Этот таран, в отличие от всех остальных в той войне, получил широкую известность в СССР. А.А. Губенко стал Героем Советского Союза, в отечественной литературе утверждается, что он также был награжден Золотым орденом Китайской республики. Но самое интересное, что в хранящихся в РГВА отчетах и других документах, имеющих «китайское» происхождение, даже упоминания об этом таране пока не удалось обнаружить. Китайские источники хоть и подтверждают факт тарана Губенко, но ни о каком награждении его в Поднебесной не упоминают.
Японцы в свою очередь заявили, что таран совершил старшина третьей статьи Йосими Минами из 12-го флотского авиаполка. Его А5М был поврежден в бою с группой «чижей», и, когда боеприпасы закончились, Й. Минами ударил левой консолью по ближайшему истребителю. Несмотря на то, что примерно треть консоли оказалась отбитой, летчик решил возвращаться на свой аэродром. В конечном итоге он сел на вынужденную на берегу Янцзы и был подобран своим катером. Самолет якобы сгорел.
По японским данным, в том бою участвовали 35 А5М из 12-го и 13-го ИАП, сопровождавших 18 бомбардировщиков G3M2. Плохая видимость в районе цели привела к тому, что летчики 13-го ИАП не обнаружили противника. Их коллеги из 12-го полка вступили в «героический» бой с примерно полусотней истребителей. В схватке был сбит один японский самолет и якобы 18 китайских, в том числе старенький биплан «Белланка 28- 90» без вооружения, по-видимому, разведчик (откуда он там взялся, неясно).
Китайское командование было очень довольно действиями советских летчиков в бою 31 мая, отмечая, что «волонтеры, прибывшие в последнее время, более опытны, более дисциплинированны и дерутся лучше, чем первые партии добровольцев». По мнению китайцев, японские летчики, участвовавшие в налете на Ханькоу 31 мая, дрались очень не умело, по-видимому, не имея еще опыта воздушных боев, и отсюда сделали вывод: «Япония уже потеряла часть лучших летчиков, а оставшихся бережет и не посылает в бой, используя молодых, малоопытных летчиков». Данное предположение оказалось верным. К лету 1938 г. японская авиационная группировка в Китае начала массово пополняться молодежью, прошедшей ускоренный курс подготовки. Например, в Шанхай прибыло около 200 пилотов в возрасте 17-18 лет.
Советским летчикам в Китае неоднократно приходилось отражать налеты японских бомбардировщиков Mitsubishi G3M1
Весной 1938 г. китайская разведка получила сведения о том, что на южном побережье в районе Гуанчжоу японцы готовят крупную десантную операцию. Туда решили направить группу советских добровольцев. Как только они приземлились на местном аэродроме, он подвергся налету авиации противника. Потери оказались небольшими – всего один поврежденный И-16 и несколько пробоин в обшивке крыла И-15бис Н.Г. Козлова. Утром под крылья «чижей» были подвешены 25-кг бомбы, и они под прикрытием «ласточек» отправились бомбить город и порт Аомынь (Макао), где находилась неприятельская авиабаза. Японцы своевременно вывели самолеты из-под удара – аэродром оказался пуст, а зенитки встретили группу ожесточенным огнем. Сбросив на втором заходе все бомбы по стоявшему неподалеку японскому крейсеру («что слону дробина»), летчики без потерь вернулись в Гуанчжоу. Там они дожидались японского десанта неделю, но сведения оказались ложными. Часть группы осталась для усиления местной ПВО, а остальные вернулись в Наньчан. В целом той весной в воздушных боях над Гуанчжоу советские истребители сбили 8 японских самолетов. В июне того же года над северной частью провинции Гуандун – еще 6.
Летом 1938 г. произошла очередная ротация советских добровольцев. При этом командовавшего истребителями П.В. Рычагова сменил П.Ф. Жигарев, в дальнейшем главным советником по авиации стал Г.И. Тхор, затем – П.Н. Ани- симов, его заместителем по истребительной авиации стал С.П. Супрун, по бомбардировочной – В.А. Картаков.
Летом началось новое японское наступление на Ухань. После занятия Аньцина 12 июня японцы перебросили туда недавно созданный 15-й ИАП и продолжили движение вверх по Янцзы в направлении Учана. Несколько неожиданно для японцев активизировалась китайская авиация, совершившая 49 боевых вылетов против японских кораблей на реке и войск на суше.
В основном, советские истребители вели воздушные бои в районе Наньчана. Там находились только две запасные площадки: одна в 50 км и вторая в 85 км. Ими и пользовались истребители. Как отмечали авторы «Боевых действий истребительной авиации», «при налете противника несколькими волнами, с интервалом в 20 минут, работа с одного аэродрома была невозможна. С занятием Цзюцзяна на р. Янцзы сократилось количество постов ВНОС. Первые сведения о готовящемся налете поступали в Наньчан не раньше, чем за 15 минут до налета. Ясно, что за это время вылететь и набрать высоту 6000 м истребители не имели возможности». К тому же, связь между площадками осуществляли по одному телефонному проводу, который часто рвался, и руководить объединенной истребительной группой было затруднительно.
