В июне 1932 г. в Белорусском округе произошли две катастрофы подряд. В одном случае крыло разломилось в воздухе. Нарком Ворошилов направил в округ комиссию. Оказалось, что личный состав настолько уверен в надежности Р-5, что напрочь игнорирует эксплуатационные ограничения. Взлетную массу доводили до 3800 кг (при предписанной 2640 кг), пытались использовать самолет как пикирующий бомбардировщик и даже как тяжелый истребитель, выполняя горки, глубокие виражи, бочки и даже петли, категорически запрещенные. И самолет все это терпел!
Хотя промышленность не могла угнаться за растущими потребностями ВВС, но поставки постоянно возрастали. Еще в феврале 1933 г. в округах было примерно поровну Р-5 и Р-1, а через полгода Р-5 насчитывалось 732, а Р-1 - 470. Правда, в учебных заведениях перевес старой техники оставался подавляющим: 703 против 8.
Один из двух Р-5, совершивших перелет в Варшаву. Июль 1933 г.
Под крылом этого Р-5 - агитационные бомбы с листовками. 1934 г.
Самолеты учебной бригады Военно-воздушной академии им. Н.Е.Жуковского. москва, Ходынка, середина 1930-х гг.
В июле 1933 г. в ответ на перелет польских летчиков в Москву два Р-5 слетали в Варшаву. Самолеты были сделаны по спецзаказу, без вооружения и несли гражданские обозначения. Пилотами стали помощник командующего Украинским военным округом Ф.А. Ингаунис и уже упоминаемый командир 252-й бригады А.А. Туржанский. Машины следовали в столицу Польши по разным маршрутам. Полякам это объяснили тем, что хотят познакомить как можно больше людей с достижениями советской авиации. На самом деле маршруты прокладывало Разведывательное управление, выдавшее экипажам подробное наставление - что и где смотреть. В Варшаве экипажи первым делом отвезли в посольство - якобы для отдыха. Но вместо этого они тут же начали записывать ответы на ранее заданные вопросы. А потом уже начались официальные приветствия и банкет…
В октябре 1933 г. Р-5 морской авиации приняли участие в маневрах Балтийского флота. Они поддерживали атаку ТБ-1 с авиационными минами и торпедами.
В том же году штурмовиками Р-5Ш укомплектовали по одной эскадрилье в 251-й, 252-й и 255-й бригадах. Массовое же перевооружение штурмовой авиации произошло в следующем году. Обычно в каждой эскадрилье один отряд должен был нести полную бомбовую нагрузку при снятии одной или двух пар крыльевых пулеметов; второй бомб не брал, но нес полный комплект пулеметов с полным боезапасом; на самолеты третьего подвешивали ВАП-4, ограничивая запас патронов для крыльевых пулеметов.
Осенью 1934 г. 253-я штурмовая бригада на маневрах под Псковом в условиях низкой облачности успешно нанесла условный удар по пехоте, занявшей оборону у р. Великая, и поставила дымовую завесу, под прикрытием которой реку форсировал механизированный корпус. В конце того же года две эскадрильи штурмовиков вошли в 250-ю бригаду на Дальнем Востоке. В январе 1935 г. Р-5Ш получили 254-я и 257-я бригады в Сибирском военном округе. Летом в ходе учений они имитировали налет на аэродром в Омске.
Одним из основных видов оружия штурмовиков считалось химическое. Предусматривалось применение ВАП-4 против пехоты, кавалерии, артиллерии и обозов, в первую очередь, на конной тяге. Особенно уязвимыми считали обозы и артиллерию, где лошадей много, а людей сравнительно мало. При неожиданной атаке они не успели бы надеть на всех лошадей противогазы. У обозников не имелось и эффективных средств борьбы с низколетящими самолетами. Один Р-5 нес 160 кг иприта или люизита и с высоты около 50 м накрывал ядовитым дождем всю ширину дороги. Штурмовая бригада могла за два вылета сбросить 9 т иприта. Две бригады за один вылет могли перебить всех лошадей в польском пехотном корпусе.
К началу 1934 г. Р-5 стал самым массовым самолетом ВВС. На 1 января насчитывалось 1841 Р-5 и 219 Р-5Ш, а на 1 января 1935 г. в ВВС РККА - уже более трех тысяч машин.
Поступление в войска самолетов с тормозными колесами поначалу вызвало бурный всплеск аварийности. Молодые летчики регулярно переворачивались, когда в верхних баках находилось много бензина. Поэтому им тормоза стали просто отключать.
К началу 1935 г. Р-5 уже можно было встретить во всех районах СССР. Основная масса сосредотачивалась в западных округах. 219 самолетов находились в Ленинградском округе, 395 - в Белоруссии, 394 - в Украине, 113 - на Северном Кавказе. К середине 1936 г. советская авиация уже была в достаточной мере насыщена ближними разведчиками, легкими бомбардировщиками и штурмовиками. Укомплектованность по Р-5 достигла 90%, Р-5Ш - 100%.
Торпедоносцы в бой не попали