4-15 августа 1966 г. в Москве состоялся IV чемпионат мира по высшему пилотажу. Главная борьба развернулась между спортсменами, пилотировавшими Як-18ПМ и чехословацкие «Злины» разных модификаций, на которых летали летчики из девяти стран. Советская команда выступила блестяще, завоевав все 24 медали – золото, серебро, бронзу, лавровые венки чемпионов, кубок П. Нестерова за командное первенство. В личном зачете чемпионами стали Г. Корчуганова и В. Мартемьянов.
Иностранным спортсменам предоставили возможность полетать на Як-18ПМ. Вот некоторые их отзывы Капитан французской команды Марсель Шаролле: «Отличная машина. Очень легкая в пилотировании и акробатическом полете Очень послушная и удобная. Создает впечатление большой надежности Не вызывает никаких сложностей при обратном пилотаже Вертикальные фигуры выполняет очень легко Самолет производит огромное впечатление». Член спортивной делегации США Боб Гувер Выдающийся акробатический самолет Летать на нем приятно и абсолютно безопасно». Испанец Т. Кастаньо. абсолютный чемпион предыдущего первенства: «Отличная машина, послушная и удобная в управлении». Журнал Air Pictorial подчеркивал, что Як-18ПМ был единодушно признан лучшим самолетом этого чемпионата. Журнал Aero Modeller писал, что Як-18ПМ «стал бесспорным «королем» среди пилотажных самолетов. Были, правда, и критические замечания. Иностранные летчики отмечали, что Як-18ПМ «уступает другим самолетам в выполнении медленных или штопорных бочек». А капитан английской команды Нил Уильяме позже на страницах издания Королевского аэроклуба заявил, что по пилотажным свойствам Як-18ПМ уступает «Злину». Однако он признавал, что ВМГ «Яков» «действительно очень хороша. На всем протяжении полетов винтомоторная группа работала безупречно, и это составляло одну из самых сильных сторон самолета».
Летом 1967 г. Як-18ПМ продемонстрировали на авиасалоне в Ле Бурже. Через год советская команда отправилась с Як-18ПМ в Магдебург (ГДР) на очередной чемпионат мира по высшему пилотажу. Нужно сказать, что ресурс этих самолетов был к тому времени почти исчерпан, и они лишь ограниченно использовались в тренировках перед чемпионатом.
По ряду причин выступление советской команды в Магдебурге оказалось неудачным. Команда выступила ниже своих возможностей, лишь молодому спортсмену И. Егорову удалось стать чемпионом мира по произвольному комплексу. Руководители ДОСААФ усмотрели причину этого в недостатках морально-воле- вой подготовки команды и в промахах тренерского состава, готовившего ее Последовали оргвыводы – новым главным тренером команды был назначен К.Г. Нажмудинов.
Вскоре после чемпионата в Магдебурге эксплуатацию Як-18ПМ пришлось прекратить по причине израсходования ресурса, и в течение всего 1969 г. спортсмены советской сборной были лишены возможности тренироваться на самолетах этого типа. Чтобы поправить положение, в начале 1970 г. на заводе в г. Арсеньеве организовали выпуск небольшой серии Як-18ПМ. Головной серийный Як-18ПМ № 700102(2*) с двигателем АИ-14РФП и винтом ВИШ В-530-Д35 прошел совместные контрольные испытания к середине июня 1970 г. До конца года построили еще 4 машины, в 1971 г. и 1972 г. – по 10 самолетов.
Таким образом, в общей сложности выпустили 25 серийных Як-18ПМ. К сожалению, доступные документы не дают ответа на вопрос, почему серия была столь не велика. Почти все Як-18ПМ пошли на нужды сборной команды СССР (известно, что Як-18ПМ эксплуатировался в Киевском аэроклубе). Рядовые аэроклубы не получили замены списанным в 1970 г. Як-18П.
Самолеты Як-18ПМ арсеньевской постройки отличались от первых шести машин. Во-первых, на них упразднили тормозной щиток. Во-вторых, были «срезаны» законцовки крыла, получившие угловатые очертания. Благодаря этому удалось повысить эффективность элеронов за счет уменьшения демпфирующего эффекта концевых частей крыла. Размах крыла уменьшился до 10174 мм, а площадь – до 16,66 м2 (по сравнению с 10600 мм и 17,0 м2 у первых экземпляров Як-18ПМ). Площадь элеронов осталась такой же, как у серийного Як-18П – 1,94 м2 . «Арсеньевские» Як-18ПМ приняли участие в мировом чемпионате 1970 г. в Англии вместе с новым вариантом Як-18ПС.