Советские авиаторы, отличившиеся в Китае. Слева направо: Л.С. Пальчиков, Г.А. Кулишенко, А. Пушкин
Падает сбитый китайский самолет
Китайские крестьяне у подбитого СБ
Японцы идентифицировали незнакомые самолеты как СБ и были очень удивлены их появлением на таком удалении от линии фронта. По китайским данным, на аэродроме сгорели и получили повреждения 64 самолета, погибли 130 человек, ранения получили около 300. Японские источники говорят о потере 50 машин. Погибли 7 высших офицеров, 12 были ранены, включая командующего авиафлотилией контр-адмирала Цукахара. В Японии объявили траур, коменданта аэродрома расстреляли.
Налет повторили 14 октября. На цель вышли 12 ДБ-3, ведомые тем же Кулишенко. Но сразу после сброса бомб их настигли японские истребители, повредившие 3 бомбардировщика. Раненый Кулишенко дотянул на своем подбитом самолете до г. Вансянь и приводнился на поверхность Янцзы в 100-150 м от берега. От полученных ран летчик скончался. В Китае Г.А. Кулишенко стал национальным героем, в 1958 г. в Ваньсяне ему соорудили памятник, позднее превращенный в целый мемориальный комплекс. По советским данным, в том налете удалось уничтожить 36 японских самолетов, по китайским – более 50. Любопытно, что японцы признали даже большие потери: около 40 морских и 20 армейских машин. Китайские источники говорят о еще одном налете на Ханькоу, после которого японские потери достигли 136 самолетов.
31 октября полным провалом закончилась попытка разбомбить аэродром Юньчэн. Он находился на севере в среднем течении реки Хуанхэ, всего в 20-30 км от линии фронта, но на пределе радиуса действия ДБ-3, вылетевших из Чэнду. По агентурным данным, в Юньчэне скопилось до сотни японских самолетов. Цель казалась очень «аппетитной», и старший советник по авиации П.И. Анисимов принял решение нанести удар всеми боеготовыми ДБ-3 обеих групп без предварительной воздушной разведки. Он лично полетел вместо стрелка на самолете Козлова. Из-за плохой погоды штурманы потеряли ориентировку, и к Юньчэну никто не вышел Информацией о запасных площадках на маршруте экипажи не располагали. Уже в сумерках, израсходовав запасы горючего, они совершили где попало вынужденные посадки. Точных данных о потерях обнаружить не удалось, но по отосланным в Москву заявкам на запчасти можно сделать вывод, что серьезно пострадали не менее восьми машин.
Одновременно с боевой работой советские авиаторы переучивали на ДБ-3 китайские экипажи. Первыми на задание на таких бомбардировщиках стали летать китайские штурманы и стрелки в составе смешанных экипажей, затем китайцы стали действовать полностью самостоятельно. С февраля 1940 г. на ДБ-3 начала воевать 10-я эскадрилья. В мае советские добровольцы сдали 6-й эскадрилье последние 11 ДБ-3.
В конце 1939 г. вместе с истребительной эскадрильей Г. Воробьева на юг Китая перебросили бомбардировочную эскадрилью СБ к-на Зотова, в составе которой были 3 полностью китайских экипажа. Эскадрилья активно бомбила морские десанты и скопления войск противника на побережье недалеко от Гуанчжоу. Летали ночью и в плохую погоду, избегая встречи с истребителями противника. Днем прятали свои машины в пещерах возле аэродрома Гуйлинь. Китайские источники весьма высоко отзываются о действиях этой эскадрильи. В частности, они сообщают, что в начале 1940 г. в битве за Гуйнань «13-й авиаотряд советских добровольцев» в составе 31 СБ пятью группами бомбил японский аэродром в Наньнине, и «результаты были успешными».
С июня 1939 г. по май 1940 г. в Китае снова активно действовали 4 эскадрильи советских бомбардировщиков, которые за это время произвели до 10 удачных налетов на базы Ханькоу, Лоян, Нанкин, бомбили скопления японских войск в 4-м и 5-м военных районах. На аэродромах было уничтожено до 60 самолетов противника, погибло около 230 человек летного состава.
Воевавшие на СБ советские добровольцы наносили удары и в других районах. Например, в январе 1940 г. они совершили 4 налета на аэродром Наньнин и позиции японских войск на юге Китая. 3 апреля 8 советских экипажей и 2 китайских совершили из Чэнду налет на занятые противником южные провинции. Они подожгли 1 корабль, 2 железнодорожных вагона и 5 автомашин. В тот же день другая группа из 7 СБ (ведущий Уваров) с аэродрома Вэньцзян бомбила аэродром Юньчэн (пр. Шаньси). 2 мая пятерка Уварова атаковала позиции японских войск в Чжунсяне.