От летчика МиГ-27М требовалось удерживать подвижную марку (следовательно, и ось оптического генератора) стрелкового прицела на цели при помощи кнюппеля на ручке управления, пилотируя самолет так, чтобы лазерный луч не потерял цель. БЦВМ обеспечивала программно-корректируе- мое слежение за целью без вмешательства летчика.
Самолет мог нести практически всю номенклатуру вооружения «воздух-поверхность», используемую МиГ-27К (исключение составляла лишь КАБ-500Л). Применение ракет Х-25МЛ и Х-29Л обеспечивал «Клен-ПМ», а противорадиолокационных Х-27ПС и Х-25МП – аппаратура «Вьюга», размещенная в подвесном контейнере. Ракеты с радиокомандным наведением, как и на МиГ-27, управлялись посредством системы «Дельта-НГ», а изображение, получаемое с телевизионных головок ракет Х-29Т и корректируемых авиабомб КАБ-500Кр, воспроизводилось в кабине летчика на телевизионном индикаторе ИТ- 23М (который избавили от нелепого тубуса, и он стал выглядеть более эстетично).
Первый МиГ-27М («32-29Л») поднялся в воздух в 1976 г. Серийно самолет выпускали в 1977-84 гг. на заводе в Улан-Удэ, где построили 165 экземпляров.
В 1986 г. производство МиГ-27М по советской лицензии было освоено в Индии. Самолеты, получившие обозначение МиГ-27МЛ («32-29Л») и собственное имя «Бахадур» (витязь, храбрец), строили на заводе корпорации HAL в г. Насик частично с использованием советских комплектующих, поставляемых из Иркутска. Выпуск «Бахадуров» завершился в 1996 г. после постройки 165 экземпляров.
С 1984 г. на иркутском заводе, а также на авиаремонтных предприятиях ВВС по образцу МиГ-27М начали дорабатывать ранее построенные МиГ-27 («32-25»), которые после модернизации получили обозначение МиГ-27Д («32-27»). В общей сложности доработку прошли 500 самолетов.
Следует сказать, что МиГ-27 и его модификации стали первыми в СССР истребителями-бомбардировщиками, способными выполнять бомбометание с пространственного маневра, а также допускавшими режимы навигационного бомбометания. На них впервые установили аппаратуру видеозаписи.
О последовательном повышении боевых возможностей ударных модификаций самолета МиГ-23 свидетельствует таблица приведенная ниже.
В начале 1980-х гг. самолеты МиГ-27К. М и Д первыми получили новую модульную ракету Х-25М со сменными системами наведения, заменившую сразу три типа УР: Х-23М, Х-25 ИХ-27ПС.
Эта ракета имела четыре варианта комплектации, допускавшей трансформацию одного в другой непосредственно в строевых авиачастях. Х-25МП имела максимальную дальность 40 км и оснащалась пассивными противорадиолокационными головками самонаведения ПРГСН-1ВП или ПРГСН-2ВП, отличавшимися частотами РЛС, на которые они были «заточены». Х-25МЛ и Х-25МР обеспечивали поражение целей на дальности до 10 км. Первая имела полуактивную лазерную систему наведения, вторая – радиокомандную. В дальнейшем концепция создания новых ракет на основе модульного агрегатирования стала традиционной при разработке российских авиационных средств поражения различного назначения.
Испытания ракеты проходили в 1979-81 гг. на самолетах МиГ-27К, а серийное производство началось в 1982 г. на ПО «Стрела». Оно велось в достаточно больших масштабах, превосходивших объемы выпуска подобного оружия в других странах (сказывались потребности афганской войны). Во второй половине 1980-х гг. среднемесячный объем производства составлял почти 3000 ракет (из них несколько десятков приходилось на Х-25МП, а остальные примерно поровну – на Х-25МЛ и Х-25МР). Серийное производство Х-25МР и Х-25МП свернули к 1993 г., а через два года выпустили последнюю партию Х-25МЛ.
Во второй половине 1980-х гг. самолеты семейства МиГ-27 составляли основу советской истребительно-бомбардировочной авиации. По данным заслуженного военного летчика Героя России п-ка Г.И. Штерна, в ее составе на 1 января 1988 г. из 40 полков 22 были вооружены этими машинами различных модификаций. Дислоцировались такие авиачасти по всей территории СССР, а также за его пределами. Например, 899-й АПИБ (аэродром Лиелварде, Латвия), 224-й АПИБ (Озерная Падь, Хабаровский край), 129-й АПИБ (Талды-Курган, Казахстан), 58-й АПИБ (Степь, Читинская обл.), 18-й ГвАПИБ (Галёнки, Приморский край), 991-й АПИБ (Бранд, ГДР).
В России карьеру МиГ-27 прервал развал еще недавно казавшегося нерушимым Советского Союза. В 1993 г. началось массовое списание МиГ-27. Самолеты перегоняли на базы хранения в Липецке, Тамбове, Степи, Чибеньках и Славгороде. Хотя большинство машин имело хороший запас ресурса, на хранении они быстро утрачивали не только боеспособность, но и пригодность к полетам. Предписанное регламентом обслуживание с периодическими проверками систем, «гонкой» двигателя и облетом производить было некому и не на что (и строевым полкам топлива не хватало)…