«Двадцать первые» приняли участие не менее чем в полусотне воин конфликтов и вооруженных инцидентов в ходе которых их летчики уничтожили в воздухе и на земле сотни летательных аппаратов всевозможных типов и классов. Их воздушными противниками были истребители в очень широком ассортименте , включая: F-102, F-104, F-4, F-5, Г-0. Г-14. Г-15, F-16. Mirage III, Mirage F.I, однотипные собратья и другие МиГи» вплоть до двадцать девятого»; различные ударные самолеты, в том числе: А-4, F-105, В-52. Vautour, Mirage V ,Kfir, Canberra, Су-22; транспортные и специальные самолеты, среди которых отметим: С-47. DC-4. С-130. ЕВ-66С. RF-101С: вертолеты НН-53 AH-1J и др Действуй в качестве истребителей-бомбардировщиков, МиГ-21 вывели из строя множество бронетехники, автомобилей, орудий, ракетных установок, потопили десятки и повредили сотни кораблей, судов и катеров. Какой еще самолет может похвастать таким послужным списком!
Пара МиГ-21бис из 1-го дивизиона авиации ВМФ Польши, Гданьск, 1999 г.
Камбоджийский МиГ-21 бис. Пном Пень, аэродром Лочентонг, 1992 г.
Что же показали полстолетия, проведенные в ратных делах? Прежде всего, надо отметить, что за МиГ-21 стойко закрепилась репутация надежного, крайне неприхотливого, живучего воздушного бойца, способного летать с самых разных ВПП (в тч. с металлического покрытия, асфальта, в исключительных случаях – с грунта), воевать практически в любых климатических зонах под управлением далеко не самых квалифицированных летчиков. Немаловажным для успеха самолета стал критерий стоимость-эффективность, по которому он имел неоспоримое превосходство перед одноклассниками- западного производства. Со своими главными противниками, в качестве которых в СССР рассматривали американские самолеты, такие как F-104, F-105 и F-4. двадцать первый сражался вполне успешно. Он демонстрировал явное преимущество в маневренности, а если проигрывал в оснащенности и вооружении, то эти недостатки можно было компенсировать за счет тактики, что наиболее ярко показала воина во Вьетнаме,
Она же продемонстрировала, что зубы легкого истребителя слабоваты против стратегических бомбардировщиков В-52, обладавших высокой живучестью, солидным боевым комплексом обороны и действовавших в сопровождении сильного эскорта. Но, по хорошему счету, бить Стратофортресы – и не входило в круг обязанностей МиГ-21 – для этого почетного дела в СССР создали целый легион мощных перехватчиков.
Куда хуже было то что ряд конфликтов вывел в противники героя нашего рассказа легкие маневренные истребители, в боях с которыми двадцать первому пришлось несладко. Прежде всего, это касается самолетов одного с ним поколения – Mirage III и F-5 (согласитесь, в проигрыше более современным машинам нет ничего удивительного). Первыми с таким неприятелем встретились арабские пилоты, а за ними и наши соотечественники во время пребывания на Ближнем Востоке Не даром среди побывавших в Египте советских летчиков получила распространение поговорка: Завидел "Мираж" – не становись в вираж.
В ГК НИИ ВВС в 1977 г. провели испытания доставленного из Вьетнама F-5E. а затем сравнительные учебные бои между ним и МиГ-21 бис/ Трофей пилотировал НИ. Стогов, а «бис» – В. В. Мигунов, оба впоследствии заслуженные летчики-испытатели, Герои Советского Союза. Итоги этих поединков оказались обескураживающими. Как вспоминает Валерий Валентинович, «для отработки ближнего маневренного боя нам дали полную свободу действий, и я проиграл все 40 боев из 40 проведенных.., Практически всегда на 2-3 минуте боя F-5 заходил мне в хвост Кроме того, у него оказалась существенно большая продолжительность полета. У меня в баках оставалось не более 200 кг топлива и приходилось буквально падать на полосу, а Николай в это время спокойно, даже с некоторой издевкой, запрашивал КДП разрешение на проход «по остатку». Впечатление произвел и боезапас заокеанского истребителя – 560 снарядов, это серьезно!
Как видно из приведенной таблицы, в том что "Мираж" имел преимущество в горизонтальной маневренности, нет ничего удивительного – у него нагрузка на крыло меньше, чем у самого легкого варианта "двадцать первого" . Но у F-5 она больше, и конструкторы фирмы Нортроп добились высоких маневренных качеств своей машины за счет использования предкрылков и корневых наплывов крыла.