По официальной хронологии IDF/AF, F-4 провели свой очередной воздушный бой только 25 апреля. И не с МиГ-21, а с парой египетских Ил-28, которая вторглась в воздушное пространство Израиля. Один «Ил» сбили ракетой AIM-7, запущенной с F-4E из 201 — й эскадрильи, а другой стал жертвой средств ПВО.
В начале лета и работа советских ракетчиков начала приносить плоды. 30 июня во время крупного налета израильской авиации на объединенную советско-египетскую группировку ПВО ракетчики совместными действиями сбили 4 «Скайхока» и два F-4E. Оба «Фантома» стали жертвой ЗРК С-125. Хотя израильская авиация не осталась в долгу, уничтожив 5 пусковых установок С-75 и повредив еще две, случай поражения ракетами «земля-воздух» доселе неуязвимого F-4 заставил командование IDF/AF задуматься об изменении своей тактики. Если раньше приходилось иметь дело с отдельными ЗРК, то теперь противник выставлял более десятка комплексов одновременно. После обсуждения создавшейся ситуации было принято решение производить налет с использованием демонстрационной группы, которая отвлекала бы на себя внимание радиотехнических средств. В то же время ударная группа должна была заходить на цель со стороны Египта на малой высоте и неожиданно атаковать противника.
2 июля данную тактику опробовали. 12 «Фантомов» ударили по позициям ракетчиков с тыла, уничтожили одну батарею С-75 и без потерь вернулись на свой аэродром.
На следующий день зенитчики, смекнув что к чему, скрытно выставили в тылу две батареи С-75 и стали ожидать противника. Утром на высоте 3000 м появилась отвлекающая группа «Скайхоков». «Фантомы» опять шли с тыла и попали прямо в засаду. Один самолет сбили, а остальные отказались от атаки. 5 июля «Фантомы» снова попали под обстрел С-125 и потеряли один самолет.
Израильтяне были вынуждены прекратить налеты и обратились к американцам за аппаратурой РЭБ, которая во Вьетнаме творила чудеса. 13 апреля из США прибыл транспортный самолет, который привез подвесные контейнеры AN/ALQ-71. Получив в распоряжение «абсолютное оружие», именно так оценивали эти американские системы в IDF/AF, израильтяне начали планировать крупную воздушную операцию против ПВО. Для уничтожения ЗРК выделили 12 «Фантомов» из 201 и 61-й эскадрилий. Отвлекающая группа состояла из четырех «Скайхоков», прикрытие с воздуха обеспечивали четыре «Миража». Операция началась в первой половине дня 18 июля. Вначале она шла строго по плану. «Фантомы» с включенными станциями РЭБ прорвались к ЗРК. Как и ожидалось, эффективность комплексов С-75 упала до нуля. Звено F-4E из 61-й эскадрильи беспрепятственно отбомбилось по позициям египетских зенитчиков, правда, большая часть пораженных целей оказалась макетами.
Другое звено «Фантомов», ведомое командиром 201 — й эскадрильи Шмуэлем Хецом, атаковало батарею С-125 под командованием В.М. Толоконникова. Хец полностью полагался на систему РЭБ и, когда по нему была выпущена ракета, противозенитных маневров не предпринял. Однако AN/ALQ-71 не оказала на С-125 какого-либо воздействия. Ракета настигла цель и взорвалась рядом с «Фантомом». Хец погиб, а его оператору удалось катапультироваться.
Вторая пара также подверглась обстрелу.
Ведущий самолет командира 61-й эскадрильи Авиху Бен-Нуна получил сильные повреждения, что вынудило экипаж выйти из боя. Ведомый F-4E выпустил по позиции НАР и сбросил бомбы. Одна пусковая установка и одна машина станции наведения были уничтожены. Погибли 8 советских военнослужащих. Другим батареям С-125 удалось сбить еще два «Фантома», потерю которых противник не признал. После этого боя израильские самолеты перестали проводить активные действия в районах расположения советских подразделений.
В конце июля командующий IDF/AF Мордехай Ход санкционировал проведение специальной операции против советских «МиГов», по типу американской Bolo. Операция получила название Rimon 20. Роль приманки играли два звена истребителей. Звено F-4E имитировало поведение «Скайхоков», атакующих египетскую РЛС, а летевшее в плотном строю звено «Миражей» — самолета-разведчика, который производит оценку результатов удара штурмовиков (на экранах наземных РЛС эти четыре самолета выглядели как один). Другое звено «Миражей» составляло группу поддержки приманок и находилось в засаде, маскируясь за складками местности. Наконец, еще четыре «Миража» оставались в 3-минутной готовности к взлету на аэродроме Рафидим в 75 км от Канала.
