К тому времени из Рокского тоннеля уже вытягивались основные силы российской 58-й армии. По мере вступления в Джавский район они разворачивались в боевые порядки, охватывая грузинскую группировку в Цхинвали. Грузинская артиллерия переключилась на нового противника. В свою очередь, российская авиация начала налеты на ее позиции, а также на аэродромы и тылы. После 15.00 грузинские войска стали оставлять Цхинвали под угрозой окружения.
По сообщениям грузинских источников, в ночь на 9 августа российская авиация одновременно нанесла бомбовые удары по целям, расположенным в пяти разных регионах Грузии: порту Поти, военным базам в городах Сенаки и Хони (Западная Грузия), административным объектам в Кодорском ущелье (Верхняя Абхазия), военному аэродрому и базе в Вазиани (пригород Тбилиси). Судя по имеющимся данным, бомбардировки не были интенсивными. Так, на Поти сбросили 3 бомбы, одна из которых угодила на территорию части ВМС Грузии, находившейся в самом городе. В Сенаки пострадали казармы и инфраструктура 2-й пехотной бригады, а одна бомба разорвалась на железнодорожной станции. Утром два Ту-22М из 52-го ТБАП нанесли удары в районе Гори, в результате чего, по данным грузинской стороны, погибли более 20 мирных жителей. В российском Минобороны признали факт бомбардировок, но настаивали, что «самолеты накрывали только военные объекты: военная база в Гори, аэродромы Вазиани и Марнеули, где базируются самолеты Су-25 и L-39, а также РЛС в 40 километрах от Тбилиси».
9 августа бои продолжались, в том числе и в самом Цхинвали. Российская авиация атаковала военные и стратегические объекты по всей Грузии, а также оказывала поддержку войскам непосредственно в Южной Осетии.
Достаточно активно поддерживала свои войска грузинская авиация. Кроме вертолетов, над полем боя появились Су-25, прежде всего, это были «Мимино». Им пришлось столкнуться с активным противодействием ПВО сухопутных войск, что не удивительно, если учесть высокую насыщенность зенитными средствами (прежде всего ПЗРК) подразделений осетинских ополченцев и войск 58-й армии. Вот что сообщил Государственный комитет по печати и массовой информации Южной Осетии: «Два грузинских штурмовика попытались осуществить налет на Цхинвали, но с задачей не справились, так как юго-осетинская ПВО отреагировала на их появление».
В середине дня грузинские источники заявили о бомбежке российской авиацией Гори и о десяти сбитых самолетах ВВС РФ. По грузинскому ТВ показали пленных российских летчиков и одного убитого. Скрепя сердце, Минобороны России признало потерю штурмовика Су-25 и бомбардировщика Ту-22М.
В ночь на 10 августа в Южной Осетии продолжался обмен артилерийскими ударами. Были совершены новые налеты на Грузию: российская авиация бомбила радары, позиции ЗРК, военные аэропорты, аэродромы, мосты. Грузинская сторона заявила о многочисленных авиаударах по населенным пунктам. Минобороны РФ настаивало, что самолеты атакуют только военные объекты. В этих вылетах участвовали стратегические бомбардировщики, что довольно странно: ковровых бомбардировок не было, а для ударов по точечным целям хорошо подходили и Су-24.
В условиях превосходства российской авиации грузинские военные выбрали тактику, подобную той, которую использовали сербы в борьбе с авиацией НАТО: временное и очаговое включение радаров ПВО, организация засад на предполагаемых маршрутах пролетов российской авиации. И эта тактика принесла заметные успехи, о чем будет сказано ниже.
Ранним утром грузинская сторона сообщила, что российские Су-25 сбросили 3 бомбы на авиазавод «Тбилавиастрой» возле Тбилиси (первоначально было ошибочно заявлено о налете на международный аэропорт). Следующая ночь выдалась самой напряженной для российской авиации. Против объектов военной инфраструктуры было совершено 50 самолето-вылетов.
