Бомбардировщики «Канберра» В. 16 из 249-й эскадрильи
Беспилотная мишень «Канберра» U.10
К концу 1955 г. в составе RAF насчитывалось 37 эскадрилий, вооруженных самолетами В.2/В.6 и PR.3/PR.7, из них 30 были бомбардировочными. Практически все эскадрильи «Канберр» выполняли учебные и боевые задачи по прямому назначению, за исключением 192-й, основной работой которой была калибровка радио- и радиолокационного оборудования. Правда, иногда им приходилось выполнять весьма специфические задания. Например, 2 июля 1953 г., в день коронации Елизаветы II, четыре «Канберры» участвовали в операции «Пони Экспресс», доставляя пленку с материалами торжества для выпусков новостей в США и Канаду. Через несколько недель 48 машин этого типа участвовали в королевском воздушном параде.
Широко использовались разведывательные версии «Канберры», которые внесли свой вклад в сбор данных о вероятном противнике. Например, достоверно известно о рейде «Канберры», стартовавшей с западно-германского аэродрома Гебельштадт в конце августа 1953 г. и пролетевшей над советским ракетным полигоном Капустин Яр (Астраханская область). Причем это был не PR.3, а В.2, оснащенный американскими фотокамерами и двумя дополнительными топливными баками в бомбоотсеке. Средства ПВО пресечь пролет не смогли. Поднимавшиеся наперехват МиГ-15 не дотянулись до разведчика, который шел на высоте 14-14,5 км. Правда, известный американский историк авиации Кертис Пиблс (Curtis Peebles) пишет в своей книге «Тайные полеты», что в районе Капустина Яра истребителю удалось повредить «Канберру» очередью из пушки, но разведчик сохранил высоту и скорость полета, испытывая незначительную вибрацию.
Разведоперация по изучению Капустина Яра носила кодовое название «Проект Робин», и официальные материалы по ней до сих пор недоступны. Многие специалисты, исследовавшие сообщения открытой печати, утверждают, что пролет «Канберры» над полигоном был всего один. Однако, по версии другого известного американского историка Р. Каргилла Холла (R. Cargill Hall), английские разведчики совершили в рамках «Проекта Робин» не менее девяти спецполетов.
О том, что «Канберры» неоднократно появлялись над южными районами СССР, пишут и отечественные исследователи. Например, ведущий научный сотрудник Института военной истории МО РФ доктор исторических наук А.С. Орлов в статье «Воздушная разведка США над территорией СССР в 1950-1955 гг.» цитирует своего сослуживца, который пытался перехватить «Канберру» в районе Грозного в 1954 г. Истребитель забрался на 16000- 16500 м, но разведчик был на 1,5-2 км выше. Приводит Орлов и свидетельства офицеров ПВО, служивших в те годы. В частности они вспоминают, что разведчик «Канберра» представлял для Войск ПВО весьма трудную цель. Летчикам, вылетавшим на его перехват, ставилась задача сбить самолет любой ценой.
В некоторых отечественных изданиях утверждается, что английские воздушные разведчики занимались и советским побережьем Балтийского моря. Однако автору не удалось найти подтверждающих это материалов. Возможно, здесь возникла некоторая путаница, т.к. над Балтикой работали американские «родственники» «Канберры» – RB-57, а также самолет электронной разведки «Канберра» Тр52 ВВС Швеции.
Разведчики широко привлекались для картографирования местности. Так, полученные с «Канберр» фотоснимки использовались при составлении координат целей на территории Европы, вводимых в память британских УР «Блю Стил», которыми вооружались «Викторы» и «Вулканы».
Вверху: учебно-тренировочный самолет «Канберра» Т. 11. Внизу: буксировщик мишеней «Канберра» ТТ. 18 (WK143), который также использовался в экспериментальных работах по дозаправке в воздухе
Самолет-постановщик помех «Канберра» Т. 17
Использовались «Канберры» и для ведения других видов разведки. Четыре В.6 из 51-й эскадрильи были модифицированы в самолеты радио- и радиоэлектронной разведки, получив обозначение В.6 (Mod). В состав их оборудования вошли: радиолокационный приемник AN/APR-4, приемник J-диапа- зона AN/ALR-8 и другая аппаратура. Внешне эти машины отличались огромным носом, в котором размещалось спецоборудование, и дополнительными антеннами на киле.
