При разработке послевоенной модификации Sidewinder флот и ВВС объединили свои усилия, стремясь получить универсальную ракету, пригодную для подвески на любой F-4. В результате в 1978 г. на вооружение поступила AIM-9L со всеракурсной ГСН, работавшей в режиме SEAM. «L» с большим успехом использовались пилотами «Фантомов» на Ближнем Востоке, обеспечивая вероятность поражения цели около 0,8. Последней модификацией Sidewinder для «Фантомов» стала AIM-9M с усовершенствованной ГСН и практически бездымным двигателем.
В СССР новый вариант Р-ЗС, получивший обозначение Р-13М, приняли на вооружение только в 1974 г. ГСН ракеты охлаждалась азотом, однако координатор мог сопровождать цель с прежней угловой скоростью. Для маневренного боя она не годилась, потому что перегрузка носителя в момент пуска не должна была превышать 3,7д, хоть это и было почти в 2 раза лучше, чем у Р-ЗС.
Дальнейшим развитием Р-13 стала первая советская маневренная УР – Р-13М1. Характеристики ее ГСН остались прежними, но вот максимальную перегрузку носителя подняли до 6д. Кроме того, ГСН могла получать целеуказание от прицельного комплекса – аналога режима SEAM. В строевых частях отмечались проблемы совместимости Р-13М1 с истребителями МиГ-23. Например, в 1977 г. 8 из 14 пусков привели к сбоям в работе двигателя.
Безусловно, лучшей ракетой для ближнего боя на МиГ-21 и МиГ-23 являлась легкая Р-60. Принятая на вооружение в 1973 г., она дала возможность пилоту проводить ракетную атаку в ЗПС на перегрузке до 7д. Инфракрасная ГСН имела координатор со скоростью отклонения до 35 град./с! Как и Р-13М1 новая ракета могла получать целеуказание от бортовой аппаратуры МиГ-23МЛ.
Ракеты средней дальности. Главным «калибром» F-4 были ракеты средней дальности Sparrow. Четыре УР подвешивали в полуутопленном положении под фюзеляжем, и еще две можно было разместить на внутренних подкрыльевых пилонах. Главным преимуществом AIM-7 над ракетами малой дальности были их всеракурсность и всепогодность, а также отсутствие ограничения по перегрузке носителя во время пуска.
Первой модификацией Sparrow для серийных F-4 стала AIM-7D с жидкостным двигателем. Ее минимальная разрешенная дальность пуска составляла 2,15 км в ЗПС и до 4,5 км в ППС. В качестве недостатка можно отметить ее низкую надежность и большую задержку от момента захвата цели до пуска – почти 5 с, это делало ракету непригодной для ведения ближнего боя. Особенно плохо Sparrow показала себя против дозвуковых целей, летевших на малых высотах. Вероятность попадания в цель во Вьетнаме оказалась равной 0,15, хотя в полигонных условиях она составляла 0,71. Общий итог применения во Вьетнаме AIM-7D: четыре МиГ-17, один МиГ-21. Несмотря на недостатки, AIM-7D давала F-4B/C преимущество над МиГ-21, ведь экипаж «Фантома» потенциально мог атаковать противника при отсутствии видимости цели, под любым ракурсом и в любую погоду. Сильно дымившая Sparrow была хорошо заметна, что оказывало серьезное психологическое воздействие на противника и могло сорвать его атаку, заставить предпринять маневры уклонения, а также подставить его под атаку другого «Фантома».
Ракета средней дальности AIM-7D, подвешенная под «Фантомом» в полуутопленом положении. Справа – такая же ракета перед подвеской на самолет
| Ракета | Длина, м | Масса, кг | Масса БЧ, кг | Макс. дальность, км | Перегрузка, g | |
| Цели | Носителя | |||||
| AIM-7D | 3,66 | 180 | 30 | 15 | ||
| AIM-7E | 204 | 35 | 5 | Без ограничений | ||
| AIM-7F | 228 | 39 | 50 | |||
| AIM-7M | 200 | 39 | 56 | |||
| Р-23Р | 4.46 | 222 | 26 | 35 | 5 | 4-5 |
| Р-23Т | 4.16 | 215 | 13 | |||
| Р-24Р | 4,495 | 243 | 35 | 50 | 8 | 4-5 |
«Фантомы» в отличие от «МиГов» были оснащены системами дозаправки топливом в воздухе и могли нести управляемое оружие класса «воздух-земля». На фото слева направо: дозаправка в воздухе самолета F-4S из 212-й эскадрильи КМП США по системе «шланг-конус»; F-4C из состава ВВС США готовится к дозаправке с использованием жесткой штанги; F-4D из 8-го TFW с подвешенной под левым полукрылом управляемой бомбой GBU-12
МиГ-21 и первые МиГ-23 ракет средней дальности не несли. УР малой дальности Р-ЗР с полуактивной радиолокационной ГСН немного не дотягивала до AIM-7D по максимальной дальности пуска, но превосходила ее по минимальной – всего 1 км. Однако это превосходство не давало никакого выигрыша в ближнем бою, ибо максимальная перегрузка цели для Р-ЗР не превышала Зд, а носителя при пуске – 2д.
В 1963 г. началось серийное производство AIM-7E, которая оснащалась твердотопливным двигателем. Конструкторам удалось улучшить некоторые ее характеристики, в частности, довести минимальную дальность пуска до 1,5 км. Эффективность применения выросла, но экипажи F-4 все еще жаловались на невозможность стрельбы по целям, летевшим на фоне земли, и плохую маневренность ракеты. AIM-7E постоянно преследовали отказы ГСН, взрывателя и двигателя. По итогам боев мая 1966 г. на один сбитый самолет в среднем приходилось 16 выпущенных ракет. В дальнейшем их расход стал еще большим. В целом, в 1966-72 гг. экипажи ВВС на «Фантомах» сбили такими ракетами 33 истребителя противника, а ВМС – 5 самолетов. Низкая эффективность Sparrow во Вьетнаме связана и с тем, что после трех попаданий AIM-7 в свои самолеты командование запретило их применение в отсутствие визуального контакта с целью. Это свело на нет все преимущества ракеты и превратило ее в оружие ближнего боя, на что Sparrow не рассчитывалась.