Несмотря на проблемы, советские истребители делали все от них зависевшее для выполнения поставленных задач. В разгар уханьской оборонительной операции не проходило дня без боевых вылетов. В июле почти каждый советский доброволец совершил не менее 20-25 вылетов. Дневной налет достигал 5-7 ч. Нередко они преподавали противнику уроки тактики. Так, в бою 22 июня они воспользовались большой дистанцией (2-3 км) между японскими истребителями и бомбардировщиками, зашли в середину строя и сбили два «бомбера».
После неудачных воздушных боев 29 апреля и 31 мая японское командование очень тщательно готовило новый налет на хорошо охраняемый истребителями аэродром и разработало оригинальную воздушную операцию. В ней решили задействовать 27 бомбардировщиков и 38 истребителей, которые разделили на три группы, атаковавшие с разных направлений (т.н. «звездный налет»). Цели для них в Уханском «трехградье» также выбирали различные, среди них – аэродром Ханькоу, военный завод в Ханьяне, Главный штаб в Учане и т.д.
Операция была проведена 26 июня. Первая группа заходила с северо-востока (девятка G3M в сопровождении 18 А5М), вторая (9 G3M и 15 А5М) – с северо-запада, третья (девятка «бомберов» и пятерка И-96 А5М) – с юго-востока. Китайские посты ВНОС сработали крайне плохо, обнаружив только одну группу, да и то не в полном составе, и сообщили, что в направлении Ханькоу идет всего 18 японских самолетов. Западные источники сообщают, что в тот день 48 G3M и А5М попытались скрытно атаковать Наньчан. Наперехват в 10.30 и 10.35 в воздух двумя звеньями поднялись 6 советских «ласточек». Пока они связывали боем первую волну «бомберов», взлетели еще десять И-16 и восемнадцать И-15 советских добровольцев, а также 5 китайских И-16. В сильный дождь пилот «Кобинка» (вероятно, Губенко) сбил два А5М, обломки которых позднее обнаружили в Янцзычжоу и Цинчжоу. В 12.00 к наньчанскому аэродрому удалось прорваться шести А5М и трем G3M. Они сбросили на два ангара 12 зажигательных бомб. Были легко повреждены три СБ (бортовые №№ В-1506, В-1534 и В-1568) и один «Хок-III» (борт Р-1368). Японская морская авиация потеряла еще три"А5М, а один бомбардировщик ушел, оставляя за собой черный дымный след. Китайские ВВС потеряли по одному И-16 и И-15 (бортовые №N° Р-5379 и Р-3904, соответственно). Летчик А.А. Губенко выбросился с парашютом, а А.Д. Штурмин погиб. Советские источники подтверждают его гибель и говорят, что в том бою добровольцы сбили 7 японских самолетов.
Крупный воздушный бой над Нань- чаном произошел 4 июля. Как указано в «Боевых действиях истребительной авиации», «истребительная группа не успела собраться и набрать боевую высоту и поэтому вынуждена была принять бой разрозненными подразделениями». По воспоминаниям советских ветеранов, во второй половине дня по тревоге почти все взлетали одновременно – и «ласточки», и «чижи», и СБ. В том бою японцы применили довольно странную тактику, пустив вперед бомбардировщики без прикрытия, а истребители компактной группой пришли позднее, атаковав уже выходящие из боя с «бомберами» истребители ВВС Китая. В результате добровольцы потеряли 7 самолетов, еще два И-15бис (летчики А. Губенко и Н. Козлов) были сильно повреждены. С парашютом выпрыгнул Гридин, получил ранение, но смог приземлиться на аэродроме Ровнин, а Е. Владимирову пришлось на поврежденном И-15бис садиться на рисовом поле, где его самолет скапотировал. Погибли ст. л-т К.Т. Опасов, л-ты В.А. Кош- каров, Е.И. Сухоруков и С.А. Хрычиков. Относительно гибели Опасова существуют две версии. По одной, он выпрыгнул с парашютом, но японцы расстреляли его в воздухе. По другой, которую приводит врач М.К. Куриленко, «К. Опасов сбил японский самолет и собирался было приземлиться, но у самой земли вдруг вошел в крутое пике и разбился. Следов огнестрельного ранения на теле летчика не нашли, а покрытие на стабилизаторе и руле высоты оказалось простреленным пулеметной очередью». Были сбиты и три китайских летчика. По советским данным, общий счет боя был ничейным, т.к. удалось уничтожить 10 японских самолетов: 4 бомбардировщика и 6 истребителей.