Непосредственно началу войны предшествовал целый ряд событий. Так, 1 августа на объездной дороге к грузинским селам, расположенным за Цхинвали, был подорван патрульный пикап с грузинскими военнослужащими, один из них скончался на месте, четверо получили ранения. Взрыв произошел примерно в 100 м от поста российских миротворцев. На следующий день грузинские части начали занимать господствующие высоты вокруг Цхинвали. 7 августа Президент Южной Осетии Кокойты заявил, что грузины до 15.00 должны оставить вновь занятые позиции или верные ему части начнут вытеснять их оттуда. В указанное время действительно начался обстрел с использованием легкого и тяжелого стрелкового оружия, а также гранатометов и минометов. Грузины в долгу не остались. К вечеру 7 августа перестрелка усилилась. Грузия начала выдвигать дополнительные силы, включая танки и артиллерию. Юго-осетинские власти занимались активной эвакуацией женщин и детей. В том, что война будет, не сомневался уже никто.
3* Модернизированные с участием израильских специалистов самолеты, которые в ВВС Грузии получили прозвище «Мимино».
4* По неподтвержденным данным, в мае 2008 г. в Грузию ушли еще 4 «Кольчуги-М» и 1 система РЭБ «Мандат».
5* Боевые возможности этой модификации Су-25 расширены за счет использования прицельно-навигационного комплекса ПрНК-25СМ -Барс». В его состав входят системы обработки и отображения информации, спутниковой и ближней навигации, станция радиотехнической разведки, самолетный ответчик, автоматический радиокомпас, цифро-аналоговая система управления оружием и другое оборудование.
Почти весь довоенный парк грузинских штурмовиков
В грузинских ВВС «Альбатросы» пришли на смену «Дельфинам»
В ночь на пятницу 8 августа грузинские войска начали обстрел, а затем и штурм Цхинвали. К 9 часам утра город был полностью окружен и разделен на несколько изолированных районов. К полудню осетины сопротивлялись лишь в районе расположения миротворцев.
К тому времени из Рокского тоннеля уже вытягивались основные силы российской 58-й армии. По мере вступления в Джавский район они разворачивались в боевые порядки, охватывая грузинскую группировку в Цхинвали. Грузинская артиллерия переключилась на нового противника. В свою очередь, российская авиация начала налеты на ее позиции, а также на аэродромы и тылы. После 15.00 грузинские войска стали оставлять Цхинвали под угрозой окружения.
По сообщениям грузинских источников, в ночь на 9 августа российская авиация одновременно нанесла бомбовые удары по целям, расположенным в пяти разных регионах Грузии: порту Поти, военным базам в городах Сенаки и Хони (Западная Грузия), административным объектам в Кодорском ущелье (Верхняя Абхазия), военному аэродрому и базе в Вазиани (пригород Тбилиси). Судя по имеющимся данным, бомбардировки не были интенсивными. Так, на Поти сбросили 3 бомбы, одна из которых угодила на территорию части ВМС Грузии, находившейся в самом городе. В Сенаки пострадали казармы и инфраструктура 2-й пехотной бригады, а одна бомба разорвалась на железнодорожной станции. Утром два Ту-22М из 52-го ТБАП нанесли удары в районе Гори, в результате чего, по данным грузинской стороны, погибли более 20 мирных жителей. В российском Минобороны признали факт бомбардировок, но настаивали, что «самолеты накрывали только военные объекты: военная база в Гори, аэродромы Вазиани и Марнеули, где базируются самолеты Су-25 и L-39, а также РЛС в 40 километрах от Тбилиси».
9 августа бои продолжались, в том числе и в самом Цхинвали. Российская авиация атаковала военные и стратегические объекты по всей Грузии, а также оказывала поддержку войскам непосредственно в Южной Осетии.
Достаточно активно поддерживала свои войска грузинская авиация. Кроме вертолетов, над полем боя появились Су-25, прежде всего, это были «Мимино». Им пришлось столкнуться с активным противодействием ПВО сухопутных войск, что не удивительно, если учесть высокую насыщенность зенитными средствами (прежде всего ПЗРК) подразделений осетинских ополченцев и войск 58-й армии. Вот что сообщил Государственный комитет по печати и массовой информации Южной Осетии: «Два грузинских штурмовика попытались осуществить налет на Цхинвали, но с задачей не справились, так как юго-осетинская ПВО отреагировала на их появление».
В середине дня грузинские источники заявили о бомбежке российской авиацией Гори и о десяти сбитых самолетах ВВС РФ. По грузинскому ТВ показали пленных российских летчиков и одного убитого. Скрепя сердце, Минобороны России признало потерю штурмовика Су-25 и бомбардировщика Ту-22М.