С 13 мая двухмоторные истребители вели интенсивные бои в районе Седана. В частности, группа II/ZG 1 штурмовала вражеские аэродромы, потеряв при этом от зенитного огня командира отряда 5./ZG 1 гауптмана Родериха Кюпперса (Roderich Kiippers). На следующий день «церштереры» действовали в роли истребителей ПВО, отбивая ожесточенные атаки англофранцузской авиации, стремившейся разрушить мосты у Седана. А 15 мая были зафиксированы наибольшие суточные потери Bf 110 – 9 машин, причем большинство было сбито у Седана (обычные среднесуточные потери составляли 2 самолета). Очередной пик потерь был отмечен 18 мая. Тогда были сбиты 8 «церштереров», в т.ч. и машина командира эскадры ZG 76 м-ра Грабманна, а сам пилот попал в плен. О состоянии частей двухмоторных истребителей может свидетельствовать хотя бы тот факт, что на 19 мая в отряде 5./ZG 26 оставалось всего 3 боеспособных «Мессершмитта».
Bf 110С рулит по пустынному аэродрому. Северная Африка, 1941 г.
Замена двигателя в полевых условиях
К концу второй декады мая 1940 г. двухмоторные истребители от атак наземных целей и прикрытия своих объектов вновь переключились на сопровождение бомбардировщиков. Возросло также количество вылетов на «свободную охоту». 23 мая вермахт вышел к берегам Ла-Манша, и экипажам люфтваффе довелось иметь дело с истребителями RAF, действовавшими с баз в Англии. Прикрывая эвакуацию британского экспедиционного корпуса из Дюнкерка, в бой впервые вступили лучшие английские истребители «Спитфайр». При встрече с ними пилоты Bf 110 вынуждены были применять сугубо бомбардировочную тактику – становиться в оборонительный круг. Естественно, сопровождаемые «церштерерами» бомбардировщики оставались без защиты…
В июне 1940 г. началось применение двух новых модификаций «сто десятого». Базировавшийся на бельгийском аэродроме Гримберген отряд дальней разведки 7.(F)/LG 2 начал фронтовые испытания разведчика Bf 110С-5. А в отряд 1 ./ZG 1 поступили вооруженные 30-мм пушками Bf 110С-6.
Интересным явлением кампании на Западе стали воздушные бои над Швейцарией, которая всеми силами оберегала свой нейтралитет. Ее истребители атаковали самолеты любой воюющей стороны, вторгавшиеся в воздушное пространство страны. Например, жертвами швейцарцев становились немецкие бомбардировщики, получившие повреждения при налетах на объекты на юге Франции и пытавшиеся при возвращении «срезать» путь через Швейцарию. Взбешенный Геринг приказал группе II/ZG 1 организовать «наступательное патрулирование» над швейцарской территорией. Все закончилось плачевно: в двух боевых вылетах 4 и 5 июня группа потеряла пять Bf 110, сбитых швейцарскими Bf 109Е (сами швейцарцы потеряли лишь две машины). После этого люфтваффе старались соблюдать нейтралитет альпийского государства.
В общей сложности за время кампании во Франции и странах Бенилюкса было потеряно 82 Bf 110, из них 43 уничтожили летчики британских «Харрикейнов» и «Спитфайров». Стало ясно, что на равных сражаться с одномоторными скоростными истребителями Bf 110 не может. Велики оказались и небоевые потери – около 30% от общих, что было вызвано, в первую очередь, интенсивной эксплуатацией самолетов.
Для действий против Великобритании было выделено 8 строевых групп «церштереров», насчитывавших около 300 самолетов (см. таблицу), а также «испытательная группа 210» – Erprobungsgruppe 210 (Erpr.Gr. 210). Эта часть была сформирована 1 июля 1940 г. специально для испытаний новых Me 210, но поскольку поступление их на вооружение откладывалось, группу вооружили Bf 110 разных модификаций и использовали для отработки тактики боевого применения истребителей-бомбарди- ровщиков.
