Летая на боевые задания на больших высотах, советские летчики нередко добивались «хорошего эффекта бомбометания". В качестве примера в одном отчете приведен боевой вылет 3 августа, когда звено СБ (Слюсарев, Котов и Анисимов) совершило налет на корабли в районе Аньцина. Бомбы сбросили с высоты 8200 м, потопив большой корабль. При уходе от цели осколок зенитного снаряда попал в нагнетатель мотора на самолете Слюсарева, пришлось снижаться. На высоте 7 км группу атаковали 12 истребителей (в основном, А5М, но были и старые A4N). Звено СБ сомкнуло строй и начало отбиваться. Воздушный бой продолжался 50 минут, стрелки доложили о сбитии четырех истребителей. СБ обошлись без потерь, хотя на аэродроме в машинах насчитали по 50-70 пробоин. Легкое ранение в ноги получил один стрелок, который «после ранения исключительно хорошо отражал атаки истребителей и сбил один истребитель».
В тот же день другой боевой вылет принес тяжелые потери. Смешанная пятерка СБ (два советских экипажа и три китайских) атаковала корабли вблизи Аньцина с высоты 8000 м. На обратном пути начали снижаться, не заметив 22 японских истребителя, внезапно атаковавших их на высоте 6,5 км. Один китайский СБ сразу загорелся, штурман спасся на парашюте, пилот и стрелок тоже выпрыгнули, но погибли. Затем японцы сбили и остальные 4 бомбардировщика. В общей сложности погибли 9 членов экипажей.
В целом бомбардировки японских кораблей на реке Янцзы летом 1938 г. проходили в тяжелых условиях: практически ежедневные вылеты, в том числе на больших высотах, сильное противодействие истребителей. Тем не менее, СБ действовали успешно. Как указывает один из архивных документов: «Бомбардировочные налеты китайских скоростных бомбардировщиков на японские корабли… нанесли большие потери японскому флоту, потопив и выведя из строя до 70 судов различного назначения и тоннажа…». Это замедлило японское продвижение по р. Янцзы.
Летом 1938 г. китайские «бомберы» не могли проводить массированные налеты из-за своей малочисленности. Наиболее распространенный строй – пара, звено, пятерка и девятка. Изредка – десять пар. В условиях высотных полетов или в плохую погоду, при постоянных атаках вражеских истребителей управление группами бомбардировщиков представляло непростую задачу для их ведущих. Ситуацию усугубляли несовершенные средства связи и применение противником радиопомех. Поэтому весьма часто громоздкие радиостанции попросту снимали с СБ для экономии веса, а управление группами в воздухе осуществляли с помощью визуальных команд (покачивание крыльями, сигнальные ракеты и т.п.). Все это нередко приводило к срыву боевых заданий. Например, однажды Т.Т. Хрюкин растерял в облаках всю свою группу из 12 СБ, совершивших затем вынужденные посадки в разных местах. По счастью, кроме мелких поломок, все обошлось благополучно.
Ошибку ведущего, из-за которой чуть не произошла катастрофа, описал ст. л-т Гай- даренко. На высоте 8700 м командир группы решил обойти очень большое облако и стал выполнять разворот строя бомбардировщиков, но не рассчитал его радиус. СБ внутреннего ведомого А.С. Пальчикова потерял скорость и сорвался в штопор. Самолет провалился в облака, и утративший пространственную ориентировку летчик не смог сразу вывести машину из опасного положения. Выводить он стал лишь, когда СБ вывалился из облаков. В этот момент штурман решил сбросить бомбы, но три «сотки» вышли из бомболюка, а три застряли. Лишь после 15 витков на высоте 1300 м самолет удалось вывести из штопора. В дальнейшем Пальчиков стал летчиком-испытателем, в 1950-е гг. он работал на Казанском авиазаводе, сдавая ВВС реактивные бомбардировщики.
Успех в воздушных боях с японскими истребителями во многом зависел от слетанности группы бомбардировщиков и действий всех экипажей. Так, 25 августа 1938 г. девять СБ направились на бомбежку аэродрома Уху. В 180 км от своего аэродрома они встретили три А5М и плотно сомкнули строй. Не приближаясь, те обстреляли «бомберы» метров с 800, но на большее не решились. Впрочем, такое поведение было нехарактерно для самураев.
В другом случае девятка СБ в сопровождении 10 И-16, пилотируемых китайскими летчиками, вылетела на бомбежку скопления кораблей. Недалеко от цели в воздухе были замечены 12 Ki-27, которые атаковали бомбардировщики уже на отходе от цели. Они сразу подбили левого ведомого крайнего звена (где в это время находились китайские истребители, неясно). Затем один японский истребитель подошел к поврежденному СБ на дистанцию около 50 м и попытался добить его. На помощь подоспел экипаж правого ведомого бомбардировщика: летчик сбросил газ, сблизился с отставшим подбитым СБ и дал возможность своему стрелку-радисту в упор расстрелять японца. Тот сгорел на глазах всей эскадрильи. Тем временем несколько Ki-27 с разных сторон атаковали ведущего девятки, причем один сумел зайти к нему в хвост. Однако он тут же был уничтожен огнем с борта ведущего СБ правого звена. Бой длился 27 мин. Единственный получивший серьезные повреждения бомбардировщик совершил вынужденную посадку на своей территории. Результаты бомбежки: потопили 2 корабля и 4 повредили.