Достаточно успешный, хотя и ограниченный опыт применения вертолетов в Индокитае подвиг французов на соответствующие шаги и в Алжире. Уже в 1955 г. там началось формирование первых вертолетных частей. 1 апреля на авиабазе в Буфарике была создана 057-я смешанная вертолетная авиагруппа (Groupe Mixte d'Heli- copters) GMH 057 в составе трех эскадрилий: одной – легких вертолетов (ELH 1/57) на Bell 47 (другое название – Н-13) и двух – средних (ЕНМ 2/57 и 3/57). Последние были оснащены популярными в то время американскими машинами Sikorsky S-55 (Н-19). Шесть из этих машин были срочно приобретены у бельгийской авиакомпании SABENA, а часть – произведены по лицензии британской компанией Westland. Командовал новой частью п-к Девилье.
В конце мая в Сетифе приступили к формированию вертолетной части и сухопутные войска. Это была 2-я вертолетная группа (Group d'Helicopters № 2) GH 2, которую возглавил подп-к Креспэн, уже командовавший подобного рода подразделением в Индокитае и накопивший там ценный боевой опыт. Группа была вооружена легкими и средними машинами. Кроме того, Креспэн добился включения в ее состав и тяжелых вертолетов Piasecki-Vertol Н-21С, широко известных как «летающие бананы». Личный состав группы набирался из добровольцев. Армейское командование рассматривало вертолеты, в первую очередь, как средство повышения мобильности войск, оружие так называемого вертикального охвата противника. Однако Креспэн смотрел дальше: он был ярым сторонником вертолета как носителя оружия и проявлял большую заинтересованность в установке на своих «вертушках» не только стрелко- во-пушечного и бомбового вооружения, но и недавно появившихся и еще не вышедших из стадии испытаний противотанковых управляемых ракет.
Первая операция с применением вертолетов состоялась 4 июля 1955 г. В тот день французы нанесли удар по партизанскому лагерю в западной части Ориса. Поначалу район обстреляли из пушек и НАР «Мистрали» из АЭ 1/6 «Орани», затем подоспели «Тандер- болты». Впрочем, для муджахидов, как называли себя алжирские партизаны, это было уже привычно. Они спрятались в укрытия и понесли незначительные потери: двое убитых и несколько раненых. Однако затем произошло такое, чего они никак не ожидали, так как даже не подозревали о существовании винтокрылых аппаратов. Вертолеты на малой высоте подкрались к занятой алжирцами площадке, зависли в двух метрах от земли, и оттуда посыпались бойцы Иностранного легиона, сразу пошедшие в атаку. Растерянные муджахиды не выдержали их напора и отступили. В этот момент к месту боя практически беспрепятственно подошли грузовики с солдатами, которые и завершили разгром партизан. Оценив первые успехи армейцев, для освоения их опыта пару своих S-55 отправило в Сетиф и флотское командование.
Постепенно становились более эффективными и действия самолетных подразделений, налаживалось их боевое взаимодействие. Вот один из характерных примеров. 9 августа в Сахаре попал в засаду отряд «сил общественной безопасности», состоявший из местных арабов. Прилетевшие на помощь «Фламаны» забросали партизан бомбами, но тем под прикрытием опустившейся темноты удалось уйти в ближайший оазис Сиди-Аун. На следующий день решено было провести наземно- воздушную операцию по разгрому этого отряда. Основную работу должен был выполнить на «Тандерболте» л-т Олео. Поскольку подробные карты местности отсутствовали, летчик вынужден был идти на малой высоте вдоль железной дороги Бискра – Эль-Уэд. Помимо полного боекомплекта пулеметов, его самолет нес кассеты с осколочными бомбами. Непосредственно на оазис лейтенанта должен был вывести «Пайпер» из ALAT, взлетевший с местного аэродрома. Армейцы также взялись перед самым ударом провести доразведку цели. Выполнив эту часть работы, они связались с Олео, когда его машина находилась в 30 км от Сиди-Ауна. Олео набрал высоту 3600 м, затем с пикирования сбросил бомбы в заросли и начал кружить над оазисом, обстреливая его из пулеметов. Муджахиды покинули казавшееся спасительным место и начали разбегаться по пустыне, ища укрытие среди барханов. Однако уйти удалось немногим. Уцелевших после налета добила подоспевшая мотопехота.
Продолжение следует
SNCASE Mistral сержанта П. Фурье из АЭ 2/6 «Нормандия-Неман». Сентябрь 1958 г.