Истребитель Nieuport 28С.1, появившийся на фронте в конце Первой мировой, многие специалисты до сих пор признают самым элегантным самолетом той войны. Спроектировавший его летом 1917 г. французский авиаконструктор Гюстав Деляж (Gustave Delage) был поставлен перед необходимостью найти адекватный ответ новым моделям германских «Альбатросов», «Пфальцев» и «Фоккеров», превосходивших полуторапланы «Ньюпор» по мощности двигателя и вооружению. Ставку сделали на перспективный ротативный мотор Gnome Monosoupape 9N мощностью 160 л.с. и новшества, ранее испытанные на истребителях Nieuport 23/ 24/ 27. К их числу относились: фюзеляж округлого сечения, имевший фанерную обшивку передней части и полотняную хвостовой; «скругленные» стабилизатор и киль с деревянным набором и фанерной обшивкой. На специально доработанном «Ньюпоре 24» испытали новое нижнее крыло, при этом самолет из полутораплана превратился в полноценный биплан, а вместо V-образных крыльевых стоек были применены наклонно-параллельные.
Первый опытный «Ньюпор 28» (зав. № N4434), оснащенный одним синхронным пулеметом Vickers Mk.l по левому борту вышел на испытания 14 июля 1917 г. Осенью был опробован второй образец, который оснастили пулеметом, установленным сверху по оси фюзеляжа, и двумя дополнительными 25-л топливными баками. Позже вместо одного такого бака вдоль левого борта установили второй «Виккерс». Двухточечное вооружение стало стандартным, однако самолеты, используемые против аэростатов, могли вооружаться лишь боковым пулеметом. Всего в испытаниях использовали 4 прототипа, которые имели небольшие различия в конструкции. Вскоре самолет запустили в серию.
В войска «Ньюпор 28» стал поступать в начале 1918 г. Увы, но для французских летчиков он не стал желанной новинкой, особенно на фоне уже хорошо освоенного истребителя SPAD VII. Тому виной были и тесная кабина, и громоздкая система управления мотором, и дефекты топливной системы, что часто приводило к пожарам в воздухе. При затяжном пикировании обшивка верхнего крыла порой отрывалась, и это стало причиной ряда тяжелых аварий. Во французских эскадрильях несколько «двадцать восьмых» использовали для тренировок. Уже весной их сняли с вооружения – командование решило сделать «СПАД XIII» единым истребителем национальных ВВС.
Выручили «Ньюпор» американцы. Для вооружения истребительных эскадрилий действовавшего на Западном фронте Экспедиционного корпуса США решили закупить новейшие на тот период «СПАДы XIII», но их поставки задерживались из-за дефицита двигателей Hispano-Suiza. Воспользовавшись ситуацией, предприимчивые французы спихнули американцам 297 «Ньюпоров 28» из 310 построенных. До середины марта 1918 г. ими вооружили 94-ю и 95-ю эскадрильи (Aero Squadron), в конце мая – 27-ю, а в июне – 147-ю АЭ. Эти подразделения были сведены в 1-ю истребительную авиагруппу (ИАГ) или 1-st Pursuit Group. Американцы оформили заказ еще на 600 «Ньюпоров», получивших обозначение Nieuport 28А.1 и имевших ряд усовершенствований, но позднее по причине перехода на «СПАДы» аннулировали его.
Поначалу янки неактивно участвовали в боях. В основном, пилоты 1-й ИАГ совершали тренировочные и патрульные вылеты, последовательно базируясь на аэродромах Вильнев-ле-Верт, Амьен, Тур и, наконец, Тул. Первый воздушный бой американцы провели 10 марта. В ходе его над линией фронта был сбит и погиб командир 95-й АЭ к-н Джеймс Э. Миллер (James Е. Miller), этим роковым утром пересевший на резервный «СПАД VII». Первые победы на «Ньюпоре 28» удалось одержать лишь 14 апреля, когда пара в составе л-тов Дугласа Кэмпбелла (Douglas Campbell) и Алана Ф. Уинслоу (Alan F. Winslow) сбила Pfalz D.Ilia и Albatros D.V. До конца месяца на «двадцать восьмых» удалось сбить всего 3 самолета (все на счету 94-й АЭ), правда, без собственных потерь.
