен, однако буквально через несколько часов после его окончания вышел приказ, предписывавший передать оставшуюся авиатехнику 9-й эскадрильи в 14-ю, а личный состав откомандировать в Ланьчжоу для переучивания на советские бомбардировщики.