Выполнение плана Rimon 20 началось 30 июля. На перехват приманок взлетели два звена советских МиГ-21 МФ. Первое атаковало лже-«Скайхоки», а второе — лже-разведчика. Обнаружив противника, F-4E, используя свою рекордную скороподъемность, мгновенно ушли на большую высоту и включили станции РЭБ. Помехи ослепили наземные РЛС, и «МиГи» потеряли контроль над тактической обстановкой в районе боя. Неожиданно появившееся звено «Миражей» из группы поддержки связало их маневренным боем.
Приманка, изображавшая разведчика, сбросила топливные баки и атаковала второе звено «МиГов». К месту боя устремилось и дежурное звено с Рафидима. С израильской стороны бой вели «одни старики». Из 16 пилотов 12 имели богатый опыт реальных боев, на всех приходилось 56 сбитых истребителей. С советской стороны боевым опытом практически не обладал никто. В результате летчики IDF/AF не понесли потерь и сбили 5 «МиГов». Две победы записали на счет пилотов «Фантомов».
Горечь поражения несколько скрасил успех зенитчиков.
3 августа F-4E попали в умело организованную засаду и потеряли 4 самолета. Но больше советские расчеты ЗРК участия в «войне на истощение» не принимали.
В итоге можно сказать, что действия «Фантомов» в рамках операций Blossom и Rimon 20 оказали решающее влияние на ход войны и привели к заключению перемирия 7 августа 1970 г.
Израильский «Фантом» патрулирует над береговой чертой
Весной 1971 г. в Египет прибыли четыре советских самолета-разведчика МиГ-25, которые начали совершать регулярные разведывательные полеты вдоль оборонительной линии Бар- Лева, над Синайским полуостровом и Средиземноморским побережьем Израиля. Разведчики добывали ценнейшую информацию, на основе которой египтяне планировали свою очередную наступательную операцию.
Естественно, IDF/AF пытались помешать этим полетам. 10 октября 1971 г. «Фантомы» перехватили МиГ-25 над Средиземным морем в 30 км от Ашкелона. 16 мая 1972 г. — над Египтом. 6 ноября 1972 г. и 10 марта 1973 г. — над Синайским полуостровом. Во всех случаях, кроме майского, производился залповый пуск двух AIM-7E в заднюю полусферу МиГ-25, что не оставляло никаких надежд на успех атаки. Перехват 16 мая сорвался из-за ошибок наведения, но экипаж «Фантома» (летчики Даниэль Шаки и Йоси Яари) заявил, что внезапно увидел «МиГ» прямо перед собой и применить оружие просто не успел.
Атака с использованием 370-кг авиабомб Мк.117
Израильский «Фантом» проходит над танками противника. Война Судного дня, октябрь 1973 г.
За весь период применения МиГ-25 в Египте сбить его «Фантомам» так и не удалось. Личный состав IDF/AF, привыкший к работе на средних и малых высотах, не имел необходимых для высотного перехвата навыков и оказался не готов к выполнению такой задачи.
18 сентября 1971 г. израильтяне нанесли удар по позициям египетской ПВО. В ходе этого налета «Фантомы» впервые на Ближнем Востоке применили противорадиолокационные ракеты AGM-45 Shrike, но результаты 12 пусков разочаровали командование. Одна ракета упала рядом с кабиной РЛС П-35, не причинив ей никакого вреда, на нескольких ракетах не сработали взрыватели, остальные просто не попали в цели.
В 1971 г. израильтяне активизировали воздушную разведку. К выполнению этой задачи сначала привлекли полученные из США во временную эксплуатацию два RF-4C. В начале лета их сменили 6 заказанных ранее RF-4E. В октябре в одном из вылетов RF-4E подвергся обстрелу ПЗРК «Стрела-2». Экипажу повезло, слабенькая боевая часть ракеты не причинила «Фантому» особого вреда, и он вернулся на свой аэродром. Летом 1972 г. RF-4E произвели несколько успешных боевых вылетов над Сирией. Все попытки сирийских ЗРК и «МиГов» сбить разведчики окончились неудачей.