18-31 июля 1972 г. в Салон де Прованс (Франция) состоялся VII чемпионат мира, на котором Як-18ПС (борт 02) стал основной машиной советской сборной. Обратимся еще раз к рассказу С.А. Яковлева. На этот раз «и в командном, и в личном зачете победили американцы. Наши спортсмены сумели завоевать только две серебряные – А. Пименов и Л. Морохова и одну бронзовую – Л. Леонова – медали в личном первенстве. Очень хорошо выступивший И. Егоров был бесспорным лидером соревнований, но во время выполнения последнего упражнения забыл включить секундомер на приборной доске своего Як-18ПС. В результате он на 15 секунд превысил время, отведенное на полет. Начисленные за эту ошибку штрафные очки отбросили его назад, лишив первого места и чемпионских наград».
Як-18ПС (борт 05) на чемпионате мира в Халлавингтоне. 1970 г.
Як-18ПС (борт 02) на чемпионате мира в Салон де Прованс. 1972 г.
Самолеты Як-18ПМ из собраний Музея ВВС в Монино (слева) и Государственного музея авиации Украины в Киеве
В 1974 г. Як-18ПС получил возможность последний раз проявить себя на международной арене в ходе соревнований на кубок Бьянкотто во Франции. Как вспоминает Нажмудинов, на этой машине очень красиво выступил в произвольной программе Виктор Лецко.
Резюмируя роль пилотажных вариантов самолета Як-18 в развитии нашего авиационного спорта, К.Г Нажмудинов говорил в беседе: «Хочу еще раз сказать, что Як-18П нас очень выручил, он нам позволил серьезно поднять наш авиационный спорт. Потом Як-18ПМ с задней кабиной и т.д. – обеспечили еще один шаг вперед. А на ПС – там сыграло свою роль существенное снижение веса. Оно обеспечивало высотные характеристики самолета. Летчики могли уже не бояться, что не хватит высоты для выполнения всего комплекса фигур – это важный психологический момент». Сильной стороной пилотажных Як-18 было и то, что они хорошо смотрелись в воздухе, а это существенно влияло на общее впечатление.
По мнению Нажмудинова, развитие вариантов П-ПМ-ПС проходило шаг за шагом, с частичным улучшением базовой конструкции под давлением все более усложнявшихся программ международных состязаний и появления более совершенных машин у конкурентов. Сдерживали улучшение самолета некоторые унаследованные от базового УТС свойства, прежде всего значительный вес и недостаточная прочность конструкции. Получилось так, что на пилотажных Як-18, да и на более позднем Як-50, летчики могли делать больше, чем позволял самолет по условиям прочности, но пилоты вынуждены были подчиняться возможностям самолета. Наши самолеты проигрывали западным конкурентам в способности выполнять быстрые вращения Нужно иметь в виду, что успех того или иного спортивного самолета на международных чемпионатах зависит не только от его летно-технических характеристик. Огромное значение имеют уровень мастерства спортсмена, его волевые качества, да и тактика выступлений. Кроме того, представители западных команд старались добиться в рамках ФАИ принятия таких программ, которые можно было выполнить лучше на их самолетах.
В этих условиях благодаря усилиям ОКБ А С. Яковлева, советских авиационных спортсменов и тренеров были созданы заслужившие признание пилотажные самолеты на базе Як-18 и завоеваны многочисленные награды. Этот бесценный опыт послужил основой для создания новых, более совершенных машин в ОКБ им. А.С. Яковлева и П.О. Сухого. Сложилась самобытная советская школа высшего пилотажа, традиции которой живут и ныне.
Что осталось для историиПилотажные варианты Як-18 представлены в музейных коллекциях России небогато. Экземпляр Як-18ПМ хранится в ангаре- запаснике Центрального музея ВВС в Монино. Есть в Монино и размонтированный серийный Як-18П. Будет ли он когда-либо восстановлен, неизвестно. К сожалению, в российских музеях нет ни одного Як-18ПС.
Отдельные экземпляры пилотажных Як-18, находившиеся в аэроклубах союзных республик, оказались за пределами России после распада СССР. Так, один Як-18ПМ (зав. № 700110) стал экспонатом Государственного музея авиации Украины в Киеве. В советский период один Як-18П был экспонатом ВДНХ в Киеве; Як-18П в 1982 г. красовался на пьедестале перед зданием Янгиюльской образцовой автошколы ДОСААФ в Узбекистане. Дожили ли они до наших дней, неизвестно. Один Як-18ПМ оказался в запаснике Музея авиации Литвы на аэродроме Алексотас близ Каунаса. Согласно зарубежному справочнику, это Як-18ПМ № 700102 (борт 01 желтый).
За рубеж пилотажные Як-18 не поставлялись, хотя, по свидетельству журнала Flight International от 1 июня 1967 г., на проходившем в том году авиасалоне в Ле Бурже Як-18ПМ предлагали по цене 10000 фунтов стерлингов. Тем не менее, некоторые самолеты этого семейства попали за пределы бывшего СССР. Там было предпринято несколько попыток восстановить их до летного состояния. Например, в марте 2005 г. некто Рой Бликсен обратился в ОКБ им. А С. Яковлева за содействием в восстановлении Як-18ПМ и Як-18ПС, приобретенных им через вторые руки. О дальнейшем ходе этого дела сведений нет. Интересно, что в октябре 2005 г. самолет Як-18ПС № 700105 (борт 05 желтый) был выставлен на продажу на ежегодном авиашоу в аэропорту Салинас (штат Калифорния, США). Самолет сохранил первоначальную окраску и обозначения ДОСААФ. Владельцем и пилотом значился Джеймс Селби. В 2008 г. он по-прежнему предлагал этот Як-18ПС на продажу через интернет. Самолет зарегистрирован как N118RU. За рубежом оказался опытный Як-18ПМ зав. № 1160610. В ноябре 2005 г. некто Виктор Владовский обратился в ОКБ им. А.С. Яковлева за технической информацией, необходимой для восстановления этого самолета, который, по его заявлению, находился «в клубе Русских самолетов за границей». Где сейчас этот самолет, неизвестно.