События в Чечне на короткое время вернули интерес российских военных к истребителям-бомбардировщикам, которых уже собирались «ликвидировать как класс». Опыт боевых действий показал, что бомбардировщики Су-24М недостаточно эффективны для ударов по небольшим мобильным группам противника, оснащенным легким оружием, а штурмовики Су-25 имеют ограниченные возможности прицельно-навигационной аппаратуры, а также обладают малым радиусом действия. Тогда командование ВВС решило срочно вернуть в строй часть МиГ-27. Однако комиссия РСК «МИГ» во главе с главным конструктором МиГ-27 А.С. Поповым, направленная на базы хранения ВВС, оценила состояние имевшихся там истребителей-бомбардировщиков, как совершенно неудовлетворительное. После нескольких лет безангарного «хранения» у них помутнело остекление фонарей кабин, потеряли герметичность баки и топливная арматура, коррозия поразила многие важные элементы конструкции, покрытие обшивки стало шероховатым. В результате от идеи реанимации МиГ-27 пришлось отказаться.
В настоящее время самолеты этого типа находятся в составе ВВС Индии и Казахстана (которому они достались после распада Советского Союза), а -акже Шри-Ланки, закупившей несколько «бывших в употреблении» «МиГов». Предполагается, что в этих странах при принятии своевременных мер по продлению ресурса и модернизации они могут прослужить еще не один десяток лет.
Майор О. Дацкив возле разукрашенного МиГ-27М из 707-го инструкторского АПИБ. Аэродром Михайловка, 1990 г.
Снаряжение блока Б-8 неуправляемыми ракетами С-8
В 1970-е гг., в рамках программы создания советского авианосца, конструкторы прорабатывали семейство самолетов корабельного базирования, включавшее истребитель МиГ-23АИ, разведчик-целеуказатель МиГ-23АР, а также ударный МиГ-23АБ. Позже разрабатывали фронтовой разведчик МиГ-27Р («32-35»), оснащенный широким и достаточно эффективным для своего времени набором разнообразных разведывательных средств. В отличие от других МиГ-27, этот самолет должен был иметь регулируемый воздухозаборник, позволявший получить более высокие летные характеристики.
В 1980-х гг. рассматривали значительное число вариантов модернизации МиГ-27, в т. ч. связанных с установкой новых оптико- электронных систем, включая «Рябину», взаимозаменяемую с «Кленом», но имевшую телевизионный канал, работавший при низких уровнях освещенности. Предполагалась возможность установки оптико-электронной аппаратуры в контейнерном исполнении, малогабаритных РЛС, имевших режимы повышенного разрешения или режимы работы по морским целям.
Последней новой системой вооружения, интегрированной в комплекс МиГ-27, стала ракета нового поколения Х-31 (изделие «77»). Ее противорадиолокационный вариант Х-31П являлся первой в мире серийной тактической авиационной ракетой с комбинированной двигательной установкой на основе прямоточного воздушно-реактивного двигателя и твердотопливного ускорителя, которая обеспечивала ракете высокую сверхзвуковую среднетраекторную скорость полета (750 м/с). Максимальная скорость ракеты достигала 950 м/с. Стартовая масса Х-31П. не превышавшая 600 кг, позволяла использовать ее на авиационных комплексах различных типов. Кроме МиГ-27М, являвшегося основным самолетом-носителем в ходе Госиспытаний, успешные пуски прошли и с более тяжелого Су-24М.
Пуск ракет мог производиться с дальности до 110 км. Обычно он осуществлялся с горизонтального полета, одиночно или залпом, в простых и сложных метеоусловиях. После старта Х-31П выполняла программный набор высоты и по достижении заданных траекторных параметров переключалась на самонаведение.
Серийное производство Х-31 П началось на ПО «Стрела» в 1987 г. и продолжается до настоящего времени. Новая ракета по характеристикам превосходила лучший зарубежный аналог – американскую противо- радиолокационную ракету AGM-88 HARM, однако на строевых МиГ-27М так и не использовалась. Принятая на вооружение в 1988 г. в составе авиационного комплекса МиГ-27М, она применяется сегодня на других, более современных самолетах.
Такая же судьба постигла и планы оснащения МиГ-27М противокорабельной ракетой Х-31 А. Она отличалась от Х-31П системой самонаведения (активная радиолокационная), типом БЧ, имела существенно меньшую дальность пуска в 50 км. Эта ракета также прошла Госиспытания, и в 1988 г. была принята на вооружение в составе комплекса МиГ-27М, но в дальнейшем пополнила арсеналы совсем других самолетов.