В том же году А.А. Кованько совершил несколько полетов, вызвавших интерес общественности. Так, в марте газета «Петербургский листок» (№ 10) сообщила о шестичасовом перелете поручиков А. Кованько и С. Модраха на воздушном шаре. Однако предпочтение Александр Александрович все же отдавал аэропланам. Газета «Кронштадтский вестник» описывала его полет, совершенный 24 ноября над Варшавой и ее околицами «на учебном аэроплане, возможности которого ограничены». Чтобы выполнить этот полуторачасовой полет и достичь высоты в 1200 м, «поручику пришлось собственноручно соорудить дополнительные бензобаки».
Службу А.А. Кованько продолжил в авиационном отделе ОВШ (с лета 1914 г. Гатчинская военная авиационная школа). Он стал одним из инструкторов П.Н. Нестерова. По письмам жены этого выдающегося летчика Н.Р. Галицкой, из личной переписки Петра Николаевича, а также по другим свидетельствам установлено, что Кованько и Нестеров стали близкими друзьями. Они оба были пионерами дальних перелетов в России. Так, в марте 1913г. пресса сообщила о перелете Кованько по маршруту Варшава-Люблин-Вар- шава. Газета «Русский Инвалид» высоко оценила это событие с военной точки зрения. В мае А.А. Кованько совершил перелет Гатчи- наПсков-Ревель (Таллинн)-Гатчина с еще одним своим знаменитым учеником, будущим асом Первой мировой Е.Н. Крутенем.
Следует отметить, что незадолго до этого события над Гатчинским аэродромом произошло первое в России столкновение двух самолетов в воздухе. 5 мая во время выполнения очередной фигуры аэропланы, которыми управляли инструкторы школы A. Кованько и В. Дыбовский, столкнулись и упали с 30-метровой высоты. Летчики остались живы.
В августе 1913 г. петербургское «Новое время» опубликовало небольшое сообщение «Диктофон и авиация» об опытах, проводимых военными авиаторами шт.-капита- ном Г.Г. Горшковым и поручиком А.А. Кованько в полетах над Гатчиной. Их успешные результаты подтвердили возможность использования диктофона в разведывательных полетах. К сожалению, из этой публикации невозможно понять, о каком именно устройстве идет речь, ясно лишь, что оно использовалось для связи.
В Гатчине А.А. Кованько занимался и созданием аэропланов. В мастерских ОВШ он построил расчалочный моноплан, в конструкции которого использовал доработанные агрегаты других аппаратов. От «Ньюпора IV» были взяты горизонтальное оперение и консоли крыла, которые изобретатель оснастил элеронами, т.к. в исходном варианте для поперечного управления использовалось гаширование (перекашивание) крыла. Хвостовое оперение крепилось с помощью фермы, которую изготовили из деталей «Фармана VII».
26 сентября 1913 г. на Гатчинском аэродроме состоялись испытания этого аппарата, которые проводил сам конструктор, а также шт.-капитан Г. Горшков и поручик B. Стоякин. Летчики весьма высоко оценили самолет, посчитав его удобным и достаточно простым в пилотировании. «Результаты испытаний оказались в высшей степени удачными. Военное ведомство заказало гатчинским мастерским построить еще два таких аппарата», – констатировали газеты.
2* Даты до февраля 1918 г. даны по старому стилю.
3* Сослуживец и единомышленник A.M. Кованько. Последний период его жизни связан с Полтавой, где 22 сентября 1917 г. он умер и был похоронен.
A.M. Кованько. Санкт-Петербург, 1904 г.
С друзьями и близкими. Слева направо в первом ряду: поручик С.Г. Бошинятов, ? , М.Ф. Ивков; во втором ряду: Е.А. Кованько, М.М. Шабская, поручик А.А. Кованько, Калашникова; в третьем ряду: поручик М.Г. Балабушка, Е.А. Гарут, ? . Гатчина, 1913 г.
Панорама Волкова поля. Снимок с воздушного шара. 1916 г.
Летом 1914 г. П. Нестеров получил возможность строить свой самолет на заводе «Дукс», и в этой работе ему помогал А. Кованько. В фондах Нижегородского областного музея хранится написанное в то время письмо Нестерова жене, где он сообщал: «Живу на даче у Меллера (директора завода «Дукс». – И.П.). В первый … день приезда моего прибыл «Еж» (детское прозвище А. Кованько. – И.П.), с которым мы целую неделю … вместе… летали, … работали на заводе…».
С началом войны А.А. Кованько отправился в действующую армию. Совсем недолго он проходил службу в 9-м корпусном авиационном отряде (КАО), а затем добился перевода в возглавляемый П.Н. Нестеровым 11-й КАО. Туда он прибыл 26 августа, в день, когда командир совершил первый в мире воздушный таран… После гибели друга А.А. Кованько некоторое время возглавлял этот авиаотряд.