В мае действия активизировались. Летчики 94-й эскадрильи уничтожили 14 машин, 95-й – 3, потеряв 9 и 3 своих соответственно. Американцы хорошо освоили технику и умело пользовались тем, что по маневренности и скороподьемности «Ньюпор 28» превосходил большинство немецких истребителей. По-прежнему большинство вылетов было связано с патрулированием (обычно в состав патруля входили 4-6 самолетов). Реже приходилось перехватывать разведчики противника и уничтожать его аэростаты над линией фронта.
19 мая 94-я АЭ получила ощутимый удар: в бою над Тулом погиб прославленный ас м-р Рауль Лафбери (Raul Lufbery). Во время атаки пары двухместных вражеских самолетов его истребитель загорелся – то ли в него угодила очередь немецкого стрелка, то ли разрушился бензопровод. Велики были небоевые потери техники, причем особенно часто происходили поломки при вынужденных посадках, которые приходилось совершать из-за отказов двигателей. В тот период давал о себе знать и другой опасный дефект – четырежды «Ньюпоры 28» теряли обшивку крыла: дважды это произошло с самолетом Джеймса Мейсснера (James A. Meissner), по одному разу Эдварда Риккенбакера (Edward Rickenbaker) и Джеймса Нормана Холла (James Norman Hall). Больше всех не повезло Холлу. Его самолет упал за линией фронта, и летчик попал в плен.
27-я и 147-я эскадрильи получили уже доработанные «Ньюпоры 28», в конструкции которых был учтен печальный опыт эксплуатации ранних машин. Так, на этих самолетах изжили проблему с прочностью крыла. Как отмечали сами летчики: «Мы никогда не летали на «раздетых» «Ньюпорах»!» Тем не менее, только за июнь 147-я АЭ потеряла в летных происшествиях 3 машины. В целом для американских истребителей тот месяц оказался относительно спокойным, а к заданиям на патрулирование и перехват добавились вылеты на сопровождение своих и французских самолетов-разведчиков. В конце месяца 1-я ИАГ перелетела на аэродром Тукин.
Первый опытный «Ньюпор 28» (зав. № N4434)
На самолетах Джеймса Мейсснера и Эдварда Риккенбакера в воздухе срывало обшивку верхнего крыла
Кабина пилота, двигатель Гном «Моносупап 9N» и правое колесо с шнуровым резиновым амортизатором
Июль выдался горячим. Уже 1-го числа пилоты столкнулись в воздухе с «Фоккерами D.VII» из элитарного германского авиаполка Jagdgeschwader I (JG I) – знаменитого «цирка» Рихтгоффена. Так, 2 июля в бою с JG I были потеряны 4 истребителя из 27-й АЭ (один летчик погиб). 14 июля из боя не вернулся летчик 95-й АЭ л-т Квентин Рузвельт (Quentin Roosevelt) – сын 26-го Президента США Теодора Рузвельта, сбитый над линией фронта германским унтер- офицером Карлом Эмилем Грёпером (Karl Emil Gr per) из Jasta 50. В общей сложности в том месяце 1 -я ИАГ потеряла 22 истребителя, уничтожив 31 самолет и 2 аэростата противника.
В конце месяца американцы начали перевооружаться на «СПАДы» и в августе полностью перешли на эти истребители. Под занавес использования «Ньюпоров» был установлен печальный «рекорд» по единоразовым потерям. 1 августа в 7.05 утра с аэродрома Сантс взлетели 18 истребителей из 27-й АЭ на сопровождение двух разведчиков Salmson 2.А2 в район Фере-эн-Тарденуа. В 8.10 их перехватила группа «Фоккеров» из JG I (эскадрильи Jasta 4 и Jasta 6). Среди германских летчиков были такие асы, как Эрнст Удет (Ernst Udet) и Рихард Вензель (Richard Wenzl). Также в зоне боя находилось несколько немецких двухместных «Румплеров». В ходе боя было сбито 6 «Ньюпоров», при этом погибли л-ты Чарльз Б. Сандс (Charles В. Sands) и Джасон С. Хант (Jason S. Hunt), а л-т Р.С. Мартин (R.C. Martin) попал в плен. Американцы претендовали на три «Фоккера» и два «Румплера», однако в официальных германских данных эти потери не фигурируют.