Методика применения оружия малой дальности у F-4B и МиГ-21Ф/Ф-13 была примерно одинакова. Летчик накладывал прицельную сетку на цель и удерживал ее, доворачивая самолет. Именно поэтому такой метод получил название – «метод прямой наводки». Если применялись УР с инфракрасной ГСН, то после сближения с целью на необходимую дистанцию, о чем свидетельствовали загорание сигнальной лампочки и устойчивый сигнал в наушниках, летчик мог применять оружие.
Главным недостатком радара APQ-72 считалась невозможность выделения целей на фоне земли, но заказчик этого и не требовал, ведь истребитель должен был летать над морем. Летчики жаловались на то, что добиться устойчивого автоматического захвата и подсветки маневрирующей цели очень сложно, и уже в ходе боевых действий станции дорабатывали. На пульте управления ставили выключатель, при помощи которого экипаж мог зафиксировать антенну прямо по полету (закрепить луч) и управлять ракетой Sparrow «прямой наводкой».
Обслуживание радиолокатора AN/APQ-100 на истребителе F-4C
| Тип РЛС (самолет) | Дальность обнаруж. | Углы обзора | ||
| истр-ля | бомб-ка | по азимуту | по углу места | |
| AN/APQ-72 (F-4B) | 56 км | 76 км | ±60° | -15° -+30° |
| AN/APQ-109 (F-4D) | 61 км | 89 км | ||
| AN/APG-59 (F-4J/S) | 111 км | ±60° | ||
| AN/APQ-120 (F-4E) | 40-56 км | 70 км | ±10,5° | |
| СРД-5 (МиГ-21Ф) | 3 км | ±18° | ||
| РП-21 (МиГ-21ПФ) | 7-10 км | 20 км | ±30° | ±12° |
| РП-22 (МиГ-21С) | 19 км | 24 км | ±20° | |
| С-23Д-III (МиГ-23М) | 35 км | 46 км | ±50° | -43° - +21° |
| С-23МЛА (МиГ-23МЛ) | 53 км | 72 км | ±50° | -43°-+21° |
Нашлемный прицел AN/AVG-8 Eagle Eye и оптико-электронная система AN/ASX-1 TISEO на крыле F-4E
На F-4C поставили радар AN/APQ- 100, который уже мог обнаруживать цели на фоне земли, но на практике его возможности оказались далеко не блестящими. Экипажи жаловались на неустойчивый захват целей на высотах ниже 2500 м.
Более совершенной станцией оказалась AN/APQ-109 на F-4D. Она могла не только сопровождать самолеты на фоне земли, но и обнаруживать такие радио- локационно-контрастные цели, как мосты, дороги, бронетехнику и т.д. Она превратила F-4D в полноценный всепогодный истребитель-бомбардировщик. При этом с самолета сняли бесполезный AAA- 4, а в кабину пилота установили новый колиматорный прицел AN/ASG-22 с вычислителем упреждения при.стрельбе из подвесных пушечных контейнеров. По оптическому прицелу F-4D уже вышел на уровень МиГ-21ПФМ с его АСП-ПФ.
Благодаря своей РЛС, «Фантом» в бою на средних дистанциях по-прежнему располагал преимуществом над МиГ-21. Но реализовать его на практике оказалось чрезвычайно сложно. На помощь экипажу F-4 пришли радиолокационные запросчики AN/APX-80, -81 системы Combat Tree. Фактически, Combat Tree представляла собой пассивную радиолокационную систему – своего рода «Кольчугу» времен Вьетнамской войны. Она выводила на экран оператора вооружения «Фантома» все «МиГи» с включенными ответчиками «свой-чужой», находившиеся в 50-60 км от истребителя. При этом включать передатчик собственной РЛС экипажу «Фантома» не требовалось, станция работала только на прием. Благодаря Combat Tree, летчики получили возможность уверенно применять ракеты Sparrow на дальностях, близких к максимальным, и не вступать в невыгодный для них маневренный бой.
Естественно, что эта аппаратура была строго засекречена, а ее применение ограничивалось, ибо утечка информации могла обернуться потерей превосходства над противником. Экипажам «Фантомов» запрещалось включать Combat Tree при прямой видимости противника, чтобы вьетнамские летчики при встрече с противником не обратили внимания на странное мигание сигнальной лампы СРЗО-2 – «Ответ». И все же противник догадался, что его система опознавания активно используется. Полностью отказаться от нее было невозможно, но летать с постоянно включенными ответчиками вьетнамцы перестали, а включали их лишь при острой необходимости.
Несмотря на предпринимаемые меры, в ближнем бою все преимущества оборудования F-4 над МиГ-21 теряли смысл. Кардинально изменить ситуацию удалось в начале 1970-х гг., когда в прицельную систему «Фантомов» F-4J/N добавили режим SEAM (Sidewinder Expanded Acquisition Mode). Его суть состояла в возможности управления координатором 1* ГСН Sidewinder от антенны РЛС или нашлемного прицела (визира) AN/AVG-8 Eagle Eye. Теперь пилоту не требовалось сопровождать цель «прямой наводкой» – координатор ГСН послушно повторял движение антенны бортового радиолокатора. При желании пилот мог переключиться на нашлемный визир и осуществлять прицеливание поворотом головы, визируя цель через небольшой откидной окуляр.
Летчики с восторгом восприняли SEAM. Благодаря новым возможностям прицельного комплекса сразу уменьшились перегрузки в воздушном бою и снизился риск выхода самолета за пределы летных ограничений. Но вот с AN/AVG-8 ситуация оказалась неоднозначной. В ходе эксплуатации «нашлемника» проявились серьезные недостатки. Достаточно часто из-за вибраций происходили срывы в его работе. Летчики жаловались, что даже небольшое смещение неплотно сидящего на голове шлема изменяло угол визирования окуляра, и глаз переставал видеть проецируемую на него сетку. Наконец, окуляр просто мешал обзору. Скептики сразу окрестили его «бабушкиным моноклем» (Granny glass) и не использовали вообще. Другие, наоборот, высоко оценивали и широко применяли.