Летчики 8-го ИАП ВВС Черноморского флота свои «МиГи» фактически стали осваивать уже в ходе войны. Тяжелейший бой они выдержали 12 ноября 1941 г. На рассвете «Юнкерсы» нанесли смертельный удар стоявшему в Севастопольской бухте крейсеру «Червона Украина», повредили эсминцы «Совершенный» и «Беспощадный». В 16.00 над Севастополем появились 36 бомбардировщиков Ju 88А и Не 111Н, но на этот раз они встретили серьезный отпор: зенитчики сбили один самолет, а летчики «МиГов» – еще три. Один из них таранил мл. л-т Ю. Иванов, причем он смог совершить нормальную посадку. 16 ноября он снова пошел на таран, который стал для него роковым.
Хотя люфтваффе захватили превосходство в воздухе, порою и ВВС РККА успешно выполняли самые сложные задачи. Как правило, этого удавалось добиться, используя эффективную тактику и организовав взаимодействие различных родов авиации. Примером тому служат удары на Западном фронте по танкам 7-й дивизии генерала фон Функа. На цель первыми выходили Пе-2 из 140-го БАП и обозначали ее разрывами бомб. Ориентируясь по ним, Ил-2 из 61-го и 215-го ШАП атаковали с ходу, а их работу обеспечивали «МиГи» и «ЛаГГи» 129-го ИАП. «Мессеры» ни разу не прорвались к штурмовикам, и те, выполнив всего 82 самолето-вылета, остановили немецкое наступление. Командующий ВВС Западного фронта п-к Науменко в телеграмме командиру 47-й САД Толстикову писал: «Исключительно доволен удачными действиями штурмовиков и истребителей. Благодаря сокрушительного удара 1* , нанесенного вами 21 и 22.08.41 г., контратака танковой дивизии противника отбита… Объявляю благодарность всему личному составу полков дивизии».
1* Так в документе.
МиГ-3 из 72-го САП ВВС Северного флота – будущего 2-го гвардейского Краснознаменного ИАП им. Б.Ф. Сафонова
Летчики 2-й эскадрильи 124-го ИАП возле МиГ-3. Аэродром Левашово, Ленинградский фронт, ноябрь 1941 г.
«МиГи» из 7-го ИАК ПВО над Ленинградом. Под крыльями – Петропавловская крепость
7 октября 1941 г. два полка МиГ-3, по одному полку Ил-2 и Пе-2 резерва Ставки нанесли сосредоточенный удар по противнику в полосе Западного фронта. Для МиГ-3 та операция стала одной из первых, где применялись PC. А 28 ноября летчики 519-го ИАП совместно с 312-м ШАП впервые пустили в дело новые варианты реактивных снарядов. Осколочно-фугасный РОФС-132 убивал все живое в радиусе 8-10 м, а бронебойные РБС-82 и РВС-132 прошивали танковую броню толщиной 50 и 75 мм, но пока их поставлялись мало.
Во время штурмовок МиГ-3 несли огромные потери. Например, сформированный из инструкторов Ейской школы летчиков 62-й ИАП ВВС ЧФ за три недели обороны Перекопского перешейка в сентябре-октябре 1941 г. потерял все свои МиГ-3, ЛаГГ-3 и Пе-2 и почти всех пилотов, и основные потери он понес от зениток. Истребители с подвеской двух ФАБ-100 и шести РС-82 теряли 50-75 км/ч скорости, без прикрытия и подавления ПВО они могли выполнять лишь внезапные атаки с одного захода, но командование требовало непрерывно «утюжить» вражеские позиции. Не удивительно, что количество самолетов быстро таяло, а промышленность хоть и делала все, чтобы восполнить тяжелейшие потери, но никак не поспевала за «аппетитом» войны.
Доработки конструкции МиГ-3 неизбежно вели к увеличению массы, а то и к ухудшению местной аэродинамики. Применение с началом войны более дешевых материалов, уход на фронт квалифицированных рабочих также пагубно отразились на качестве выпускаемых самолетов и соответственно на их летных характеристиках. В то же время промышленность Германии уже во всю поставляла люфтваффе истребитель Bf 109F, данные которого возросли по сравнению с изученным в СССР до войны Bf 109Е. Тем не менее, задача улучшения ЛТХ «МиГа» поначалу приоритетной не считалась – от авиапрома требовали лишь увеличения количества выпускаемой техники. Приказом НКАП № 648с от 9.07.41 г. выпуск МиГ-3 поручили еще и строящемуся заводу № 122 в Куйбышеве (ныне Самара). На новом месте планировали внедрить многочисленные доработки по результатам испытаний самолета и разбора рекламаций строевых частей.