Утром 12 августа в Кодорском ущелье Абхазии после артиллерийской подготовки был высажен абхазский вертолетный десант. Вскоре все грузинские села в ущелье перешли под контроль абхазских формирований. В аэропорт Сухуми прибыли восемь Ил-76МД, которые перебросили оперативную группу ВДВ РФ. В Южной Осетии российские войска вышли на административную границу с Грузией почти на всем ее протяжении, продолжая вытеснять немногие оставшиеся боеспособными грузинские части. В тот же день стороны прекратили огонь. Конфликт перешел в политическую фазу урегулирования.
О потерях российской армии объявил 13 августа на брифинге в Минобороны заместитель начальника Генштаба РФ генерал-полковник Анатолий Ноговицын: погибли 74 человека, ранены 171, пропали без вести 19. Грузинские официальные источники называют цифры своих потерь без разделения на военнослужащих и мирных жителей. Так, 10 августа сообщалось, что убиты 130 и ранены 1165 граждан Грузии. 13 августа министр здравоохранения Сандро Квиташвили заявил о гибели 175 человек. По неофициальным оценкам российских и осетинских военных, грузинская армия потеряла сотни убитых и умерших от ран.
Согласно официальным российским данным, авиация РФ потеряла 3 штурмовика Су-25 и 1 дальний бомбардировщик Ту-22М. Неудивительно, что СМИ уделили много внимания сбитию «двадцать второго», ведь это первая боевая потеря «Бэкфайера» в истории. Да и вообще утрата такого самолета в конфликте с Грузией стала сенсационной, если не сказать шокирующей новостью. По обобщенным сведениям, произошло это днем 8 августа около Гори. Ракета «земля-воздух» поразила стратегический разведчик Ту-22МЗР (борт 36) из 52-го ТБАП. В его экипаж входили м-ры Александр Ковенцов (командир экипажа), Виктор Прядкин, Игорь Нестеров и Вячеслав Малков. Выжить удалось только второму летчику Малкову, который катапультировался, раненым попал в плен и после завершения конфликта был передан России. Штурманы Прядкин и Нестеров погибли, а о судьбе командира корабля до сих пор ничего неизвестно.
Погрузка раненого в российский Ми-8
Ту-22МЗ в небе Грузии. Экипаж обильно «тропит дорогу» тепловыми ловушками
Су-24М из Липецкого ЦБПиПЛС. 3-я эскадрилья этого центра еще до начала конфликта была переброшена на аэродром Адлер, откуда вела разведку. Под фюзеляжем самолета подвешен контейнер комплекса ЛО-81, предназначенный для наведения и целеуказания противорадиолокационным ракетам Х-58/58У. Именно такими ракетами было поражено большинство грузинских РЛС. Адлер, 14 мая
Очевидно, российские военные никак не ожидали потерять самолет такого класса, да еще и в первый день конфликта. Официальные лица и СМИ тут же стали искать виновных и быстро их нашли. Так, российское агентство INTERFAX «по горячим следам» заявило: «Бомбардировщик Ту-22 невозможно поразить средствами ПВО ближнего радиуса действия – переносными зенитными ракетными комплексами, поскольку дальность их действия не превышает 5 км, а Ту-22 выполняет боевые задачи на гораздо больших высотах. Предположительно самолет был сбит зенитной ракетной системой С-200, которые находятся на вооружении войск ПВО Украины и могли быть поставлены Киевом Тбилиси». Историю с украинским следом в деле об уничтожении «Бэкфайера» пытались раскручивать еще несколько дней, заявляя на различных уровнях, что не только могучая ракета прибыла с берегов Днепра, но и наводил ее украинский расчет. Официальный Киев всячески отрицал как поставки С-200 в Грузию, так и участие своих военных в конфликте. Постепенно эта кампания стала затихать, и все популярней становилась версия о сбитии «двадцать второго» ракетой комплекса «Бук-М1». Впрочем, этот ЗРК, скорее всего, также имел когда-то украинское «гражданство»…