С появлением в составе RAF самолетов «Вэлиант», «Виктор» и «Вулкан» количество эскадрилий «Канберр» в метрополии стало уменьшаться. Только за 1957 г. были расформированы 10 таких авиачастей, а к концу следующего года в RAF насчитывалось 24 эскадрильи «Канберр» всех модификаций, причем большинство из них базировалось за пределами страны. Через три года количество частей, вооруженных «Канберрами», уменьшилось до 18, из них только 3 находились в Великобритании.
К тому времени была проведена модернизация бомбардировщиков В.6 и B.6(BS). Комплекс доработок, которые выполняла фирма Marshall of Cambridge, включал монтаж подкрыльевых узлов подвески, установку доплеровской навигационной системы, новых КВ- и УКВ-радиостанций. В носовой части разместили фотокамеру F.95, а в передней кромке крыла – камеру G.45. После доработок В.6 стал именоваться В.15, a B.6(BS) – В.16. Кроме того, на В. 16 блоки РЛС «Блю Шэдоу» перенесли из кабины экипажа в другое место, благодаря чему удалось вернуть штурману катапультное кресло.
Странно, но модернизация не затронула систему кондиционирования, хотя еще Роланд Бимонт во время испытаний прототипа отмечал, что в кабине на земле жарко, а в полете на большой высоте – холодно. При базировании «Канберр» в южных странах эта проблема становилась особенно заметной. Правда, в распоряжении экипажа были вентиляционные костюмы, но, скорее всего, они оказались малоудобными, раз даже англичане пишут, что их использование было «делом вкуса». Допускаю, что модернизация системы кондиционирования оказалась технически неосуществимой, иначе ее наверняка бы провели.
В строю оставалось немало «Канберр», не прошедших модернизации, но обладавших большим запасом ресурса. Для них бережливые британцы нашли достойное применение в качестве вспомогательных машин. Лишь кратко перечислю такие модификации. «Шорт Бразерс» переделала восемнадцать В.2 в беспилотные мишени U. 10. Один из них и еще шесть из В.2 стали беспилотными мишенями U. 14 для тренировок расчетов корабельных зенитных комплексов «Си Кэт» и «Си Слаг». В 1960-х гг. для исключения путаницы в обозначениях букву «и» заменили на «D», после чего самолеты стали называться D. 10 и D. 14 соответственно.
Девять В.2 фирма Boulton Paul переделала в учебно-тренировочные самолеты Т.11, оснащенные радарами AI.18, для подготовки штурманов-операторов перехватчиков Javelin. 8 из них эксплуатировались в 228-м центре переучивания до его расформирования в 1961 г. После этого с Т. 11 демонтировали РЛС, но носовую часть переделывать не стали. Самолеты получили обозначение Т.19 и использовались в качестве целей для тренировок летного состава истребительной авиации.
Летающая лаборатория «Канберра» SC-9 для испытаний системы наведения ракеты «Ред Топ». Июль 1983 г.
Радиоэлектронная летающая лаборатория на базе «Канберры» В.6 (Mod)
Учебно-тренировочные самолеты «Канберра» Т.22 и Т.4 на стоянке исследовательско-учебного подразделения авиации Королевских ВМС Великобритании. Еовилтон, июль 1-979 г.
9 сентября 1965 г. состоялся первый полет прототипа постановщика помех Т. 17, предназначенного для тренировок летчиков-истребителей и операторов наземных средств ПВО в условиях радиоэлектронных помех. Внешне самолет отличался видоизмененной носовой частью с большим количеством обтекателей антенн, а его бомбоотсек был занят оборудованием РЭБ. В общей сложности в Т. 17 переоборудовали 24 В.2. Самолеты неоднократно модернизировали и продолжали эксплуатировать в 360-й эскадрилье до октября 1994 г.