Над Англией Bf 110 появились в начале июля 1940 г. Первыми были разведчики, которые первыми и понесли потери. 6 июля при невыясненных обстоятельствах погиб Bf 110D-0 из 1-го отряда группы воздушной разведки верховного командования люфтваффе 1 .(F)/Ob.d.L, вылетевший на задание в район Абердина. А три дня спустя пришел и черед истребителей – над Ла-Маншем при атаке британского конвоя были сбиты два Bf 110 из групп III/ZG 26 и V(Z)/LG 1.11 июля отряд 9./ZG 76 потерял над Портлендом сразу три Bf 110С-2, причем среди погибших пилотов оказался племянник Германа Геринга Ганс-Иоахим Геринг (Hans-Joachim Goring). Через 10 дней истребители из 238-й эскадрильи RAF повредили над южной Англией Bf 110С-5 из отряда 4.(F)/14. Пилот обер-лейтенант Фридрих-Карл Рунде (Friedrich-Karl Runde) смог посадить машину у Чичестера и вместе с бортстрелком попал в плен. «Мессершмитт» британцы отремонтировали и использовали для испытаний. Но в тех случаях, когда истребители противника отсутствовали, «церштереры» добивались неплохих результатов. 13 июля в бою дебютировала группа Erpr.Gr. 210 – ее экипажи атаковали два конвоя в устье Темзы, заявив об уничтожении судов общим тоннажем аж 20000 т.
Все июльские стычки были лишь прелюдией к трехмесячной «Битве за Британию», начавшейся в августе. 12 числа был нанесен первый массированный бомбовый удар. Поскольку английские радары не могли «видеть» самолеты на малой высоте, в первом эшелоне на высоте порядка 150 м шли истребители- бомбардировщики из Erpr.Gr. 210. Малыми группами они атаковали позиции РЛС. Следом удар нанесли главные силы – сотня Ju 88 из эскадры KG 51. Их прикрывали около 150 истребителей, в т.ч. порядка 120 Bf 110 из групп I/ZG 2, II/ZG 2 и III/ZG 76. «Церштереры» не только не справились с прикрытием бомбардировщиков (например, группа, атаковавшая Портсмут, потеряла 10 «Юнкерсов»), но и не смогли защитить себя – британцы сбили 5 Bf 110, потеряв 1 «Харрикейн». 13 августа действия разворачивались по подобному сценарию. Первыми удар нанесли самолеты Erpr.Gr. 210, атаковавшие аэродром Манстон. При этом 3 «сто десятых» были сбиты зенитным огнем. Во второй половине дня на цели отправились 120 Ju 88 в сопровождении трех десятков Bf 110 из V(Z)/LG 1. И снова истребители понесли потери – из рейда не вернулись 4 «церштерера».
15 августа группа Erpr.Gr. 210 в составе 16 Bf 110 под прикрытием девяти Bf 109Е нанесла удар по аэродрому Мартлшем Хит. Противника пытались перехватить «Харрикейны», но немцы без потерь сбили 3 из них и повредили четвертый, который разбился при посадке. Полагая, что все британские истребители находятся на юге, германское командование решило в тот же день провести атаку с севера силами 5-го воздушного флота. Из Скандинавии вылетели 72 Не 111 эскадры KG 26 в сопровождении 21 Bf 110D группы I/ZG 76 с подвешенными «Дакель- баухами». Но уже на подходе немецкую армаду встретили «Спитфайры» 72-й эскадрильи и «Харрикейны» 605-й. В первой же атаке был сбит «церштерер» командира группы гауптмана Вернера Рестмейера (Werner Restmeyer), а затем еще 5 «сто десятых». Седьмая машина разбилась при возвращении, ее экипаж погиб. Немецкие пилоты претендовали на 9 воздушных побед, но на самом деле британские потери ограничились единственным «Харрикейном». В дальнейшем для налетов на Британию силы из Скандинавии не привлекали, а группу I/ZG 76 вскоре вывели в Германию, переквалифицировав в ночные истребители.
Пара самолетов из эскадры ZG 26 над Италией
Bf 110D-3 из «иракского» отряда 4./ZG 76. Весна 1941 г.
Во второй половине дня 15 августа люфтваффе предприняли ряд атак на объекты в юго-восточной Англии. В частности, группа Erpr.Gr. 210 в полном составе (14 Bf 110 и 8 Bf 109) атаковала аэродром Кройдон. «Харрикейны» из 32-й и 111-й эскадрилий устроили ей сущий разгром, сбив 6 «сто десятых». В том вылете Erpr.Gr. 210 потеряла весь штаб: командир гауптман Рубенс- дерфер (Rubensdorfer) погиб, а адъютант обер-лейтенант Фидлер (Fiedler) и зампотех л-т Кох (Koch) попали в плен, причем Фидлер спустя несколько дней умер от полученных в бою ран. Тяжелые потери понесли и другие группы, участвовавшие в налетах 15 августа. Например, II/ZG 76 лишилась шести «сто десятых», a III/ZG 76 – четырех, не сбив ни одного британского истребителя. В целом 15 августа стало поистине черным днем для двухмоторных истребителей – люфтваффе лишились 30 Bf 110, а сами «церштереры» сбили лишь один «Харрикейн»! Потери обрели невиданный доселе масштаб.