* Опубликованные ранее со ссылкой на различные архивные документы цифры рознятся. Изучив их и проанализировав, автор приводит количество самолетов, которое считает наиболее достоверным.
Как встретили войну советские истребители, можно рассмотреть на примере 55-го ИАП Одесского ВО. Накануне войны его базовый аэродром находился в Бельцах у р. Прут, по которой проходила граница с Румынией. Второй аэродром, Маяки, располагался восточнее, а у самой границы в районе Унген была оборудована полевая площадка. Туда в середине июня перебазировали звено В.А. Фигичева для перехвата немецких разведчиков, которые вели себя все более нагло, а 17 июня и вовсе открыли по «МиГам» огонь. На рассвете 22-го над аэродромом Маяки появился одиночный разведчик Hs 126, навстречу было поднято звено Миронова, который и открыл боевой счет полка. Возможно, именно из-за этого противник первый раз ударил по Маякам только к одиннадцати. На перехват прикрываемых «Мессершмиттами» Ju 88А взлетели четыре МиГ-3: звено и адъютант 1 -й эскадрильи Овчинников. Склонный к педантичному следованию инструкциям, он отличался плавным и размеренным выполнением фигур пилотажа, пара Bf 109 разомкнулась и зажала его в клещи, тот по привычке встал в вираж и погиб. «Юнкерсы» прорвались к аэродрому. Хотя самолеты уже были рассредоточены и замаскированы, однако белые бочки бензохранилища выдавали аэродром. На земле погибли двое техников и несколько солдат. Вскоре появилась новая волна Ju 88, и опять под прикрытием «мессеров». Советским истребителям пришлось взлетать без дозаправки – бензин сгорел. Летчик Суров прямо над аэродромом завалил «Юнкере», но горючее в баках закончилось, и МиГ-3 с остановившимся мотором был сбит.
Летом 1941 г. на аэродромах было брошено немало неисправных МиГ-3
Немцы осматривают совершивший вынужденную посадку МиГ-3. Часть звезды на полотне руля направления вырезана ножом
Истребитель МиГ-1, ставший немецким трофеем
Запуск вручную двигателя МиГ-3
Тем временем в Маяки подвезли бензин. Командир полка В.П. Иванов поставил перед заместителем командира 1-й эскадрильи А.И. Покрышкиным неожиданное задание: вместо прикрытия войск, которых нещадно бомбил противник, лететь звеном на разведку румынских аэродромов Яссы и Романы. первый оказался пуст, зато на втором находилось до 200 самолетов. Появление «МиГов» было встречено сильнейшим огнем зениток, но все три самолета благополучно вернулись. Докладывая, Покрышкин был уверен, что Иванов пошлет на Романы весь полк, но комполка принялся звонить Осипенко, а тот об этом и слышать не хотел…
На следующий день пара Покрышкин-Семенов вылетела на разведку переправ через Прут. На маршруте они увидели пятерку Bf 109, уклониться от боя не удалось и оставалось только развернуться в лобовую. Первое столкновение закончилось безрезультатно. Понимая бесперспективность боя на горизонталях, Покрышкин использовал-запас скорости, энергично ушел вверх, резко развернулся вправо и увидел ожидаемую картину: противник внизу заканчивал более удобный для большинства летчиков левый вираж, явно потеряв его из виду. Но Семенов за ведущим не пошел, да к тому же мотор его самолета выбрасывал белые хлопья дыма. Медлить было нельзя, и атакой сверху Покрышкин сбил одного немца. Засмотревшись на падающий вражеский самолет, он сам превратился в мишень, и лишь по счастливой случайности «МиГ» отделался только повреждениями. На аэродроме выяснилась причина дымления мотора у Семенова – дав форсаж, он забыл перевести винт на малый шаг и едва не «спалил» двигатель.
С первых дней войны бои развернулись на малых высотах, где работали фронтовые бомбардировщики, и пилоты МиГ-3 оказались в невыгодном положении. Не имея запаса скорости, МиГ-3 значительно уступал новым немецким истребителям в скороподъемности. Но все же и в таких условиях можно было найти правильные тактические приемы и получить шанс на победу.