А в середине 2004 г. Kaveri «опозорился» в ходе испытаний на Ту-16ЛЛ, после чего всякие надежды установить его на первые серийные машины окончательно угасли.
Это вынудило Министерство обороны Индии в 2005 г. заказать еще 40 ТРДДФ F404-GE-IN20 для оснащения первых серийных самолетов и «открыть двери» иностранному участию в программе Kaveri. В феврале 2006 г. ADA заключило контракт с французской компанией SNECMA на оказание технической помощи, и в том же году еще один Kaveri отправили в Россию. Он проходил летные испытания на летающей лаборатории Ил-76 с июня по сентябрь 2006 г.
Сегодня попытки довести двигатель продолжаются, есть надежды, что он все-таки будет готов к полетам в 2009 г. Правда, стоимость его программы уже возросла до 640 млн. USD. Очевидно, что первые две эскадрильи самолетов LCA все же оснастят американскими моторами. В феврале 2007 г. корпорация HAL заказала еще 24 F404-GE-IN20 уже для оснащения серийных самолетов.
Кроме того, в сентябре 2008 г. стало известно, что ADA планирует начать разработку более мощного двигателя с тягой 9500-10000 кгс. В качестве претендентов рассматриваются европейский ТРДДФ Eurojet EJ200 и американский General Electric F414. А на выставке Aero India 2009 запорожское ГП «Ивченко-Прогресс» заявило о возможности создания ТРДДФ АИ-9500Ф со взлетной тягой 9500 кгс.
Создание РЛСОдной из «критических» технологий было создание многофункциональной РЛС MMR (Multi-Mode Radar), Первоначально на LCA планировалось использовать импортную РЛС PS-05/A компании Microwave Systems, созданную для истребителя Saab JAS-39 Gripen. Однако после анализа зарубежных аналогов, проведенного в начале 1990-х годов, DRDO стало настаивать на разработке собственного образца. Реализацию такого проекта решили осуществить силами подразделения HAL в Hyderabad и управления LRDE. Работы по MMR начались в 1997 г., а проведение летных испытаний поручили центру CABS (Centre for Airborne Studies). В 1997 г. там для испытаний авионики и РЛС LCA переоборудовал самолет HAL/HS-748M в летающую лабораторию ASP (Airborne Surveillance Post).
К середине 2002 г. работы по локатору затормозились, в том числе и из-за роста стоимости проекта, и к началу 2005 г. были отработаны лишь два режима: воздух-воздух и обзор земной поверхности. В мае 2006 г появилось сообщение, что на остальных режимах MMR «не оправдывает ожидания». По некоторым сведениям, проявилась несовместимость станции и модуля SPM (signal processor module), который разработала LRDE. После этого начал рассматриваться вопрос о временной установке на самолет израильской РЛС Elta EL/M-2052 с активной фазированной решеткой. В дальнейшем взамен MMR планируется разработать новую станцию, возможно, на базе EL/M-2052. Она может появиться на самолетах второй серии (Mark II) примерно в 2012-2013 гг.
Огранка «Бриллианта»4 мая 2003 г. премьер-министр Индии Атал Бихари Ваджпаи (Atal Bihari Vajpayee) присвоил самолету собственное имя- Tejas, что в переводе с санскрита означает «бриллиант».
25 ноября 2003 г. состоялся первый полет опытного самолета PV-1 (борт КН 2003). 13 мая 2006 г. он впервые преодолел звуковой барьер, а 14 мая - выполнил еще один сверхзвуковой полет, но на этот раз с подвешенным вооружением. 1 декабря 2005 г. впервые поднялся в небо и PV-2(6opT КН 2004), а 1 декабря 2006 г. - PV-3(бopт КН 2005). Последняя машина отличалась от предшественников улучшенным интерфейсом «человек-самолет», усовершенствованной авионикой и доработанной математикой законов управления. По сути это была уже первая машина в серийной конфигурации.
PV-2 и PV-3 проходили испытания на авиабазе ВМС Rajali для изучения поведения самолета при полетах на уровне моря. Ранее все испытания проводились в Бангалоре, расположенном на высоте около 900 м над уровнем моря. Планировалось продемонстрировать LCA в Париже в 2007 г., но по ряду причин этого не произошло.
Предсерийный истребитель LSP-1
Посадка PV-3 на высокогорной авиабазе Лех
За тремя PV последовали предсерийные или так называемые самолеты ограниченной серии (Limited Series Production - LSP). LSP-1 (борт КН 2011) впервые поднялся в небо 25 апреля 2007 г. и уже в первом полете достиг скорости, соответствующей числу М = 1,1. LSP-2 (борт КН 2012) взлетел 16 июня 2008 г. и стал первой машиной, оснащенной двигателем F404-GE-IN20.
Опытные самолеты активно использовались для отработки подвесок и вооружения. 7 сентября 2007 г. PV-1 выполнил первый полет с двумя ПТБ емкостью по 800 л. 25 октября он же произвел первый пуск ракеты Р-73. Эти испытания проводились на побережье Гоа, на авиабазе ВМС Hansa. 7 февраля 2008 г PV-1 выполнил полет продолжительностью 1 час и 24 минуты с двумя ПТБ по 800 л. С 28 мая по 4 июня 2008 г. PV-2 и PV-3 на авиабазе ВВС Nagpur успешно прошли тестирование жарким климатом. 7 ноября 2008 г. PV-3 выполнил свой первый ночной полет, а 13 декабря PV-3 и LSP-2 начали проходить испытания в условиях высокогорья, совершив перелет из Бангалора на авиабазу ВВС Индии Leh. Лех - один из самых высокогорных аэродромов мира, расположенный на высоте 3200 м над уровнем моря. Температура воздуха во время испытаний там составляла -14' С, а в ночные часы доходила до -20" С. В ходе этих испытаний было выполнено 4 полета, причем все системы самолетов отработали безотказно.