С началом восстания все эти силы были брошены в бой. Буквально 2 ноября обе эскадрильи 6-й эскадры отправили в район тунисской границы: эскадрилью 1/6 «Орани» – на аэродром Блида, 2/6 «Нормандия-Неман» – Телегма. С этих точек они в течение 15 дней вели интенсивную боевую работу. 8 ноября вступили в бой «Тандерболты» из ЕЕОС 1/17, они поддерживали французских парашютистов в столкновении с отрядом АНО (Армии национального освобождения Алжира – так с 5 ноября 1954 г. именовались вооруженные силы повстанцев) в районе Фум-Туб в горной области Орес. 15 ноября французская авиация провела первую акцию информационно-психологического плана: легкие самолеты разбросали над Оресом более 50000 листовок, в которых содержался призыв к местным жителям не оказывать помощи «агитаторам…, спровоцировавшим кровавые беспорядки». В области Кабилия в ноябре – декабре с участием авиации было проведено около 20 антипартизанских операций, приведших к почти полному разгрому частей АНО.
Французское командование быстро осознало, насколько важна авиация при контрпартизанских действиях. Однако, как оказалось, для этого вида боевой работы подходят далеко не все типы самолетов. Так, реактивные истребители «Мистраль», неплохо зарекомендовавшие себя при «наведении внутреннего порядка и разгоне мятежных толп» в Тунисе и Марокко, в алжирских условиях явили значительно меньшую эффективность. Ведь это были скоростные самолеты, прицельное бомбометание с которых по точечным целям оказалось практически невозможно. Да и бортовых 20-мм пушек на машине было 4 лишь номинально: одновременная стрельба из них была невозможна, поскольку сильная отдача раскачивала истребитель. Поэтому летчики вынуждены были вести огонь попеременно из двух пар стволов. Р-47 были лучше, но они уже в значительной мере выработали свой ресурс, а запчасти для них давно не выпускались, поэтому приходилось «донашивать» запасы, оставшиеся со Второй мировой. Что же касается «Зибелей» и «Фламанов», то для противопартизанской борьбы это были вполне пристойные машины, способные выполнять широкий круг задач: разведка, транспортные перевозки, нанесение ударов по незащищенным наземным целям. Самолеты были вооружены двумя установленными в фюзеляже 12,7-мм пулеметами с боезапасом 1200 патронов, могли брать до 50 кг мелких авиабомб, 8 НАР под крылом, напалмовые баки и т.п.
У АНО, естественно, никакой авиации не было.
Первые урокиПервый этап войны характеризовался относительно невысоким боевым напряжением. Тем не менее, он показал, что армия к полномасштабной борьбе с партизанами не готова. В частности, не хватало легких самолетов, практически не было вертолетов, а реактивные истребители – не лучшее антипартизанское средство. Поэтому в 1955 г. французы сделали ряд оргвыводов. Так, для удобства управления войсками территорию колонии разбили на три корпусных района, в границах которых были сформированы три авиационные тактические группировки (Groupe Aerien Tactique): GATAC 1 «Константинская», GATAC 2 «Алжирская» и GATAC 3 «Оранская» со штабами в соответствующих городах.
Должным образом оценив эффективность Легкой авиации Сухопутных войск, командование ВВС также приступило к формированию легких авиационных эскадрилий (Escadrille d'Aviation Legere – EAL), которые были сведены в «Командование подразделений Моран-500» (CUM 500 – Commandant des Unites Morane 500). Для этих целей были изъяты разбросанные по различным штабам MS 500 Criquet – хорошо известные всем немецкие «Шторьхи», выпускаемые во Франции со времен войны. Каждый самолет был оснащен радиостанцией SCR 300, частоты которой были совместимы с частотами станций наземных войск, а также 7,5-мм пулеметом, установленным неподвижно в борту перпендикулярно к продольной оси машины. Так в Алжире появилась эскадрилья EAL 71, которая базировалась на аэродроме Бон, и EAL 74, «сидевшая» на базах Бискра и Батна.
В июле 1955 г. командир одной из новых частей м-р Долеак по собственной инициативе взял из авиашколы в Марракеше (Марокко) учебный Т-6 Texan, вооруженный носовым 7,62-мм пулеметом. На машине демонтировали второе управление, установили радиокомпас и провели другие доработки. После нескольких вылетов этот самолет разбился, а сам Долеак погиб. Однако опыт признали удачным. Все имевшиеся «Тексаны» решено было переоборудовать в легкие противопартизанские штурмовики.
Пара «Мистралей» из 7-й эскадры выполняет патрульный полет
Вертолеты «Белл-47» вели разведку в интересах танкистов
Продолжалось усиление и армейской авиации. Так, был сформирован еще один авиавзвод, базировавшийся в Батне. Его задачей стала поддержка войск в Орисе. Кроме того, из Франции прибыли новые подкрепления из состава групп GAOA 6 и 9. Также в боевых подразделениях началась замена матчасти: L-18 с их двигателями в 80 л.с. переводились для выполнения учебных и связных задач, а на их место пришли Piper L-21 со 150-сильными моторами и Cessna L-19 с двигателями в 213 л.с.