Критическим вопросом оставалась продольная устойчивость. Приказ НКАП № 561 от 24.06.1941 г. обязывал завод № 1 с 10 июля выпускать МиГ-3 только с автоматическими предкрылками и обеспечить постепенную замену крыльев на строевых самолетах. Задел старых консолей заказчик разрешил использовать до 25 июля с последующей заменой.
На МиГ-3 со старыми моторами АМ-35А с редукцией 0,902 случалась «раскрутка» винтов. Для устранения этого явления установили доработанные воздушные винты АВ-5Л-123 или ВИШ-105П, которыми было рекомендовано комплектовать серийные самолеты, причем последний давал выигрыш в весе, а также быстроте установки.
Весной 1941 г. МиГ-3 перестали комплектовать подкрыльевыми пулеметами БК-12,7 – их не хватало для бомбардировщиков. И это тогда как недостаточную вооруженность истребителя признавали и заказчик, и НКАП. 13 июля 1941 г. Шахурин обратился лично к Сталину: «Направляю заключение о результатах предварительных летных испытаний самолета Миг-3 с предкрылками и пятью огневыми точками. Выводы, сделанные зам. наркома Авиапрома Яковлевым, директором завода № 1 Третьяковым и гл. конструктором завода № 1 Микояном, считаю правильными и установку 2-х крыльевых пулеметов Березина на самолетах Миг-3 с предкрылками считаю целесообразным. Испытания самолета с 5-ю точками и предкрылками на потерю скорости, срыв в штопор и определение максимальной скорости будут проведены в течение 3-х дней – к 15 июля с. г.».
В июле летчики Гурский и Доброскоков испытали МиГ-3 с предкрылками со стандартным 5-точечным вооружением и экспериментальным, состоявшим из трех синхронных пулеметов БС. Замнаркома авиапромышленности Яковлев, директор завода №1 Третьяков и главный конструктор Микоян докладывали: «По сравнению с серийным 3-х точечным самолетом Миг-3 – разбег несколько удлинился, скороподъемность немного уменьшилась, вираж и перекладывание из одного виража в другой – тяжелее; пикирование устойчивое, посадка нормальная. Самолет значительно лучше ранее выпускаемого 5-ти точечного самолета Миг-3, но из-за разницы в весе в 140 кг несколько тяжелее в пилотировании выпускаемого в настоящее время 3-х точечного. Оба летчика считают, что увеличение огневой мощи искупает указанные выше недостатки. Выводы… На основании данных предварительного облета можно считать установленным, что самолет Миг-3 с предкрылками и 5-ю огневыми точками, несмотря на увеличение веса, по сравнению с 3-х точечным серийным и связанное с этим некоторое ухудшение пилотажных свойств, может быть запущен в серийное производство…». Но это сделано не было, и как компромисс часть серийных МиГ-3 начали сдавать с вооружением из двух синхронных пулеметов Березина.
Отступая, ВВС РККА теряли один аэродром за другим. Истребители часто базировались далеко от линии фронта, а если находилась площадка в нужном месте, она оказывалась слишком маленькой. Первая проблема решилась просто: на самолеты вновь начали ставить оборудование для подвесных баков. А вот улучшить ВПХ оказалось сложнее. Уменьшение редукции мотора увеличило скорость, но разбег на форсаже и с отклоненными на 10° щитками вырос с 320 м до 390 м, а взлетная дистанция (до высоты 25 м) – с 980 м до 1200 м. ЦАГИ в августе 1941 г. предложил совместить на МиГ-3 концевые предкрылки с закрылками Фаулера или же отклонять обычный щиток на больший угол, а для исключения срыва погранслоя установить предкрылок по всему размаху. Рассматривались и другие решения по улучшению ВПХ, в том числе и экзотические сбрасываемые «взлетные» законцовки, увеличивавшие размах крыла. Однако до практического воплощения этих вариантов дело не дошло. Заказчик наконец-то обратил внимание на появление у противника нового Bf 109F и стал требовать восстановить летные качества серийных «МиГов». Прежде всего, следовало усилить вооружение и улучшить характеристики на малых высотах – высотные качества на Восточном фронте оказались не нужными.